Depuis quelques années, les communes denses et les organisateurs d’événements en ville cherchent un compromis : offrir un spectacle lumineux spectaculaire sans réveiller tout le quartier, ni affoler les animaux. Les feux d’artifice silencieux (ou plutôt « à faible nuisance sonore ») sont-ils une réalité viable, ou bien un simple argument marketing ? Il est donc nécessaire de comprendre les tenants et aboutissants de ces dispositifs, ainsi que les implications de leur utilisation.
Comprendre le Bruit des Mortiers d'Artifice
La question « Un feu d’artifice est-il bruyant ? » pourrait être élargie : pourquoi un révolver est-il bruyant ? Pourquoi un canon est-il bruyant ? Contrairement à une croyance très répandue, les feux d’artifices ne fonctionnent pas à base de fusées. Les fusées sont faites avec de la poudre qui déflagre ; c’est-à-dire qui n’explose pas, mais qui brule vite et qui projette ses gaz de combustion dans une seule direction, engendrant une force dans le sens opposé. Les fusées émettent un sifflement en décollant, mais restent propulsées pendant le vol. N’ayant pas d’empennage, ni de système de guidage, on ne maitrise pas leur trajectoire et elles pourraient tourner de 90 degrés et foncer sur le public. Donc tous les feux d’artifice, du petit calibre jusqu’au plus gros, fonctionnent sur le principe du canon, du tir au mortier ou même du pistolet.
Une charge explosive placée au fond d’un tube expulse violement du gaz très chaud qui exerce une pression sur tout ce qui l’entoure. Sauf que dans toutes les directions le tube est fermé. Sur cette charge, un projectile est placé et a la possibilité de sortir par la seule ouverture disponible. Donc, il est expulsé du canon. Et tant qu’il n’est pas sorti, il est poussé par les gaz chauds situés derrière et qui cherchent à se « détendre ». Quand le projectile sort du canon (nous on parle de mortier) il n’est alors plus propulsé. Il a simplement acquis une vitesse et donc une énergie. Il ne peut donc plus changer de direction, car il n’emporte pas de système de propulsion. Par contre rien n’empêche de lui intégrer un effet retardé, qui explosera seulement une fois le projectile parvenu à quelques dizaines de mètres. Cet effet a pour but d’être esthétique, mais est, lui aussi, basé sur une explosion.
Le son est provoqué par un déplacement d’air, une onde que le tympan détecte et que l’oreille transforme en information neuronale. Le son se déplace à 340 mètres par secondes, car c’est la vitesse maximale que peuvent atteindre les molécules qui composent l’air (azote et oxygène essentiellement). Or l’explosion d’un artifice provoque une très violente et très rapide détente de gaz. Pourquoi ? Rappelons qu’un explosif est un mélange ou une molécule qui comporte en son sein, à la fois le combustible et à la fois le comburant (l’oxygène). Ainsi, l’essence est un combustible ; mais une fois mélangé à l’air, cela devient un explosif. La poudre noire est un mélange comportant le combustible et le comburant, et qui peut donc exploser ou bruler en milieu clos, sans apport d’air extérieur.
La déflagration (combustion rapide) ou la détonation (combustion instantanée) va engendrer une production importante de gaz. Ce gaz prend de la place et exerce une vive pression. Il est coincé par ce qui le contient (tube carton). La pression augmente tellement qu’elle finit par faire éclater le contenant et la détente de gaz est alors d’une rapidité fulgurante supérieure à la vitesse du son. L’air est donc violemment poussé et ne peut pas encaisser ce choc par un mouvement des molécules. Un bourrelet d’air se forme et provoque une onde de choc qui engendre un bang. Le même bang que lorsqu’un avion franchi le mur du son.
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Pour mieux comprendre pourquoi un feu d’artifice est bruyant, nous allons parler du phénomène de bourrelet d’air. On peut faire un parallèle avec l’eau. Cela a l’avantage d’être plus visuel et d’arriver à faible vitesse. Lorsqu’un bateau avance à très faible vitesse 1 ou 2 km/h, aucune vague ne se forme devant lui, car la vitesse des molécules d’eau est supérieure à celle du bateau. Les molécules d’eau ont donc le temps de « se pousser » pour laisser passer le bateau. Dès que le bateau accélère, il dépasse alors la vitesse des molécules d’eau (qui est faible), les molécules d’eau n’ont plus le temps de « se pousser » et un bourrelet se forme devant le bateau. Et à un moment, ce bourrelet est brisé et devient une onde qui va donc se propager en forme de V inversé, de part et d’autre du bateau. On appelle cela la vague d’étrave. Si une barque se trouve sur le chemin de cette vague, elle sera ballotée au passage de cette onde.
Voilà de manière très compréhensible ce que l’on pourrait nommer le « mur de l’eau ». Dans l’air, la même chose se produit sauf qu’il faut une vitesse très supérieure. Le mur du son est franchi quand le bourrelet d’air est cassé par l’avion ou le gaz de mon explosion, ce qui provoque une onde de choc. A plusieurs dizaines de mètres, l’onde de choc n’est plus perçue de manière mécanique, mais seulement de manière sonore. A quelques centimètres l’effet serait « brisant ». D’où le danger des pétards pour les doigts des enfants…
La seule manière d’avoir des feux d’artifice non bruyants serait de n’exploiter que les propriétés déflagrantes de la poudre noire, en lui laissant toujours la place de bruler et de libérer ses gaz de combustion. C’est ce que l’on obtient avec les jets, les volcans, les cascades et les flammes de bengale, peu bruyantes. Et c’est que nous proposons avec nos animations pyrotechniques silencieuses. Sitôt que vous avez besoin d’une explosion pour disperser quelque chose dans l’air, vous ferez forcément beaucoup de bruit. Voilà pourquoi un feu d’artifice est bruyant.
Qu’est-ce qu’un Feu d’Artifice Silencieux ?
Le terme « feu d’artifice silencieux » est un raccourci. Aucun artifice pyrotechnique n’est totalement muet : la combustion de la poudre noire engendre toujours une onde de choc. En revanche, certains compacts low noise réduisent le niveau sonore à 60-80 dB (équivalent d’une tondeuse électrique), bien en dessous des 120 dB qu’atteignent les bombes aériennes classiques.
La différence provient de trois facteurs :
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- Quantité de charge propulsive : moins de poudre = explosion plus douce, trajectoire plus basse.
- Taille du tube : calibre 20 ou 25 mm contre 30 ou 50 mm sur les batteries traditionnelles.
- Formule pyrotechnique : substitution partielle du nitrate ou ajout d’additifs qui limitent la vitesse de combustion.
Avantages du Low-Noise en Zone Urbaine
Pour un concert de quartier, un hôtel-restaurant rooftop ou une fête associative près d’un refuge animalier, les bénéfices sont multiples :
- Réduction des plaintes riverains : moins de vibrations transmises aux façades, donc moins de stress pour les habitants.
- Respect de la faune locale : oiseaux nicheurs, chats errants et chiens domestiques subissent moins la panique.
- Autorisation municipale simplifiée : certaines préfectures tolèrent ces compacts sans imposer une plage horaire aussi stricte qu’avec un feu classique.
- Spectacle plus rapproché : hauteur de tir réduite (10-25 m), permettant d’admirer les effets directement depuis une cour intérieure.
Contrepartie : Intensité Sonore vs Intensité Visuelle
Moins de bruit signifie aussi souvent moins d’éclat ou une durée plus courte. Les effets « Kamuro » ou « Dragon Egg », très sonores, laissent place à des comètes scintillantes, chrysanthèmes silencieux ou palmiers crépitants discrets. Le ciel est beau, mais il ne vibre pas au fond de la poitrine comme lors d’un show XXL à la campagne.
Point technique : en dessous de 80 dB, on élimine le « bang » caractéristique de la rupture du bouchon supérieur. Les artificiers compensent en multipliant les tirs simultanés (mode « volley ») ou en accentuant la densité de couleurs fluorescentes. Un compact Quiet Bleu 80 coups éventail, par exemple, déroule un panoramique serré de traînées azur et de pots à feu bleus, sans coup sec terminal.
Panorama de l’Offre « Quiet » Disponible
| Produit | Calibre | Niveau sonore | Hauteur / Durée |
|---|---|---|---|
| XXL Quiet Rose 80 coups | 20 mm | ≈ 75 dB | 20 m / 35 s |
| Z Patriot 60 coups | 25 mm | ≈ 82 dB | 25 m / 30 s |
| Sixteen Bleu XXL | 30 mm | ≈ 85 dB | 28 m / 20 s |
Ces chiffres restent indicatifs ; chaque fabricant mentionne désormais le décibel moyen sur la fiche technique. Vérifiez toujours la catégorie F2 (distance sécuritaire 8 m) ou F3 (25 m) avant de réserver votre site.
Technologies d’Avenir : Micro-Charges et Effets LED Synchronisés
Certains shows allient feux low-noise et drones lumineux ou spots RGB pilotés DMX. Les drones dessinent des motifs 3D à 60 m d’altitude, tandis que le compact F3 éclaire la base de la scène. Niveau sonore global : inférieur à 80 dB, mais immersion visuelle garantie. Coût plus élevé, certes, mais autorisation préfectorale facilitée dans les ZAC résidentielles.
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Réglementation : Ce Qui Change (Ou Pas)
Le décret français qui encadre la vente d’articles pyrotechniques ne distingue pas encore officiellement les feux low-noise. La classification se base toujours sur :
- L’énergie totale de la matière active (c’est-à-dire la puissance potentielle).
- La distance de sécurité recommandée.
Cependant, plusieurs mairies intègrent déjà des clauses « nuisance sonore » dans leurs arrêtés : maximum 90 dB en façade à 3 m du sol. Présenter la fiche technique d’un compact « quiet » facilite donc le dépôt de dossier.
Bonnes Pratiques pour un Show Urbain Réussi
- Repérage acoustique : mesurez le niveau de décibels autorisé dans votre rue (sonomètre simple).
- Plan de tir compact : enchaînez plusieurs batteries low-noise plutôt qu’un gros final tonitruant.
- Synchronisation musicale : choisissez une bande-son douce (classique, électro chill) ; les feux discrets ressortent mieux sur un tempo modéré.
- Alerte riverains : informez 48 h avant, mentionnez « spectacle pyrotechnique à niveau réduit ». Le voisin prévenu est plus indulgent.
- Fenêtre horaire courte : 5 à 7 minutes suffisent ; la surprise prime sur la longueur.
Alternatives Zéro Détonation
Si la réglementation bloque toute explosion, tournez-vous vers des canons à confettis mécaniques, des packs Smoke Puff® (panaches poudre colorée de jour) ou des machines à flamme LED. Impact visuel élevé, aucun décibel supplémentaire, et recyclage simplifié.
Le Détournement des Mortiers d'Artifice : Un Phénomène Inquiétant
Normalement utilisés par les professionnels des feux d'artifices, ils sont parfois détournés par des délinquants. Les "mortiers d'artifice" ont ainsi été utilisés pour viser des forces de l'ordre à Argenteuil dans le Val-d'Oise la nuit de lundi 17 à mardi 18 mai. Les exemples récents sont nombreux : des tirs avaient été dirigés vers un lycée de Montataire dans l'Oise début mai, vers des toxicomanes du XIXe arrondissement de Paris fin avril ou encore vers un commissariat de Champigny-sur-Marne dans le Val-de-Marne en octobre. Ces engins pyrotechniques composés d'un cylindre souvent en carton (parfois en métal ou en plastique) et d'une charge explosive ont beau être parfois utilisés comme des armes, ils sont clairement à différencier des "mortiers" tout court, qui sont pour leur part destinés à lancer des obus.
Ce sont bien des "mortiers d'artifice" -c'est-à-dire des lanceurs de feux d'artifice- qui font parler d'eux ces derniers mois dans des faits-divers touchant différentes villes françaises. Au lieu de tirer vers le ciel, les utilisateurs visent une cible à l'horizontale. Lorsqu'ils mettent le feu au dispositif, les projectiles peuvent atteindre jusqu'à plusieurs dizaines de mètres. Si les images sont impressionnantes, des tirs de feux d'artifice se sont pas létaux (en tout cas pas conçus pour l'être), contrairement aux "mortiers" des régiments d'infanterie.
Une autorisation délivrée par la préfecture aux professionnels est nécessaire pour acheter des mortiers d'artifice d'un diamètre de plus de 30 millimètres. La vente ou l'achat hors des clous peuvent actuellement être sanctionnés par une amende allant jusqu'à 1500 euros et le double en cas de récidive. La loi de Sécurité globale, adoptée par l'Assemblée le 15 avril mais pas encore promulguée (actuellement examinée par le Conseil constitutionnel), prévoit de durcir la réglementation en sanctionnant l'achat, la détention, l'utilisation et la vente à des non professionnels par des peines pouvant aller jusqu'à six mois d'emprisonnement et 7500 euros d'amende.
Le terme de "mortier" peut prêter à confusion, mais les engins utilisés n'ont rien à voir avec des armes de guerre. "Le mortier d'artifice est un engin pyrotechnique composé d'un cylindre en carton et d'une charge explosive. Cette charge est faible, il ne s'agit pas de TNT ou autre", explique à l'AFP Rocco Contento, porte-parole du syndicat Unité SGP. "En utilisation normale, il est planté au sol et tiré en l'air. Mais les voyous s'en sont emparés pour faire une arme par destination. A tir tendu, il peut blesser quelqu'un et en pleine figure, c'est la même chose qu'un LBD (lanceur de balle de défense, NDLR)", ajoute le syndicaliste.
L'utilisation de ces mortiers d'artifice est ainsi devenue "une tradition dans les citées", où "les voyous les utilisent contre les policiers" ajoute ce dernier.
La Réaction des Habitants Face aux Détonations
Ils fendent l’obscurité comme des coups de semonce, fissurent les nerfs autant que les vitres. Longtemps réservés aux soirs de fête, les mortiers d’artifice ont envahi les nuits de nombreux habitants d’Île-de-France. Les chiffres montrent une augmentation nette des procédures.
Dans de nombreuses villes d'Île-de-France des jeunes s'amusent à tirer des feux d'artifice, toutes les nuits ou presque, et sans se soucier de la gêne occasionnée (Illustration). Radio France/Maxppp/Philippe Modol
Un claquement sec. Puis un autre, plus sourd, suivi d’une pluie blanche et d’un bruit de verre brisé. « C’était le soir du 14 juillet, vers 22 heures. J’étais allongée, à 20 cm de la fenêtre. Après l’explosion, la vitre s’est brisée. » À Alfortville, Stéphanie (le prénom a été modifié) n’a pas oublié le vacarme ni le choc. « Depuis, je n’ouvre plus les volets. La police est venue, mais ils avaient l’air dépassés, se rappelle-t-elle. Ils m’ont dit qu’ils passaient leurs nuits à courir après ces tirs de mortier. » Sa plainte ?
Les Plus Gros Mortiers d'Artifice : Records et Traditions
Depuis des siècles, les feux d’artifice émerveillent petits et grands. Mais certains spectacles vont bien au-delà du simple bouquet final. Ils repoussent les limites techniques, logistiques, artistiques… et parfois physiques.
Le Record Mondial à Steamboat Springs
- Lieu : Steamboat Springs, Colorado
- Poids de la bombe : 1 270 kg
- Hauteur atteinte : 671 mètres
- Diamètre du mortier : 1,57 m
- Profondeur du tube de tir : 7,92 m
- Homologué par : Guinness World Records
Cette performance exceptionnelle a nécessité une conception sur-mesure de l’obus, avec plus de 80 km de papier armé utilisé pour renforcer la coque.
Les Grands Shows Pyrotechniques en France
- Durée : 1h40 à 2 heures
- Projectiles pyrotechniques : 60 000
- Techniciens mobilisés : 120
- Artificiers : 60 à 65
- Lieu : Domaine National de Saint-Cloud
C’est un événement à la fois artistique et technique, mêlant musiques, scénographies visuelles et innovations pyrotechniques modernes.
Le Plus Gros Mortier d’Artifice Tiré en France
Un événement resté dans les mémoires : en 1993 à Cauffry, la société Sirius a tiré un mortier géant de calibre 250 mm, l’un des plus gros jamais utilisés sur le sol français.
- Calibre : 250 mm
- Type : Mortier en carton
- Lieu : Cauffry (Oise)
- Date : 1993
- Compagnie : Sirius
Aujourd’hui, ce calibre est extrêmement rare dans les spectacles publics français, notamment à cause de la réglementation et des coûts. Cependant, d’autres feux intégrant du 250 mm ont bien été tirés à travers le pays, même si nous ne disposons pas toujours de sources ou de noms précis à mentionner. Certains témoignages suggèrent même que des mortiers de 300 mm auraient déjà été utilisés en France, bien que cela reste à confirmer. Une chose est sûre, le mortier de 300mm est le plus gros autorisé en France.
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