La réduction du calibre foraminal, un problème de santé affectant la colonne vertébrale, se manifeste par un rétrécissement des espaces où les nerfs sortent de la moelle épinière. Cette condition peut entraîner une variété de symptômes, allant de la douleur à la faiblesse musculaire, et peut significativement impacter la qualité de vie. Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles pour la réduction du calibre foraminal, en particulier au niveau cervical et lombaire.
Comprendre le Rétrécissement Foraminal
Le rétrécissement foraminal est un rétrécissement osseux à l'endroit où les nerfs sortent de la moelle épinière, principalement au niveau des cervicales. Ce rétrécissement provoque une pression sur la racine nerveuse, entraînant une irritation. La pathologie est fréquente et touche particulièrement les niveaux C4-C5 et C5-C6.
Le canal cervical étroit correspond à un rétrécissement du canal dans lequel cheminent la moelle et les nerfs. De même, le canal lombaire étroit est un rétrécissement du canal vertébral lombaire où passent la moelle épinière ou les nerfs. On parle de sténose du canal lombaire lorsqu’une partie du canal subit un rétrécissement qui peut entraîner une compression des racines nerveuses.
Causes de la Réduction du Calibre Foraminal
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la réduction du calibre foraminal.
Arthrose : L'une des causes les plus fréquentes est l'arthrose, qui entraîne une usure progressive des articulations avec l'âge. L’arthrose lombaire, notamment avec la présence de « becs de perroquets », est un facteur important.
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Dégénérescence discale : Avec l'âge, les disques intervertébraux perdent de leur élasticité et de leur hauteur, ce qui peut entraîner un rétrécissement des foramens intervertébraux.
Hernie discale : Une hernie discale peut survenir lorsqu'une partie du noyau gélatineux du disque sort de son enveloppe, comprimant ainsi les nerfs.
Hypertrophie ligamentaire : L'hypertrophie des ligaments, notamment du ligament longitudinal postérieur ou du ligament jaune, peut contribuer au rétrécissement.
Spondylolisthésis : Un glissement vers l'avant d'une vertèbre (spondylolisthésis) peut également entraîner une sténose.
Autres causes : D'autres conditions telles que les blessures à la colonne vertébrale, les tumeurs de la colonne vertébrale, certaines maladies des os, une chirurgie passée de la colonne vertébrale ou l'arthrite rhumatoïde peuvent également provoquer une sténose vertébrale. La fibrose post-chirurgicale, les maladies rhumatologiques (spondylarthrite ankylosante ou hyperostose squelettique idiopathique diffuse) et les causes congénitales (malformations des pédicules vertébraux ou des facettes articulaires) sont aussi des facteurs possibles.
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Symptômes Associés
Les symptômes de la réduction du calibre foraminal varient en fonction de la localisation et de la sévérité du rétrécissement. Une sténose lombaire précoce peut être asymptomatique. Les symptômes se développent progressivement avec le temps.
Douleur : La douleur est un symptôme fréquent, pouvant siéger dans la nuque avec irradiation vers l'épaule et le bras. Des douleurs lombaires peuvent être exacerbées par la station debout avec une extension lombaire et par la marche prolongée.
Paresthésies : Les patients peuvent ressentir des engourdissements, des fourmillements ou des picotements dans les membres supérieurs ou inférieurs.
Faiblesse musculaire : Une diminution de la force musculaire peut apparaître, affectant par exemple la flexion du bras ou l'extension du poignet. Des faiblesses musculaires ou des crampes dans la cuisse, la jambe et/ou le pied peuvent également survenir.
Claudication neurogène : La marche prolongée peut être limitée, obligeant à s'arrêter régulièrement en raison de la douleur. La douleur est souvent soulagée par la flexion vers l'avant et le repos.
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Autres symptômes : Dans les cas graves, une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, un engourdissement grave ou croissant entre les jambes, la face interne des cuisses et l'arrière des jambes, ainsi qu'une douleur et une faiblesse aiguës s'étendant à une ou aux deux jambes peuvent survenir. Des troubles sexuels peuvent également être présents.
Diagnostic de la Réduction du Calibre Foraminal
Le diagnostic de la réduction du calibre foraminal repose sur un examen clinique approfondi et des examens d'imagerie médicale.
Examen clinique : Le médecin interroge le patient sur ses symptômes et procède à un examen physique complet pour évaluer la sensibilité, la force musculaire et les réflexes.
Radiographies : Les radiographies de la colonne lombaire peuvent montrer des excroissances osseuses qui compressent les nerfs rachidiens et/ou un rétrécissement du canal rachidien. Les radiographies standards gardent toute leur importance pour apprécier la statique rachidienne cervicale (cyphose, lordose).
IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : L'IRM est l'examen de premier choix pour visualiser la compression et la souffrance de la racine nerveuse dans le foramen rétréci. Des signes IRM de souffrance du cordon médullaire peuvent être recherchés, comme une atrophie, un syrinx, une déformation due à une cyphose cervicale par exemple. L’IRM peut visualiser les compressions des structures nerveuses.
Scanner : Un scanner cervical permet d'étudier l'os et d'objectiver la sténose foraminale et l'uncarthrose. Le scanner permettra aussi d'adapter et de guider le geste chirurgical. Le scanner du rachis lombaire est l’examen de première intention à réaliser.
Autres examens : Dans certains cas, des examens complémentaires tels qu'une scintigraphie osseuse, un myélogramme et un EMG (un test électrique de l'activité musculaire) peuvent être demandés.
Traitements Disponibles
Le traitement de la réduction du calibre foraminal vise à soulager la douleur, à améliorer la fonction et à prévenir les complications.
Traitements Conservateurs
Médicaments : Des antalgiques, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), des décontracturants musculaires et, dans certains cas, des corticostéroïdes par voie orale peuvent être prescrits pour soulager la douleur et réduire l'inflammation.
Physiothérapie : La physiothérapie comprend des exercices pour renforcer les muscles du dos, de l'estomac et des jambes, ainsi que des étirements et des massages. Il peut également être utile d'apprendre à faire des activités en toute sécurité et d'utiliser des appareils orthopédiques pour soutenir le dos. La rééducation cervicale est un pilier du traitement.
Infiltrations : Les infiltrations radio/scanno-guidées dans le foramen permettent de soulager les douleurs en diminuant l'inflammation du nerf et, parfois, de diagnostiquer le foramen douloureux dans le cas de sténoses étagées.
Exercices : Un programme d’exercice basé sur des mobilisations pour améliorer la mobilité du dos en flexion, des étirements pour « assouplir » les muscles du dos, et des exercices pour renforcer les muscles du bas du dos peut être bénéfique.
Autres approches : L'acupuncture, les soins chiropratiques et de simples remèdes maison comme un sac de glace, un coussin chauffant ou une longue douche chaude peuvent également aider à atténuer les symptômes.
Traitement Chirurgical
Le traitement chirurgical est envisagé lorsque les traitements conservateurs ne suffisent pas à soulager la douleur ou en cas de compression nerveuse sévère.
Objectifs de la chirurgie : Les objectifs de la chirurgie sont de soulager la pression exercée sur la moelle épinière ou les racines nerveuses en créant plus d'espace dans le canal rachidien. L’opération du canal lombaire étroit comprend alors l’ablation d’éperons osseux et l’élargissement de l’espace entre les vertèbres.
Techniques chirurgicales : La chirurgie consiste en un élargissement du foramen sténosé soit par voie postérieure (incision dans la nuque), soit par voie antérieure. La mise en place d’une cage cervicale par voie antérieure permet d’ouvrir le foramen en réinstaurant une hauteur discale d’une part, et en réséquant les uncus arthrosiques d’autre part. Pour cela, il faut enlever les tissus qui obstruent le foramen intervertébral et agrandir le foramen.
Exercices Recommandés
Voici quelques exercices recommandés pour soulager les symptômes du canal lombaire étroit :
Étirement du psoas : Allongé sur un lit, laisser tomber la jambe à étirer en dehors tout en ramenant l’autre genou vers la poitrine. Maintenir la position pendant 15 secondes puis recommencer de l’autre côté.
Étirement du dos : Assis sur les talons, se pencher vers l’avant avec les bras tendus en écartant les genoux au maximum. Chercher à aller plus loin avec les bras pour gagner en flexion.
Flexion du dos : Allongé sur le dos, fléchir les genoux et les rapprocher le plus possible du thorax. Maintenir la position pendant 45 secondes.
Balance des genoux : Allongé sur le dos, fléchir légèrement les genoux et poser les pieds à plat. Abaisser progressivement les jambes d’un côté du corps et tourner la tête de l’autre côté.
Creusement du dos : À genoux sur le sol, placer les mains à la hauteur des épaules. Expirer lentement en arrondissant le dos et en rentrant la tête. Puis inspirer en creusant lentement le dos et en relevant la tête.
Élévation des fesses : Allongé sur le dos avec les genoux fléchis et les pieds au sol. Lever progressivement les fesses vers le plafond.
Prévention
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir la réduction du calibre foraminal, certaines mesures peuvent aider à réduire le risque ou à ralentir la progression de la condition.
Exercice régulier : L'exercice renforce les muscles qui soutiennent le dos et aide à maintenir la souplesse de la colonne vertébrale. Les exercices d'aérobic comme la marche, la natation, le vélo et la musculation sont très bons pour le dos.
Maintien d'une bonne posture : Apprendre à soulever des objets lourds en toute sécurité et maintenir une bonne posture peuvent aider à prévenir les blessures et les tensions sur la colonne vertébrale.
Ergonomie : L'utilisation d'un oreiller ergonomique soutenant la nuque et l'adaptation de l'environnement de travail pour maintenir une posture neutre peuvent réduire les contraintes cervicales.
Alimentation équilibrée et poids santé : Une alimentation équilibrée et le maintien d'un poids santé peuvent réduire la pression sur la colonne vertébrale et prévenir l'apparition des symptômes du canal lombaire étroit.
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