Le biathlon est un sport combinant le ski de fond et le tir à la carabine, exigeant à la fois endurance physique et précision mentale. Ce sport, qui trouve ses racines dans les pratiques militaires, a évolué pour devenir une discipline olympique populaire, appréciée pour son mélange unique de compétences athlétiques et de concentration.
Histoire et Évolution du Biathlon
Dès l’époque des Vikings, certaines populations n’hésitaient pas à se défendre sur des skis. C’est en Scandinavie, en 1767, que la première course de biathlon a été homologuée. Le biathlon a fait son apparition aux JO de Squaw Valley en 1960. Bien qu’en 1924, à Chamonix, une épreuve de patrouille militaire est au programme officiel. Mais celle-ci se transforme en sport de démonstration jusqu’en 1948. En 1960, seul le 20km masculin est au programme. Puis sont ajoutés le relais 4 x 7,5km en 1968 et le sprint 10km en 1980. Ce n’est qu’en 1992 que les femmes sont autorisées à prendre part aux compétitions olympiques sur des distances légèrement plus courtes (15km pour l’individuelle et 7,5km pour le sprint). La poursuite est ajoutée au calendrier olympique en 2002 et enfin la Mass Start en 2006. Cette année, une sixième épreuve, le relais mixte (deux hommes et deux femmes d’une même nation), donnera l’occasion de briguer une autre médaille.
Les Bases du Biathlon
Le biathlon allie le ski de fond et le tir à la carabine (22 long rifle) à une distance de 50 mètres, dans deux positions différentes: couché et debout. Le ski de fond implique des efforts intenses et le tir requiert du calme et de la concentration devant les 5 cibles à viser. C’est deux disciplines antagonistes forment un cocktail explosif: le biathlon. Déterminant, le tir s’effectue à l’aide d’une carabine 22 long rifle, que le biathlète transporte dans son dos, dans deux positions différentes : couché et debout. Le poids minimum d’une carabine est de 3,5kg. L’intérêt et la complexité de cette discipline étant d’alterner des phases d’effort intense, des phases de calme, de concentration où précision et rapidité au tir sont indispensables. Une difficulté renforcée par la gestion de situations de confrontation directe (poursuite, mass start, super sprint et relais) avec ses adversaires.
Les Cibles du Biathlon : Précision et Distance
Les cibles sur lesquelles les biathlètes prouvent leur adresse ont un diamètre, pour le tir couché de 45 mm, pour le tir debout de 110 mm. La distance qui sépare le tireur de la cible est de 50 mètres. La cible biathlon doit être touchée, peu importe la position du tireur.
Tableau Récapitulatif des Tailles de Cible
| Position de Tir | Diamètre de la Cible |
|---|---|
| Couché | 45 mm |
| Debout | 115 mm |
Les Épreuves du Biathlon
Le biathlon propose différentes épreuves, chacune ayant ses propres règles et distances.
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- Le sprint: Le sprint est l’épreuve la plus courte des courses de biathlon avec une distance de 7,5km (3 boucles de 2,5km) à parcourir pour les dames et 10km pour les hommes (3 boucles de 3,3km). Sur ce format de course, le biathlète passe deux fois sur le pas de tir pour un tir couché et un tir debout. Chaque cible manquée oblige le biathlète à effectuer un tour d’anneau de pénalité d’une longueur de 150m.
- La poursuite: La poursuite est une épreuve à handicap car la liste de départ est réalisée en fonction des résultats de la course sprint. La distance d’une poursuite est de 10km pour les dames et de 12,5km pour les hommes avec un passage à quatre reprises sur le pas de tir : deux tirs couché puis deux tirs debout. Chaque balle ratée se traduit par un tour de pénalité de 150m.
- L’individuel: L’individuel est l’épreuve la plus originale et la plus longue des courses de biathlon, les femmes doivent parcourir 15km et les hommes 20km avec 4 arrêts sur le pas de de tir. Contrairement aux autres épreuves, l’individuel alterne les positions au tir (couché et debout avant de repasser sur un tir couché et un tir debout). La conséquence d’une balle loupée sur ce format est d’une minute de pénalité rajoutée sur le temps final du biathlète. L’épreuve individuelle se compose de 15 km, soit 5 fois 3 km et 4 tirs, pour les femmes, et 20 km, soit 5 fois 4 km et 5 tirs, pour les hommes. Les tirs sont en alternance, couché et debout. Chaque cible manquée à l’épreuve du tir entraîne une pénalité d’une minute donc mieux vaut être bon tireur ! C’est l’épreuve de biathlon la plus ancienne et elle est la seule à imposer une pénalité en temps plutôt qu’en tours supplémentaires et à alterner les tirs couché/debout. Les concurrents partent toutes les 30 secondes.
- La mass start: La mass start également qualifiée de course des «reines» / «rois», est une épreuve avec un départ groupé et 5 boucles à réaliser. La distance à parcourir est de 12,5km pour les dames et 15km pour les hommes. Le passage sur le pas de tir se fait comme sur l’épreuve de la poursuite (deux tirs couché puis deux tirs debout). Chaque erreur derrière la carabine vaut un tour de pénalité de 150 mètres. Les Mass start, sont des épreuves où les concurrents sont tous en même temps sur la ligne de départ. Les dames vont parcourir 5 boucles de 2,5 km pour un total de 12,5 km et les hommes 5 boucles de 3 km pour 15 km au total. Les 4 tirs de l’épreuve se font dans l’ordre suivant : couché,couché, debout, debout. En cas de tir manqué les concurrent doivent faire un tour de 150 mètres supplémentaires
- Le relais: Le relais (4 x 7,5km pour les hommes et 4 x 6km pour les femmes) est la deuxième plus ancienne compétition de biathlon, au programme des Jeux olympiques d’hiver depuis 1968. Chaque étape masculine est de 3 x 2,5km, chaque étape féminine est de 3 x 2km (entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout). Une boucle de pénalité de 150 mètres est exécutée pour chaque cible manquée après la huitième balle utilisée. Le passage de relais se fait dans une zone dédiée où le concurrent qui termine doit toucher une partie du corps de son coéquipier qui peut alors s’élancer.
- Le relais mixte: Le relais mixte est au programme des Jeux olympiques d’hiver depuis les JO de Sotchi en 2014. Chaque équipe est composée de deux hommes et deux femmes. Pour chaque épreuve il est déterminé si ce sont les hommes ou les femmes qui partent en premier. Si les femmes partent, la distance sera de quatre boucles de 6 km (3 x 2km) entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout. Si il s’agit des hommes, alors ce sera quatre boucles de 7,5km (3 x 2,5 km) entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout. Une boucle de pénalité de 150 mètres est exécutée pour chaque cible manquée après la huitième balle utilisée avant commencer la boucle suivante. Le passage de relais se fait dans une zone dédiée où le/la concurrent(e) qui en termine doit toucher une partie du corps de son/sa coéquipier(ère) qui peut alors s’élancer. Autre format de relais, chaque équipe est composée d’une femme et d’un homme qui doivent réaliser l’un après l’autre et à deux reprises des relais entrecoupés de deux tirs. Le biathlète qui débute la course doit effectuer un parcours de 3km, le deuxième à s’élancer doit lui parcourir 4,5km. La conséquence d’une faute au tir se traduit par un tour d’anneau de pénalité de 75m.
- Le super sprint: Le super sprint est une épreuve qui se déroule en deux étapes: d’abord une phase de qualifications puis une phase finale. La séance de qualification se fait sur une distance de 3km avec un tir couché et un tir debout. Les 30 meilleurs biathlètes sont qualifiés pour la finale du super sprint. Le départ de la finale se fait en mode mass start pour une distance de 5km à parcourir avec quatre tirs à réaliser (couché, couché, debout et debout). Comme pour les qualifications, une balle de pioche est à disposition des biathlètes sur chaque tir avec un tour de pénalité de 75m en cas d’erreur supplémentaire. Le super sprint sélectionne les 30 meilleurs biathlètes durant une première épreuve de qualification individuelle composée 3 boucles de 1km avec 2 tirs : 1 Couché 1 Debout. Les participants bénéficient d’une balle de réserve par tir puis d’un tour de 75m comme pénalité par cible manquée.
Pénalités en Biathlon
Pour le sprint, la poursuite et la mass-start, une balle ratée équivaut à un tour de pénalité sur un anneau d’environ 150m. A parcourir dans le sens des aiguilles d’une montre. Soit une perte d’environ 25 secondes (20 pour les plus rapides). Pour l’individuelle, un tir à côté de la cible coûte une minute de pénalité. Pour les relais, le biathlète dispose de cinq balles et trois balles de pioche supplémentaires. Chaque balle rechargée l’est manuellement. Si ses trois balles ne suffisent toujours pas, alors il devra tourner sur l’anneau de pénalité autant de fois que le nombre de cibles restant à blanchir. On peut abattre ses cibles dans l’ordre que l’on souhaite avec la possibilité de retenter sa chance sur une cible déjà manquée.
La Carabine : L'outil du Biathlète
Le biathlète le sait : son arme est tout aussi importante que son aptitude sur les skis. Porté sur le dos, l’objet, une carabine 22 Long Rifle (utilisée depuis 1978), est fétiche. On le bichonne. On le décore. Parfois même, on peint son cache-œil ou on lui donne un surnom.
Selon le règlement de la Fédération internationale (l’IBU), la carabine doit peser au minimum 3,5kg (le maximum est fixé à 6kg). Mais plus elle est lourde, plus les efforts sur les skis sont importants évidemment. Selon la morphologie de l’athlète, la taille de la carabine est réglable (on peut l’agrandir, la réduire). Tous les éléments sont fixés sur des rails et peuvent être modulés facilement. Enfin, le poids de la détente - la pression que le doigt exerce sur la détente - doit être au minimum de 500g pour des raisons de sécurité.
Choisir sa Cible d'Entraînement
Le choix d’une cible de tir doit suivre un certain nombre de critères. Il est important que vous choisissiez votre cible en fonction de votre degré de maîtrise. Pour les experts dans le domaine, un modèle plus sophistiqué et ressemblant à celui utilisé en compétition serait adéquat. Il est recommandé qu’un débutant utilise une cible biathlon à trois trous. L’utilisation de la carabine fait appel à celle de balle. En fonction d’elle et de votre carabine, il faudra choisir une cible de tir robuste. Votre modèle doit pouvoir être facile à déplacer. En effet, les exercices de tir peuvent se faire dans des zones différentes. Vous devez être apte à prendre votre cible biathlon avec vous. Ce fil permet de remettre à zéro le mouvement des plaquettes de cibles. Cela vous permet d’avoir plusieurs figures de tirs. Certains modèles en sont pourvus et d’autres n’en ont pas.
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