Aix-les-Bains, ville thermale savoyarde nichée entre le lac du Bourget et le massif des Bauges, a vu son développement intimement lié au thermalisme. Dès la fin du XVIIIe siècle, cette activité a façonné son économie, sa sociologie, son urbanisme et son architecture. Au XIXe siècle, Aix-les-Bains s'est transformée en une ville d'eaux florissante, attirant une clientèle aisée en quête de soins, de plaisirs et de paysages enchanteurs. Parmi les infrastructures de loisirs qui ont vu le jour pour répondre aux attentes de cette clientèle, le tir aux pigeons occupe une place particulière, témoignant d'une époque où ce divertissement était en vogue.
L'essor d'une ville d'eaux et de loisirs
Au début du XIXe siècle, Aix-les-Bains a connu une transformation progressive, devenant une véritable ville d'eaux prisée par les "baigneurs et des étrangers". Ces visiteurs, précurseurs des curistes et des touristes modernes, étaient attirés par les bienfaits des eaux thermales, les plaisirs de la ville et la beauté des paysages naturels environnants. L'attrait pour les eaux thermales, la montagne et les rives du lac a connu différentes phases de développement, le thermalisme agissant comme le principal moteur de l'essor de la ville, influençant son économie, sa sociologie, son urbanisme et son architecture.
Conscients de la nécessité de divertir les "étrangers", terme désignant les baigneurs et touristes saisonniers, les notables de la cité créent en 1824 un cercle, un lieu de rencontres, de bals, de concerts, de lecture et de jeux. En 1847-1848, la construction d'un nouvel établissement de divertissements, le casino Grand Cercle, est envisagée pour répondre aux besoins de l'époque. Inauguré le 1er juillet 1849, le casino est rapidement reconnu comme un modèle du genre, faisant d'Aix un lieu où "l'Europe vient se rafraîchir" et s'adonner aux jeux de hasard.
L'apparition du tir aux pigeons
À l'instar de ses stations rivales, Aix-les-Bains s'est dotée d'infrastructures de loisirs variées pour répondre aux modes changeantes. C'est dans ce contexte qu'en 1882, un tir aux pigeons a ouvert ses portes sous l'impulsion d'Adolphe Blondin, directeur du stand de Monaco. Cet ajout aux options de divertissement de la ville a permis de répondre aux exigences de la culture britannique, qui a influencé la cité thermale.
Dès 1893, la station se dote d’un tir aux pigeons, installé à proximité de la gare de chemin de fer. Il est créé et dirigé par M. Blondin.
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En 1892, Aix comptait 50 hôtels et 75 villas, mais il restait difficile de se loger l'été. Les années 1880-1890 ont été marquées par l'émergence d'hôtels de premier ordre et de palaces offrant tout le confort moderne : lumière électrique, ascenseur hydraulique, téléphone et salle d'eau. Les hôteliers, notables d'un nouveau genre, ont joué un rôle important dans le paysage économique et politique de la cité.
Outre le tir aux pigeons, d'autres sports, tels que le golf et le lawn-tennis, se sont également imposés à Aix-les-Bains à cette époque. Un golf a été créé dans la forêt de Corsuet entre 1895 et 1898, mais son éloignement du centre-ville a freiné son succès.
Corsuet et le Tir aux Pigeons
La situation idyllique de Corsuet, et surtout sa proximité immédiate avec la ville d’Aix, lui ont valu bien des convoitises à la fin du XIXe siècle. Il fallait répondre aux exigences de la culture britannique, qui n’a cessé d’animer et façonner la cité thermale. En témoignent encore le « boulevard des Anglais », l’hippodrome, le quartier du « tir au pigeon » et le golf actuel implanté en 1905 à l’opposé, au sud de la ville en lisière avec le Viviers et Tresserve.
Propriétaires et Directeurs du Tir aux Pigeons
L'histoire du tir aux pigeons à Aix-les-Bains est marquée par une succession de propriétaires et de directeurs, qui ont contribué à son développement et à son évolution. Voici un aperçu de ces acteurs clés :
- Avant 1879 : François Charles, rentier.
- Avant 1900 : François Victor, fils de Charles.
- 1900 : Brisac Moïse, à Baccarat (Meurthe-et-Moselle).
- 1904 : Massonnat Louis, fils de Charles.
- 1909 : Société du Grand Cercle, puis Société des Casinos (Tir aux Pigeons), avec E. Grisoul comme directeur, un comité de patronage et Eugène Blanc comme gardien.
- 1926-1933 : P. Bérouard, directeur du tir d'Aix-les-Bains.
- 1933-[1937] : Ville d'Aix-les-Bains, avec G. Callens comme directeur, un comité technique et Eugène Blanc comme gardien.
- 1946-1949 : Société du Cercle (débit de boissons), avec Eugène Blanc comme gardien.
- 1950-1956 : Arrêt d'exploitation, le logement du gardien étant loué.
- 1958 : Amicale des chasseurs d'Aix-les-Bains (Exertier, président).
- 1959-1960 : Société de Tir aux Pigeons d'Aix-les-Bains (Jean Picchiottino, président ; André Garçin, armurier et gestionnaire) ; Baptiste Orsola, gardien.
- 1961-1962 : Société de Tir aux Pigeons d'Aix-les-Bains (Dr Pierre Faidherbe, président ; André Garçin, armurier et gestionnaire) ; Baptiste Orsola, gardien.
- 1963 : Felix-Paul Devaux, directeur du tir aux vivants d'Aix-les-Bains ; Société de Tir aux Pigeons d'Aix-les-Bains (Dr Pierre Faidherbe, président ; André Garçin, armurier) ; Baptiste Orsola, gardien.
- 1964-1965 : Société de Tir aux Pigeons, dit aussi Société du Tir au Vol (Dr Pierre Faidherbe, président ; Perrier, gérant) ; M. spectacles, place Clemenceau.
Le Tir aux Pigeons et l'Urbanisme : Le Cimetière d'Aix-les-Bains
L'histoire du tir aux pigeons est également liée à l'évolution de l'urbanisme d'Aix-les-Bains, notamment en ce qui concerne le cimetière municipal. Depuis 1863, le cimetière d'Aix-les-Bains se situe à son emplacement actuel, avenue de Saint-Simond. Auparavant, il était situé sur les terrains occupés par l'école primaire du Centre, rue Claude de Seyssel. Le transfert du cimetière hors de la ville a été envisagé dès 1854, conformément aux normes d'hygiène de l'époque.
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En 1982, la création du carré 7 du cimetière, au nord et sur des terrains occupés par les Jardins Municipaux, fait suite à l’abandon du projet de transfert du cimetière à proximité du tir aux pigeons. Envisagé dès 1946 par la municipalité, ce projet consistait d’abord à transférer, puis à créer, un nouveau cimetière. Il est officiellement abandonné en 1976 en raisons de difficultés géologiques et hydrographiques
La Fin d'une Époque
Le tir aux pigeons, divertissement populaire au XIXe siècle, a progressivement disparu des mœurs, notamment en raison de préoccupations liées au bien-être animal. Aujourd'hui, il ne subsiste que des vestiges de cette époque révolue, témoignant d'un passé où le tir aux pigeons était considéré comme un loisir prisé par une certaine élite.
L'histoire du tir aux pigeons à Aix-les-Bains nous rappelle l'évolution des goûts et des mentalités, ainsi que l'importance de prendre en compte le bien-être animal dans nos choix de divertissement.
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