La grêle représente une menace constante pour l'agriculture, causant des dégâts considérables aux cultures, en particulier pour les vignobles et les vergers. Face à ce fléau, les agriculteurs ont développé et adopté diverses méthodes de lutte, allant des techniques ancestrales aux technologies les plus modernes. Cet article explore le fonctionnement de ces différentes approches, leurs avantages, leurs inconvénients et les controverses qu'elles suscitent.
Les canons anti-grêle : une technologie controversée
Principe de fonctionnement
Les canons anti-grêle, apparus à la fin du 19ème siècle, visent à protéger les exploitations agricoles contre les intempéries destructrices que sont les chutes de grêle. À l'activation, ces dispositifs produisent une détonation qui cause une onde de choc. Cette onde est censée limiter la croissance des grêlons, de sorte qu'ils tombent au sol avec une densité moindre, voire sous forme de pluie, minimisant ainsi les dommages aux cultures.
L'idée sous-jacente est que les canons créent un tourbillon ascendant qui monte jusqu'à plusieurs centaines de mètres. Ce tourbillon provoquerait une réaction en chaîne de micro-explosions, déstabilisant les cristaux de glace dans les nuages. La redescente de ces ondes aurait également un impact.
Efficacité contestée
Malgré leur popularité auprès de certains agriculteurs, l'efficacité des canons anti-grêle reste floue et leur intérêt est considéré comme hypothétique, sans fondement scientifique solide. En 2007, l'Organisation météorologique mondiale a publié un document affirmant qu'il n'existe "aucune base scientifique, ni hypothèse crédible" quant à l'utilisation du bruit pour supprimer la grêle.
L'aspect chaotique d'un orage rend difficile la preuve de l'efficacité de ce système.
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Impact environnemental et nuisances
L'utilisation des canons anti-grêle soulève des questions environnementales. Le gaz utilisé pour la détonation, l'acétylène, est constitué de carbone et d'hydrogène. De plus, le bruit généré par les canons est une source de nuisance importante pour les populations environnantes. Les canons provoquent des explosions de 130 décibels toutes les 7 secondes, pendant des durées allant de 30 minutes à 3 heures sans interruption.
Cette problématique divise les agriculteurs, certains craignant que les canons n'affectent la pluie et son intensité.
Témoignages et utilisation actuelle
Malgré le manque de preuves scientifiques, de nombreux agriculteurs, notamment des viticulteurs et arboriculteurs, continuent d'utiliser ces dispositifs et affirment qu'ils sont utiles. Stéphane Biargues, producteur de fruits, témoigne que son canon anti-grêle fonctionne intensivement lors des périodes d'orages fréquents. Un radar, installé par la société Skydetect, alerte de l'arrivée d'un orage, permettant d'activer le canon à temps. Bien qu'il soit difficile de déterminer si le canon est réellement efficace ou si la production a simplement été épargnée, Stéphane Biargues estime qu'il contribue à diminuer l'intensité des orages.
Cependant, les nuisances sonores engendrées par les canons sont une source de conflit avec le voisinage, obligeant les agriculteurs à demander de l'indulgence pour protéger leurs récoltes.
Les ballons anti-grêle : une approche innovante
Principe de fonctionnement
Les ballons anti-grêle représentent une des dernières innovations en matière de lutte contre la grêle. Ce système consiste à transporter et diffuser des sels hygroscopiques (chlorure de calcium et de sodium) dans une cellule orageuse à l'aide d'un ballon gonflable. Ce dispositif est couplé à un radar de détection des cellules orageuses et à un logiciel d'évaluation des risques de chute de grêle, couvrant un rayon de 30 km.
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Les ballons, gonflés à l'hélium, embarquent des torches chargées de sels hygroscopiques. Une fois une altitude déterminée atteinte, un altimètre active la torche à 600 m d'altitude, libérant les sels hygroscopiques dans la partie basse du nuage. Ces sels agissent comme des noyaux de condensation, favorisant la formation de gouttelettes et diminuant la taille des grêlons.
Le système Selerys
Le monde agricole s'est tourné vers le système proposé par l'entreprise Selerys, qui est conforme aux réglementations et ne présente aucun risque pour l'environnement. Les sels minéraux utilisés (potassium, calcium et magnésium) sont neutres pour l'environnement. Après la libération des sels hygroscopiques, la torche en carton et ses composants brûlent sans générer de déchets, tandis que le ballon en caoutchouc naturel éclate. Il est possible que des fragments de ballon soient retrouvés dans les espaces agricoles. Dans ce cas, il est recommandé de les ramasser et de les déposer en mairie.
Le système Skydetect
Le système Skydetect, mis en œuvre sous la conduite de la Chambre d’agriculture du Rhône, avec le soutien financier des collectivités locales et l’appui opérationnel des agriculteurs, couvrait les territoires des Monts et des Coteaux du Lyonnais ainsi que le sud de la Métropole lyonnaise depuis mai 2019. Ce système repose sur un radar implanté par la société Selerys, qui détecte les orages et leur composition (pluie, petits et gros grêlons). Les vignerons sont alertés par SMS ou courriel 30 minutes avant l'arrivée de l'orage, leur permettant de suivre l'évolution des cellules orageuses sur leur téléphone. Des "tireurs" sont d'astreinte 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Le coût de ce système, baptisé Skydetect, est d'environ 200 000 euros, dont 60 000 euros pour le radar. Chaque tir coûte 380 euros.
Expérimentation en Savoie
La Savoie a également expérimenté cette solution innovante, en collaboration avec l'entreprise Skydetect Service. Un radar situé à Curienne couvre une zone de 30 kilomètres de diamètre, détectant l'arrivée des orages et la composition des nuages. Des ballons météorologiques gonflés à l'hélium sont ensuite utilisés pour envoyer des sels hygroscopiques (sels de calcium et potassium) dans l'air. Selon le bilan de l'Association d'Etude et de Gestion des Risques Climatiques de Savoie, ce dispositif a permis d'éviter tout dégât lié à la grêle.
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Autres moyens de protection des cultures
Détection précoce des orages de grêle
La détection précoce des orages de grêle est un élément clé pour la protection des vignobles et vergers. Diverses méthodes de détection sont disponibles, complétant et affinant les prévisions de Météo France. Des radars spécifiques permettent d'être averti de l'approche de cumulonimbus susceptibles de contenir de la grêle. La sensibilité du radar est paramétrable, permettant de générer des alarmes pour différents phénomènes météorologiques. De nombreuses structures et sites Internet proposent des services d'alertes météorologiques pour prévenir les exploitants des risques de grêle.
Mesures préventives lors de la plantation
Lors de la plantation des vignes et arbres fruitiers, il est conseillé d'orienter les rangs parallèlement aux vents dominants afin de réduire les risques de dégâts causés par la grêle. La dispersion des parcelles autour du siège de l'exploitation permet également de ne pas exposer l'ensemble de la production à une même averse de grêle.
Les filets anti-grêle
Les filets, également appelés filets paragrêles, sont déployés dans les vignobles et vergers pour protéger les parties végétatives des grêlons. Une filière de recyclage des filets paragrêle a été mise en place par ADIVALOR pour récupérer et recycler les filets usagés. Les filets anti-grêle sont considérés comme l'une des méthodes les plus efficaces et sont le seul moyen reconnu par les compagnies d'assurance en France pour se prémunir contre les risques de grêle. Cependant, leur efficacité est limitée en cas de chutes de grêle très importantes. Un orage de grêle "catastrophique" peut entraîner l'écroulement des filets sur les arbres, nécessitant la replantation complète de la parcelle.
Il existe différents types de filets anti-grêle :
- Filets en chapiteau (ou en chapelle) : les filets sont accrochés à des colonnes placées en bout de rang et sont reliés par des câbles tendus au-dessus des rangs.
- Filets à élastiques (ou superposés) : le filet est tendu à plat au-dessus de la parcelle, relié par des fixations élastiques à des colonnes présentes au niveau des rangs. Les élastiques permettent au filet de se déformer pour évacuer les grêlons.
- Filets monorang : ce dispositif protège les cultures pérennes rang par rang.
Ensemencement des nuages
L'ensemencement des nuages consiste à introduire artificiellement dans les nuages des noyaux glaçogènes d’iodure d’argent, de façon à augmenter le nombre de cristaux de glace et à réduire la dimension des grêlons. Ceux-ci tombent alors plus lentement et fondent en totalité ou en partie avant d’atteindre le sol. L’ANELFA réalise chaque année une campagne de prévention contre la grêle qui s’étend d’avril à octobre, conseillant une mise en service des générateurs 3 à 4 heures avant une chute probable de grêle. Ce dispositif permettrait de diminuer de moitié l’intensité de la grêle.
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