Le mortier est une arme d'appui indirecte, c'est-à-dire qu'elle permet de frapper des cibles qui ne sont pas en ligne de mire directe. Son fonctionnement repose sur des principes balistiques simples, mais sa mise en œuvre exige une équipe entraînée et une coordination précise. Cet article explore en détail le fonctionnement du tir de mortier militaire, en abordant ses composantes, ses différents types, son utilisation tactique et son évolution au fil du temps.
Les composantes essentielles d'un mortier
Un mortier se compose généralement de trois parties principales :
- Le tube-canon : C'est un tube lisse dans lequel l'obus est introduit. Sa longueur varie selon le type de mortier. Par exemple, le tube-canon du mortier de 81 mm mesure 1,26 m.
- Le bipied : Il assure la stabilité du mortier et permet de régler l'angle de tir. Sur le mortier de 81 mm, il est équipé d'un collier disjoncteur.
- La plaque de base : Elle est placée sous le tube-canon et absorbe le recul au moment du tir. La plaque de base du mortier de 81 mm pèse 20,5 kg.
En plus de ces composantes principales, un mortier comprend un appareil de pointage qui permet de viser la cible.
Les différents types de mortiers
Il existe différents types de mortiers, classés selon leur calibre et leur mode de fonctionnement :
- Mortiers légers : Ce sont des armes portables, généralement de calibre inférieur à 81 mm. Ils sont adaptés à la guérilla et au combat en montagne en raison de leur maniabilité. Un exemple est le mortier anglais de 2 pouces (50 mm).
- Mortiers moyens : Ils ont un calibre compris entre 81 mm et 120 mm. Ils offrent un bon compromis entre portée, puissance et mobilité. Le mortier de 81 mm est un exemple de mortier moyen.
- Mortiers lourds : Ce sont des armes de gros calibre, supérieures à 120 mm. Ils ont une grande portée et une puissance destructrice importante, mais sont moins mobiles. Le Mortier de 120 mm Rayé/Tracté Hotchkiss-Brandt est un exemple de mortier lourd.
Le fonctionnement du tir
Le tir de mortier se déroule en plusieurs étapes :
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- Préparation du mortier : L'équipe de pièce installe le mortier sur le terrain en s'assurant de sa stabilité. La plaque de base est solidement ancrée au sol.
- Pointage : Le pointeur utilise l'appareil de pointage pour régler l'angle de tir et la direction en fonction des coordonnées de la cible.
- Chargement : Le chargeur introduit l'obus dans le tube-canon par la bouche. L'obus est constitué d'une fusée de tête et d'un empennage avec des ailettes pour stabiliser sa trajectoire. Des sachets de poudre sont placés sur l'empennage pour ajuster la portée.
- Tir : L'obus descend le long du tube-canon et percute une aiguille de mise à feu située au fond du tube. La détonation de la charge propulsive projette l'obus hors du tube.
- Vol et impact : L'obus suit une trajectoire courbe et retombe sur la cible. La fusée de tête déclenche l'explosion de la charge explosive.
Les munitions
Les mortiers peuvent tirer différents types de munitions :
- Projectiles explosifs : Ils sont utilisés pour détruire des cibles et infliger des pertes à l'ennemi.
- Projectiles à grande capacité : Ils contiennent une plus grande quantité d'explosifs et sont utilisés pour détruire des cibles plus importantes.
- Projectiles éclairants : Ils sont utilisés pour éclairer le champ de bataille de nuit.
- Projectiles fumigènes : Ils sont utilisés pour créer un écran de fumée afin de masquer les mouvements des troupes ou de désorienter l'ennemi. Certains projectiles fumigènes contiennent du phosphore.
L'équipe de pièce
Le service d'un mortier nécessite une équipe de plusieurs hommes :
- Un chef de pièce : Il est responsable de la mise en œuvre du mortier et de la coordination des tirs.
- Un pointeur : Il règle l'angle de tir et la direction en fonction des coordonnées de la cible.
- Un chargeur : Il introduit les obus dans le tube-canon.
- Deux artificiers : Ils préparent les munitions et ajustent la quantité de poudre en fonction de la portée désirée.
Sur certains mortiers, l'équipe peut être composée de six hommes.
L'utilisation tactique des mortiers
Les mortiers sont utilisés pour fournir un appui-feu aux troupes au sol. Ils peuvent être employés pour :
- Neutraliser ou détruire des positions ennemies : Les mortiers peuvent frapper des cibles qui ne sont pas accessibles aux armes à tir direct, comme des tranchées, des bunkers ou des véhicules blindés.
- Fournir un écran de fumée : Les mortiers fumigènes peuvent masquer les mouvements des troupes ou désorienter l'ennemi.
- Éclairer le champ de bataille : Les mortiers éclairants peuvent faciliter les opérations de nuit.
- Harceler l'ennemi : Les tirs de mortier peuvent perturber les activités de l'ennemi et l'obliger à se mettre à couvert.
Les mortiers sont particulièrement utiles dans les combats en montagne ou dans les zones urbaines, où les portées sont courtes et les angles de tir importants.
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L'évolution des mortiers
Les mortiers ont évolué au fil du temps, en fonction des progrès technologiques et des besoins militaires. Les premiers mortiers étaient des armes rudimentaires, utilisées pour lancer des projectiles incendiaires ou explosifs par-dessus les murs des fortifications. Au cours du XXe siècle, les mortiers ont été perfectionnés et sont devenus des armes précises et efficaces.
Le mortier de 75 mm type A Schneider, adopté par l'armée française en 1915, était un des premiers mortiers de tranchée. Il permettait d'utiliser des munitions déficientes de 75 mm, impropres au tir par le canon Mle 1897.
Le Mortier de 120 mm Rayé/Tracté Hotchkiss-Brandt, inventé en 1961, est considéré comme l'un des meilleurs mortiers du monde. Il est en service dans de nombreux pays et est réputé pour sa robustesse et sa précision.
Aujourd'hui, les mortiers sont de plus en plus souvent montés sur des véhicules blindés, ce qui leur confère une plus grande mobilité et une meilleure protection.
Les drones et les mortiers
Les drones peuvent être utilisés pour améliorer l'efficacité des tirs de mortier. Ils peuvent fournir des informations en temps réel sur la position des cibles, ce qui permet d'ajuster les tirs avec précision. Les drones peuvent également être utilisés pour évaluer les dommages causés par les tirs de mortier.
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Le micro-drone Parrot Anafi USA est un exemple de drone adapté aux fonctions opérationnelles. L'eBee Vision est un autre système conçu pour les missions de surveillance et d'observation.
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