Suite à une série d'incidents impliquant des arbalètes, dont un triple meurtre récent à Bushey, près de Londres, la législation britannique sur la détention et l'usage de ces armes est remise en question. L'absence de permis spécifique pour posséder une arbalète au Royaume-Uni suscite des inquiétudes croissantes, et des voix s'élèvent pour réclamer des mesures plus strictes.
Le triple meurtre de Bushey : un catalyseur pour le débat
Le mardi 9 juillet, une mère de 61 ans et ses deux filles, âgées de 25 et 28 ans, ont été retrouvées mortellement blessées à leur domicile de Bushey, dans le Hertfordshire. Kyle Clifford, un homme de 26 ans, a été arrêté le mercredi 10 juillet à Enfield, dans le Grand Londres, et est soupçonné d'avoir commis ce crime à l'aide d'une arbalète. Selon le chef de la police du Hertfordshire, Jon Simpson, les victimes connaissaient le suspect, et l'attaque était « ciblée ».
Ce drame a ravivé les préoccupations concernant la législation sur les arbalètes au Royaume-Uni. Actuellement, toute personne âgée de plus de 18 ans peut acheter et posséder une arbalète sans avoir besoin de l'enregistrer ou d'obtenir une licence. Cependant, il est illégal d'en porter une dans un lieu public sans motif raisonnable.
Des précédents troublants
Malheureusement, le triple meurtre de Bushey n'est pas un cas isolé. Plusieurs incidents impliquant des arbalètes ont déjà marqué le Royaume-Uni ces dernières années :
- 2018 : Shane Gilmer, 30 ans, a été assassiné par son voisin avec une arbalète dans l'East Yorkshire. Sa compagne, Laura Sugden, blessée lors de l'attaque, réclame depuis une législation plus stricte sur les arbalètes, les comparant aux armes à feu. Elle a notamment déclaré sur BBC Radio Four : « Trois personnes ont perdu la vie hier et si cela ne suffit pas pour nous faire arrêter et penser qu’il s’agit d’armes dangereuses, incroyablement mortelles, nous devons chercher à faire quelque chose ».
- Décembre 2021 : Jaswant Singh Chail, un jeune homme de 19 ans, a été arrêté après s'être introduit dans l'enceinte du château de Windsor, armé d'une arbalète. Dans une vidéo publiée peu avant, il avait annoncé son intention d'« assassiner la reine ». Il a été condamné à neuf ans de prison.
- Janvier 2024 : Un homme de 32 ans, muni de plusieurs armes dont une arbalète, a été abattu par la police londonienne après avoir menacé des résidents.
- Mars 2024 : Un homme de 47 ans a été arrêté, soupçonné d'être l'auteur de deux attaques distinctes à l'arbalète dans le quartier de Shoreditch à Londres, blessant deux personnes.
L'intrusion au château de Windsor le jour de Noël 2021, où un jeune homme avait l'intention de "tuer la reine Elizabeth", a particulièrement mis en évidence les failles de la législation actuelle. Suite à cet événement, la ministre de l'Intérieur, Priti Patel, a demandé un examen des lois concernant la possession d'arbalètes.
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Le débat sur la législation
Ces incidents ont conduit à un débat sur la nécessité de renforcer la législation sur les arbalètes au Royaume-Uni. Actuellement, la loi interdit la vente et la possession d'arbalètes aux personnes de moins de 18 ans. De plus, les arbalètes peuvent être considérées comme des armes offensives, et leur port dans un lieu public sans autorisation légale est interdit.
Cependant, de nombreux experts et victimes de crimes à l'arbalète estiment que ces mesures sont insuffisantes. Ils soulignent que l'absence de permis et d'enregistrement facilite l'acquisition de ces armes, même pour des personnes potentiellement dangereuses.
Laura Sugden, la compagne de Shane Gilmer, milite activement pour que les arbalètes soient soumises à un permis et à des contrôles de police similaires à ceux des armes à feu. Elle estime que cela permettrait d'empêcher de futurs décès.
L'examen gouvernemental en cours
En février 2024, le ministère de l'Intérieur britannique a lancé une consultation citoyenne sur l'introduction d'un permis pour les arbalètes. Le ministre de la Sécurité, Dan Jarvis, a déclaré que le ministère étudie « très attentivement » les résultats de ces travaux. Il a ajouté qu'il s'agit de « questions très sérieuses et urgentes ».
Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a également déclaré que le département a été chargé par Priti Patel d'examiner les moyens possibles pour « renforcer les contrôles » sur les armes. Il a précisé qu'un travail de révision avait été demandé bien avant l'incident au château de Windsor, en avril, alors que plusieurs faits divers meurtriers impliquant des arbalètes se sont déroulés dans le pays ces dernières années.
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Selon le Daily Telegraph, des instructions ont été données d'« incorporer toutes les leçons » de l'arrestation au château de Windsor dans la révision des lois sur les arbalètes.
Les arguments pour un contrôle plus strict
Les partisans d'un contrôle plus strict des arbalètes avancent plusieurs arguments :
- L'accessibilité : Contrairement aux armes à feu, les arbalètes sont relativement faciles à acquérir au Royaume-Uni, car elles ne nécessitent ni permis ni enregistrement. Elles peuvent même être achetées en ligne.
- La létalité : Les arbalètes sont des armes potentiellement mortelles, comme l'ont démontré les récents incidents.
- L'utilisation à distance : Contrairement aux armes blanches, les arbalètes peuvent être utilisées à distance, ce qui les rend particulièrement dangereuses.
- Le silence : Les arbalètes sont silencieuses, ce qui peut faciliter la commission de crimes.
La législation française : un point de comparaison
En France, la législation sur les arbalètes est différente de celle du Royaume-Uni. Les arbalètes sont classées comme armes de 6ème catégorie (catégorie D), au même titre que les couteaux, les matraques et les poings américains. L'acquisition et la détention sont donc libres pour les personnes de plus de 18 ans, sans nécessité de permis.
Cependant, la chasse à l'arbalète est formellement interdite en France, car la retenue de la corde est mécanique, ce qui la différencie de l'arc. De plus, les arbalètes sont considérées comme plus puissantes et plus faciles à utiliser que les arcs.
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