Le tir à l'arc, bien plus qu'un simple sport, est ancré dans l'histoire et la tradition, notamment à travers des événements spécifiques comme le tir de la Saint Sébastien. Cet article explore l'histoire de Saint Sébastien, son rôle en tant que saint patron des archers, et les traditions qui entourent le tir qui lui est dédié, ainsi que d'autres tirs traditionnels pratiqués par les compagnies d'archers.
Saint Sébastien : Martyr et Patron des Archers
Saint Sébastien est né vers 260 à Narbonne, d'un noble du pays et d'une dame milanaise, tous deux fervents chrétiens. Peu après sa naissance, ses parents s'installent à Milan où il grandit. Bien qu'il ne soit pas attiré par les armes, il s'engage dans l'armée romaine, ce qui lui permet d'aider les chrétiens persécutés. Son dévouement est remarqué par l'empereur Dioclétien, qui l'apprécie et le nomme capitaine d'un détachement de sa garde.
Sa foi profonde lui permet de réaliser plusieurs guérisons miraculeuses, dont celle du préfet de Rome, Chromace, qu'il guérit de la goutte. Il le convertit au christianisme, ainsi que des centaines de soldats qui suivent son exemple. En 288, Dioclétien lui reproche sa foi chrétienne et tente de le persuader de l'abandonner. Face à son refus, il est condamné à mort et exécuté par des archers.
Cependant, les archers, bienveillants envers Sébastien, évitent de viser les parties vitales. Laissé pour mort, il est recueilli par Irène, veuve de Saint Catulle, qui le soigne. Guéri, Sébastien retourne voir l'empereur pour lui reprocher sa cruauté. Dioclétien le fait alors exécuter, cette fois par lapidation et coups de gourdins, le 20 janvier 290. Son corps est jeté dans les égouts de Rome, mais une chrétienne nommée Lucine le retrouve et l'enterre dans les catacombes sur la via Appia.
Ces récits soulignent que les archers n'ont pas tué leur saint patron, Sébastien, qu'ils honorent chaque année lors d'une messe autour du 20 janvier, date théorique de sa mort. Depuis le XVIe siècle, en France, la Saint Sébastien est fêtée le 20 janvier dans les compagnies d'archers. Aujourd'hui encore, la tradition est bien vivante et la quasi-totalité des clubs de tir à l'arc organisent une fête à la Saint Sébastien ou peu après.
Lire aussi: Saint Baldoph : Tradition de Tir
C'est en 825, sous le règne de Charles le Chauve, que les reliques du saint sont transférées à Soissons en l'abbaye Saint Médard. Elles sont placées sous la garde d'une Compagnie d'Archers et d'une Confrérie de Saint Sébastien. C'est le début de la longue vie de l'archerie au travers des siècles. Cette longévité résulte de profonds liens qui unissent les archers et d'une éducation sur les valeurs fondamentales qui doivent régler leur mode de vie.
Le Tir de la Saint Sébastien : Une Tradition Vivace
Le tir de la Saint Sébastien est un événement important pour de nombreuses compagnies d'archers. Il a généralement lieu le jour de l'Assemblée Générale, souvent un samedi. Ce tir est organisé par le Saint Sébastien de l'année précédente, qui prépare des cartes décorées ainsi qu'un ou plusieurs jeux.
Les archers présents tirent dans un ordre prédéterminé sur la carte afin de désigner le nouveau Saint Sébastien. L'ordre de passage respecte une hiérarchie : le capitaine, les membres du bureau, les connétables, les chevaliers, et les autres archers se succèdent, en tenant compte également de l'ancienneté au sein de la Compagnie.
Cependant, par respect pour Saint Sébastien, les archers refusent de tirer sur une représentation du saint, comme eux refusèrent de le tuer. Le gagnant est donc celui qui remporte le jeu ou résout l'énigme, et il devra à son tour en concevoir un pour l'année suivante. La remise d'écharpe entre l'ancien Saint Sébastien et le nouveau symbolise ce changement de rôle. Pour terminer cette journée en beauté, un repas est souvent organisé au restaurant.
Le vainqueur du tir de la Saint Sébastien reçoit une médaille représentant le saint. Autrefois, il recevait également un os de gigot qu'il était chargé de décorer pour l'année suivante.
Lire aussi: Tradition et convivialité : Le Tir au Maroilles
Autres Tirs Traditionnels des Compagnies d'Archers
Outre le tir de la Saint Sébastien, les compagnies d'archers organisent d'autres tirs traditionnels tout au long de l'année, chacun avec ses propres particularités et symboliques.
Le Tir du Roy
Le tir du Roy a lieu en mars et permet de désigner le Roy classique, le Roy poulies ainsi que le Roitelet de la Compagnie. Chaque année, les différents Roy et le Roitelet décorent une carte avec un oiseau en 3D. Les archers tirent ensuite, toujours dans un ordre prédéfini. L'archer qui abat l'oiseau de sa flèche devient le nouveau Roy ou Roitelet pour un an, recommençant ainsi le cycle. Si un chevalier est Roy trois années consécutives, il obtient le titre d'empereur à vie. Les anciens Roy donnent l'écharpe et le gobelet en étain au nouveau, et pour le Roitelet, c'est une coupe. Un repas sur le terrain de Villelouvette clôture souvent ces tirs. Le Tir du Roy est un concours annuel interne à chaque compagnie où les participants tirent chacun leur tour sur un oiseau en bois appelé Papegay ou Papegault et placé soit sur une perche d’une trentaine de mètres de haut, soit sur une cible à une distance de 50 mètres. La première personne à atteindre l’oiseau est déclaré Roy ou Reine de l’année, à condition que l’oiseau soit bien marqué, ce que va immédiatement vérifier le capitaine ou un autre officier alors que l’archer reste au pas de tir. Ensuite, le Roy prend possession des cadeaux que chacun avait apportés mais laisse le sien qu’il remettra en jeu pour le Prix du Roy dans un concours dont il déterminera les modalités. Le Roy a le privilège d’être le seul à pouvoir passer sous la porte du Roy pour entrer sur le terrain de tir, , il participe aux réunions du bureau de la compagnie avec voix consultative, s’il n’est pas déjà membre du dit bureau.
Tir d'Halloween
Pour célébrer Halloween, un tir déguisé est organisé, avec un jeu basé sur un système de points. Les participants obtiennent plus de points selon les zones sur lesquelles ils tirent, mais ces zones ne sont pas les zones classiques par couleurs ! Les cibles sont décorées de fantômes, citrouilles, sorcières et autres personnages ou objets liés à cette fête. Le nombre de points détermine la récompense, généralement des bonbons, en accord avec la devise « un bonbon ou un sort ».
Tir de Noël
Le tir de Noël est un événement festif où les archers se déguisent, au moins partiellement, pour ajouter de la bonne humeur. Ils tirent sur des décorations telles que des boules de Noël en polystyrène de différentes tailles et couleurs. Les participants reçoivent un petit lot pour célébrer la tradition du cadeau de Noël.
Tir de Mardi Gras
Un tir déguisé est également organisé pour Mardi Gras, renforçant la cohésion au sein de la Compagnie. Les archers tirent sur des cartes décorées représentant des contes et d'autres emblèmes de l'enfance. Et qui dit Mardi Gras dit aussi crêpes !
Lire aussi: Développement de l'Airsoft dans la Région
Tirs Gourmands : Saucisson et Galette
Pour créer encore plus de liens au sein de la Compagnie, deux tirs sont organisés autour de la nourriture : le tir au saucisson et le tir à la galette. Les archers visent des cibles sur lesquelles sont représentés des saucissons ou des morceaux de galette. Lorsqu'un de ces éléments est touché, l'archer gagne l'équivalent de ce qu'il a atteint, repartant ainsi avec des récompenses à déguster sur place ou à emporter.
Tir du Loup à Egly
Ce tir est propre à la ville d'Egly et fait partie intégrante des traditions locales. Organisé par le comité des fêtes, les archers tirent des flèches enflammées sur une caricature de loup empaillé, depuis une distance d'environ 15 mètres, dans la cour de la mairie. Ce spectacle clôture la fête de la ville et a lieu en été.
Le Bouquet Provincial : Un Rassemblement Fraternel
Le Bouquet Provincial est une tradition ininterrompue en France depuis le Moyen Âge, particulièrement présente en Picardie, en Île-de-France et en Champagne. Le premier Bouquet Provincial recensé date de 1398.
À l'instar des Jeux Olympiques, le Bouquet Provincial est une journée de rassemblement des archers qui pratiquent le tir Beursault. La fête a généralement lieu un dimanche du mois de mai, en extérieur. Tous les habitants et commerçants y participent, décorant les rues, les habitations et les monuments de la ville.
Cet événement national se déroule en deux parties : un rassemblement d'archers venus de toute la France, suivi du tournoi fraternel (appelé Grand Prix du Bouquet), le plus important en France en termes de participation. Pour les qualifiés d'Île-de-France, de Picardie et de Normandie, ce tournoi assure une qualification automatique au championnat de France Beursault.
Valeurs et Engagement des Archers
Les compagnies d'archers sont fondées sur des valeurs fortes telles que l'honneur, la loyauté, la solidarité, la fraternité, le respect, l'amitié, la convivialité, la courtoisie et la fidélité. Ces valeurs attestent de l'engagement véritable des chevaliers d'arc.
Dans le passé, chaque compagnie se rendait en ordre derrière tambour et drapeau à la messe, puis retournait au jeu d'arc pour un tir traditionnel où la plus belle flèche était récompensée. Aujourd'hui, une compagnie se charge d'organiser une cérémonie rappelant la tradition, avec une messe suivie d'un défilé avec drapeaux, un salut des buttes, un tir traditionnel et un pot de l'amitié. Cette manifestation rappelle l'esprit des Compagnies et resserre les liens entre chevaliers et archers.
Les archers-chevaliers portent une épée, tandis que les archers baptisés (aspirants-chevaliers) portent une dague. Lors des tirs traditionnels, un rituel est observé, avec un salut aux buttes où le tireur dit d'une voix forte : "Mesdames, messieurs, je vous salue !" et les autres répondent : "Salut !".
tags: #tir #de #la #saint #sébastien #histoire