L'utilisation de mortiers, qu'elle soit liée à des conflits historiques ou à des troubles contemporains, soulève des questions de sécurité et de gestion des risques. Cet article explore l'histoire de l'utilisation des mortiers, les dangers qu'ils représentent, et les incidents récents impliquant leur utilisation, notamment à La Baule et dans d'autres régions françaises.
Les mortiers : un aperçu historique
Le mortier, en tant qu'arme, a une longue histoire. Il s'agit d'une pièce d'artillerie de petit calibre destinée à lancer des projectiles à courte portée selon une trajectoire courbe. Son utilisation remonte à plusieurs siècles et a évolué au fil du temps.
Les obus et leur évolution
Un obus est un projectile de la forme d’un cylindre terminé par un cône, muni d’une charge explosive. Il peut être propulsé par un mortier ou par un canon. L’obus à balles Shrapnel, inventé pendant la Première Guerre mondiale par l’anglais Henry Shrapnel, projetait des balles lors de son explosion en vol. Bien qu'ayant été abandonné au profit d'obus à fort pouvoir explosif, plus efficaces pour la guerre de tranchée, l'obus reste une arme dangereuse. Les forces américaines utilisaient notamment des obus de mortier de 81 et 107 mm au phosphore blanc, ce dernier étant destiné à créer le chaos, à briser les positions et à faire fuir l’ennemi.
Les déchets de guerre : un héritage dangereux
Les conflits passés ont laissé un héritage de déchets de guerre, notamment des munitions non explosées. Entre juin 1940 et mai 1945, 600 000 tonnes de bombes ont été larguées sur 1 700 communes françaises. On estime que 15 % de ces bombes n’ont pas explosé, pénétrant profondément dans le sol. Ces munitions présentent des risques physiques importants, car elles peuvent se réveiller et exploser après des décennies. De plus, elles constituent une source de pollution environnementale, libérant des substances toxiques dans les sols et les eaux souterraines.
Incidents récents impliquant des tirs de mortier
L'utilisation de mortiers n'est pas limitée aux contextes historiques de guerre. Des incidents récents montrent que ces armes peuvent être utilisées dans des contextes de violence urbaine.
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Tirs de mortier à La Baule
Le 9 juillet, cinq agents de police ont dû intervenir lors d’une bagarre. Le lendemain, vers 3 heures du matin, près de 300 jeunes se sont rassemblés boulevard Darlu. Lorsque les CRS et des agents de la BAC sont intervenus pour interrompre le tapage nocturne, ils ont été caillassés, et des mortiers ont été tirés vers les véhicules de la police. L’un d’eux a atteint le véhicule d’une société de sécurité privée.
Autres incidents et découvertes de munitions
Plusieurs incidents et découvertes de munitions datant des guerres mondiales sont régulièrement rapportés en France :
- Découvertes de bombes et d'obus : Des bombes britanniques de 120 kg ont été découvertes à Saint-Etienne-du-Rouvray, et une bombe anglaise de 250 kg a été trouvée à Verneuil-sur-Avre. À Sainte-Adresse, des obus ont été découverts dans des valises.
- Interventions de démineurs : Les démineurs interviennent régulièrement pour neutraliser des munitions dangereuses, comme à Hérouvillette où une bombe non désamorcée a été découverte sur un chantier.
- Munitions en mer : Au large de Dieppe, une opération de l’OTAN a permis de repérer une bombe défensive américaine et une mine offensive allemande.
- Découvertes sur les plages : À Fermanville, deux adolescentes ont découvert des obus de mortier sur la plage.
Les dangers des déchets de guerre
Les déchets de guerre représentent un danger multiforme.
Risques physiques
Les vieilles munitions peuvent exploser de manière inattendue, mutilant ou tuant les personnes qui les manipulent ou se trouvent à proximité. Après des décennies, les horlogeries internes des munitions peuvent se déformer et devenir instables.
Risques environnementaux
Les munitions contiennent des substances toxiques qui peuvent contaminer les sols et les eaux. Les explosifs initiateurs contiennent du mercure et du plomb. Les explosifs secondaires libèrent des composés toxiques et solubles. Les balles sont durcies à l’arsenic et à l’antimoine. Des recherches systématiques devraient être entreprises dans les nappes phréatiques au droit des sols bombardés et des sites de regroupement et de destruction des munitions.
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Impacts sur la santé
La pollution des sols et des eaux par les déchets de guerre peut avoir des effets néfastes sur la santé humaine. Par exemple, la présence de perchlorates dans l’eau potable a conduit les autorités à recommander aux femmes enceintes et allaitantes de ne pas consommer l’eau du robinet dans certaines régions.
Mesures de gestion des risques et de sécurité
Face aux dangers posés par les déchets de guerre et l'utilisation illégale de mortiers, plusieurs mesures sont mises en œuvre.
Démineurs et neutralisation des munitions
Les démineurs de la Sécurité civile jouent un rôle crucial dans la neutralisation et la destruction des munitions dangereuses. Ils interviennent sur les sites de découverte pour sécuriser les zones et enlever les engins explosifs.
Information et sensibilisation du public
Les préfectures de la Manche et du Calvados diffusent des informations préventives sur les dangers d’explosion et d’intoxication par des engins de guerre dans leur Dossier Départemental sur les Risques Majeurs (DDRM). Selon le Code de l’environnement, les citoyens ont un droit à l’information sur les risques majeurs auxquels ils sont soumis.
Destruction des munitions
Lorsqu’ils sont jugés intransportables, les déchets de guerre sont détruits sur place. Après la neutralisation des systèmes de déclenchement, les bombes sont transportées par la route vers les camps militaires de destruction.
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Réglementation et sécurité des chantiers
Une instruction de septembre 2010 relative à la sécurité des chantiers de pétardement sous-marin impose des dispositions spécifiques pour protéger la vie animale.
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