L'airsoft est un sport de simulation militaire qui a vu le jour au Japon dans les années 1950. Suite aux restrictions sur la possession d'armes imposées par les forces américaines après la Seconde Guerre mondiale, des armes réelles ont été transformées en répliques tirant des billes grâce à l'air comprimé. Des collectionneurs et passionnés d'histoire ont créé des répliques très réalistes. Les années 1970 ont marqué le début de l'airsoft avec la commercialisation de la première réplique, le FAMAS. Cependant, c'est au début des années 1990, avec l'introduction de la Gear Box (un mécanisme entraîné par un moteur électrique), que ce sport a réellement pris son essor en France.
Cet article explore en détail le fonctionnement des répliques d'airsoft, en particulier les armes de poing, leurs mécanismes, les différents types d'alimentation et les considérations importantes pour les débutants.
Les Différents Types de Répliques Airsoft
Avant de plonger dans le fonctionnement spécifique des répliques d'armes de poing, il est essentiel de comprendre les différents types de répliques airsoft disponibles sur le marché :
- Répliques Spring (à ressort) : Ces modèles utilisent un ressort qui, une fois comprimé, propulse la bille grâce à l'air comprimé accumulé. Le chargement est manuel après chaque tir. Bien que la puissance soit généralement supérieure à celle des répliques à CO2 et électriques, la cadence de tir est limitée.
- Répliques AEG (Automatic Electric Gun) : Ces répliques électriques utilisent un moteur et un système d'engrenages (Gear Box) pour tirer et charger les billes, offrant une cadence de tir plus élevée. Elles fonctionnent avec une batterie rechargeable, ce qui les rend économiques.
- Répliques CO2 et Gaz : Ces répliques sont polyvalentes, offrant la possibilité de tirer en coup par coup ou en rafale. Elles reposent sur l'injection de gaz pour projeter les billes. Certaines répliques CO2 sont conçues avec un effet "blowback" pour plus de réalisme. Cependant, elles peuvent être plus chères et nécessitent un entretien plus minutieux.
Fonctionnement des Répliques Airsoft d'Armes de Poing
Les répliques d'armes de poing airsoft, comme les autres types de répliques, utilisent différents mécanismes pour propulser les billes. Voici une explication détaillée des principaux systèmes :
1. Répliques Spring
Une réplique Spring (ressort en anglais) propulse des billes grâce à une pression exercée par un volume d’air comprimé très rapidement par un piston. L’armement d’une réplique spring s’effectue manuellement, ce qui signifie qu’avant chaque tir, il convient de compresser un ressort et son piston. Il faudra armer la culasse pour une réplique de poing et la pompe ou le levier d’armement pour une réplique longue. Une fois le piston armé et la bille positionnée dans le canon, il ne restera plus qu’à effectuer une pression sur la queue de détente afin de détendre violemment le ressort et ainsi éjecter la bille hors du canon.
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Le type Spring est souvent utilisé par les répliques de type fusil de précision et fusil à pompe, car ce genre de réplique possède une puissance importante et fait généralement partie des répliques les plus puissantes.
2. Répliques à Gaz/CO2
Ces répliques fonctionnent avec des cartouches de gaz ou de Co2. À chaque pression sur la queue de détente, le marteau de la réplique est relâché. Ce dernier vient frapper la valve de percussion du magasin afin de l’ouvrir et de permettre à une certaine quantité de Gaz de s’échapper. Le volume de Gaz éjecté va ainsi contribuer à chasser la bille hors du canon, mais aussi mouvoir la culasse et le marteau pour préparer le tir suivant. Il existe des répliques "full auto" qui nécessitent une seule pression sur la détente permettant de relâcher des munitions jusqu'à la fin de cette action. Ce système offre de grandes sensations de réalisme.
3. Répliques AEG (Automatic Electric Gun)
Les répliques AEG, principalement installés sur les fusils d'assaut, utilisent un moteur électrique intégré pour propulser les billes. À chaque pression sur la queue de détente, la batterie fournit l’énergie nécessaire pour alimenter le moteur électrique. Ce dernier entraîne un groupe d’engrenages venant pousser un ensemble ressort / piston. Lorsqu’un cycle de rotation d’engrenage est complété, le piston est relâché.
Fonctionnement détaillé de la Gear Box (pour les AEG) :
- Alimentation : Une batterie alimente un moteur électrique.
- Engrenages : Le moteur entraîne un système de trois engrenages.
- Bevel Gear : En contact direct avec le moteur, il doit être solide pour supporter les accélérations.
- Spur Gear : L'engrenage central qui transmet l'énergie.
- Sector Gear : Un engrenage denté sur les deux tiers de sa circonférence, assurant l'armement du piston, le rechargement et le déplacement du Tappet Plate (qui se situe sous le cylindre).
- Piston et Cylindre : Les dents du Sector Gear s’emboîtent dans celles du piston, qui recule. Le ressort exerce une contrainte sur le piston, aidé par un guide ressort. À la fin de ce cycle, le Sector Gear relâche le piston qui repart brusquement en avant, grâce à l'action du ressort.
- Chambre de Compression : Le piston est projeté dans le cylindre, poussant l'air contenu dans ce cylindre vers son extrémité, où se situe le Nozzle.
- Nozzle et Tappet Plate : En poussant l'air contenu dans la chambre vers son extrémité, où se situe le Nozzle, on permet le déplacement de la bille. Conjointement, la Tappet Plate recule, puis revient en relâchant une autre bille dans le canon via le Nozzle.
Câblage et Détente :
Les câbles partent de la batterie jusqu’au Switch, puis vers le moteur. Le système se trouve sous le cylindre. Ces câbles sont donc reliés au contacteur, lui même lié au Cut Off Lever. Le Switch est en contact direct avec la queue de détente. En appuyant sur la détente, vous déclenchez un contact électrique qui provoque le démarrage du moteur. Le Cut Off Lever est directement lié au troisième pignon, le Sector Gear.
Les Chargeurs
Il existe différents types de chargeurs pour les répliques airsoft :
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- Hi Cap : Chargeurs à trappe de grande capacité. Les billes sont remontées grâce à un ressort que l'on comprime par l'action d'une molette sous le chargeur.
- Mid Cap : Chargeurs à moyenne capacité composés d'un canal et d'un ressort. Les billes sont insérées via un BB Loader par le puits.
- Low Cap (ou Real Cap) : Chargeurs à faible ou à capacité réelle, fonctionnant de la même manière que les mid-cap, mais avec une capacité réduite.
Batteries et Énergie
Le choix de la batterie est crucial pour les répliques AEG. Le voltage détermine la cadence de tir, et l’ampérage ("mAh") détermine l’autonomie. Un décalage entre la puissance des batteries et la qualité de la réplique peut endommager le mécanisme.
Types de batteries :
- NIMH (Nickel Métal Hybride) : Pas besoin d'être totalement vides pour être rechargées, et ne nécessitent pas d'entretien.
- LiPo (Lithium Polymer Battery) : Moins encombrantes, donnent d'excellents résultats, et proposent une puissance constante, pour un prix relativement bas.
- LiFe (Lithium Iron Phosphate) : Durée de vie plus longue et se rechargent plus rapidement.
Choisir sa Première Réplique Airsoft
Pour un débutant, le choix du matériel est crucial. Il est important de découvrir les différents types de répliques disponibles et leurs caractéristiques. Un modèle simple, comme un spring, peut suffire pour commencer.
Facteurs à considérer :
- Type de jeu : Si vous souhaitez jouer en équipe, le rôle que vous jouerez influencera votre choix.
- Leader : Armé d'une réplique de fusil d'assaut (AEG, gaz).
- Soldat : Au plus près de l'action.
- Sniper : Répliques dédiées avec un canon long pour plus de précision (PSG-1, VSR 10, etc.).
- Soutien : Mitrailleur avec un matériel permettant des tirs en rafale.
- Environnement de jeu : Les constructions abandonnées, les terrains naturels et les forêts sont des environnements prisés.
- Budget : Inutile d'acheter une réplique haut de gamme pour commencer.
Améliorations et Accessoires
Il est possible d'améliorer (upgrader) son matériel, tant sur l'esthétique que sur la mécanique. Cela peut inclure l'augmentation de la puissance, l'amélioration de la cadence de tir, ou l'ajout d'accessoires comme un lance-grenades, une optique ou une poignée. L'ajout de chargeurs à grande capacité peut également être un avantage.
Entretien
L'entretien est essentiel pour prolonger la durée de vie de votre réplique. Les pièces mobiles étant sensibles à l'usure, il est important de les nettoyer et de les lubrifier correctement.
Sécurité et Législation
En France, la puissance des répliques utilisées ne doit pas dépasser les deux joules. Cette règle s'impose à tous les airsofteurs. Ces deux joules correspondent à l'énergie cinétique développée par les billes à leur sortie.
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Règles de sécurité essentielles :
- Protection oculaire obligatoire : Portez TOUJOURS des lunettes de protection balistique (norme EN166B ou équivalent).
- Ne jamais viser hors jeu : Ne pointez jamais votre réplique vers quelqu'un qui ne participe pas au jeu ou qui n'a pas ses protections.
Lexique de l'Airsoft
Voici quelques termes couramment utilisés dans le monde de l'airsoft :
- AEG : Automatic Electric Gun (réplique électrique).
- AEP : Automatic Electric Pistol (pistolet électrique).
- BB : Billes utilisées dans les répliques airsoft.
- GBB : Gaz Blow Back (réplique à gaz avec culasse mobile).
- Gear Box : Boîte contenant les mécanismes des AEG.
- Hop-Up : Système de correction de trajectoire.
- Joule : Unité d'énergie utilisée pour mesurer la puissance d'une réplique.
- Low-cap : Chargeur à capacité réduite.
- Mid-cap : Chargeur à capacité moyenne.
- Spring : Réplique à ressort.
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