Le tir aux pigeons au vol, une pratique sportive controversée, a une histoire riche et complexe, marquée par des évolutions significatives, des lieux emblématiques et des débats éthiques. Cet article explore les différentes facettes de cette discipline, de ses origines aristocratiques à son déclin progressif, en passant par son apogée au XIXe siècle et son remplacement par des formes modernes telles que le ball-trap.
Les origines aristocratiques et l'essor du tir aux pigeons
La domestication des pigeons remonte à la plus haute Antiquité. Aristote, qui vivait trois siècles avant J.-C., rapporte que les pigeons de Grèce produisaient 10 à 11 fois l’an, ce qui indique une domestication certaine. L'instinct et la volonté qui poussent les pigeons à revenir vers leur point de départ sont connus et utilisés depuis les premiers temps de la civilisation. Les Égyptiens, les Perses, les Chinois et les Grecs utilisaient les pigeons voyageurs comme messagers lors de leurs campagnes de guerre, ou pour la politique et le commerce. Des serviteurs colombophiles étaient spécialement affectés à leurs soins et à leur transport.
Au Moyen Âge, Charlemagne rend l’élevage du pigeon « privilège nobiliaire ». Pratiquement tous les châteaux, fermes seigneuriales et abbayes possédaient une tour à pigeons. Celle-ci pouvait contenir jusqu’à 5 000 pigeons et attestait de la richesse et de la puissance de son propriétaire. Les seigneurs les employaient comme messagers commerciaux, politiques et porteurs de renseignements en temps de guerre.
Quand le droit de colombier fut supprimé par la Révolution, le 4 août 1789, l’élevage des pigeons connut en France une très grande vogue. La Révolution donna à tous le droit de détenir des pigeons. Des colombiers se bâtirent un peu partout, surtout pour en retirer de la viande bon marché : le pigeon se nourrissait dans les champs dès les beaux jours et, en les habituant, l’hiver, on pouvait leur faire manger un peu de tout.
Mais le goût du jeu étant très développé à cette époque, des concours sont organisés en 1800 dans le Nord de la France et en Belgique. C’est le début d’une sélection sévère qui aboutira au vrai pigeon voyageur.
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C'est au XIXe siècle que le tir aux pigeons prend son essor en tant que sport, prisé par l'aristocratie européenne. Cette pratique consistait à lâcher des pigeons vivants depuis des cages, les tireurs s'efforçant de les abattre en vol. Les Lords anglais en raffolaient. Une esplanade entière avait été aménagée au-dessus de la mer en contrebas du casino. Les journaux relataient fidèlement les exploits des champions.
Monaco : un haut lieu du tir aux pigeons
Monaco est l'un des lieux les plus emblématiques de l'histoire du tir aux pigeons. Le tir aux pigeons de Monaco date de 1872. Dès les premières années, il a conquis une réputation universelle ; il a été fréquenté par les meilleurs tireurs d’Europe et d’Amérique. En 1864 déjà, le prince Amédée de Savoie venait le visiter pour en faire installer un semblable à Turin ; en 1875, le prince de Galles assistait aux épreuves.
Les bâtiments actuels datent de 1896. Des plaques de marbre incrustées dans les murs, portent gravés en lettres d’or les noms des tireurs qui, depuis 1872, ont gagné le Grand Prix du Casino, consistant en 20.000 francs et un objet d’art. Les Concours de la saison se divisent en trois séries de tir qui durent de décembre à mars. Les grands concours internationaux, comprenant le Grand Prix du Casino, ont lieu en janvier.
Les installations de tir aux pigeons de Monaco étaient luxueuses et sophistiquées. "Quand on arrive à Monte-Carlo par le chemin de fer, venant de Nice ou de Menton, on aperçoit au bord de la mer, presqu’en face de la gare, plusieurs groupes de constructions élancées, légères, élégantes, bâties comme les chalets suisses, en bois découpé, en briques et en tuiles rouges.
Le stand est établi à la pointe extrême du cap Focinana. C’est une vaste plate-forme en hémicycle, gazonnée, soutenue par des arcs s’appuyant sur les rochers que baigne la mer. A l’extrémité de cette plateforme s’alignent cinq boîtes en fer destinées à recevoir les pigeons. A chaque boîte correspond un fil de fer invisible, lequel va rejoindre, en passant sous l’asphalte, un appareil placé à l’intérieur du pavillon. Ici, une bille lancée indique au hasard quelle boîte on doit ouvrir chaque fois.
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Lorsque le tireur, en position de faire feu, a prononcé le traditionnel : Pull, un fil de fer est tiré et la boîte désignée par le sort tombe en s’ouvrant avec fracas, de façon à effrayer le pigeon qui ne doit être tiré qu’après avoir pris son vol, et qui est déclaré mauvais si, même atteint il va s’abattre en dehors de stand. Pour chaque pigeon on a droit à deux coups de fusil.
Les constructions du tir aux pigeons sont au fond du stand, adossées à la voie ferrée et face à la mer. Elles se composent d’un bâtiment principal et de deux ailes. Au rez-de-chaussée, se trouvent la salle des tireurs, des tribunes pour le public et la presse. Au premier étage, le bâtiment central comporte un salon largement ouvert sur le stand. Dominant le fronton triangulaire de la façade, est une statue en bronze : la Proie, représentant un chasseur antique de belle allure.
Le tir aux pigeons aux Jeux olympiques de Paris en 1900
Le tir aux pigeons a même figuré au programme des Jeux olympiques de Paris en 1900. Cette compétition fut organisée pendant les Jeux olympiques de Paris en 1900. La série de tirs était interrompue dès que le tireur avait manqué son deuxième pigeon. Près de 300 pigeons furent utilisés pour cette compétition dont les résultats ne sont pas inclus dans la liste officielle des résultats olympiques du CIO.
L'historien Andrew Strunk rapporte dans un article l'état du champ de tir à la fin de l'épreuve, dans une vision où « les oiseaux estropiés se tordaient sur le sol, le sang et les plumes tourbillonnaient en l'air et les femmes assises à côté sous leurs ombrelles étaient en pleurs.
Au cercle du bois de Boulogne, les cadavres et le sang jonchent le sol à l'issue de l'épreuve. La règle du tir au pigeon vivant est très simple. Il faut tuer le plus de pigeons possible. Le tireur est éliminé s'il rate deux fois d'affilée sa cible. Le 5 août 1900, au bois de Boulogne, 34 concurrents se présentent sur le pas de tir dont le Belge Léon de Lunden. Il fait un score parfait : il touche 21 pigeons en 21 tirs. Il remporte la médaille d'or. À la fin de l'épreuve, le champ de tir est digne d'une scène de film d'horreur : 300 pigeons ont été abattus.
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L'essor du ball-trap et le déclin du tir aux pigeons
Face aux critiques croissantes concernant la cruauté envers les animaux, le tir aux pigeons vivants a progressivement été remplacé par le ball-trap, une discipline utilisant des plateaux d'argile comme cibles. Cette transition s'est amorcée au début du XXe siècle, avec l'introduction de pigeons d'argile comme alternative plus éthique.
Le ball trap compte 3 disciplines olympiques et 6 autres gérées par la Fédération française de ball trap. Même si cette activité ne fait pas partie des disciplines olympiques, c’est celle qui se rapproche le plus de son prédécesseur, le tir aux pigeons. Les disques d’argile sont munis de petites ailettes qui rendent leur trajectoire complètement aléatoire.
Le skeet olympique, le parcours de chasse et le compak sporting comporte une grande variété de plateaux, mais vous savez à l’avance lesquels seront utilisés. Ils sont physiquement les mêmes, mais auront une orientation différente. Le double trap et la fosse olympique présents aux JO, ainsi que la fosse Euro-DTL et la fosse universelle seront un peu plus prévisibles. Les plateaux lancés sont appelés “des fuyants”, c’est-à-dire qu’il s’éloigne de vous, mais vous ne connaîtrez pas leur direction.
Un tireur de ball trap doit obligatoirement s’équiper d’un casque de protection auditive et de lunettes pour le parcours de chasse, le skeet olympique et le compak sporting. Même si elles ne sont pas imposées pour les autres disciplines, les lunettes de protection sont tout de même fortement conseillées. C’est un fusil à canon lisse. Si vous faites partie des petits gabarits, tournez-vous vers un fusil semi-automatique. Malgré l’inconvénient de devoir ramasser les douilles, vous prendrez plus de plaisir pour débuter. Sinon, le mieux est de vous tourner vers le fusil superposé Browning qui peut s’utiliser dans plusieurs disciplines du ball trap.
Le tir aux pigeons d'argile est devenu une discipline olympique à part entière, tandis que le tir aux pigeons vivants a été progressivement interdit dans de nombreux pays.
Le tir au pigeon en politique
Dans le domaine politique, l'expression « tir au pigeon » est utilisée pour critiquer une situation où une personne ou un groupe est perçu comme une cible facile. C’est l’expression du maire de Rontignon pour parler du panachage, une tradition du code électoral dans les communes de moins de 1000 habitants. Le panachage permet de prendre plusieurs listes et de rayer des noms, une pratique qui sera réformée pour les prochaines municipales en 2026.
Personne n'aime se faire pigeonner. Le pigeon étant un animal bien plus fréquemment rencontré que la huppe, mais tout aussi déplumable, il est rapidement devenu un synonyme de 'dupe', puis de 'sot' puisque celui qui se laisse duper est forcément considéré comme un imbécile. Ce mot vient en effet de la huppe, oiseau qui tire son nom de sa huppe ou crête. "dé-hupper" (contracté en 'duper'), c'est enlever la huppe de l'animal, donc le plumer.
La chasse aux pigeons ramiers migrateurs
La chasse aux pigeons ramiers migrateurs se pratique suivant des modes diversifiés dans le Sud-Ouest de la France et sous forme de tir au vol, « tir au pigeon », sur de nombreux cols du Sud de la France et du Nord de l'Espagne. Les Pyrénées représentent un obstacle difficilement franchissable ; aussi les passages sont-ils connus et ces sites sont intensivement exploités.
La chasse en palombière au filet ou au fusil avec appelants. La chasse à l'affût sans installation en plaine. La chasse au vol devant soi en plaine. La chasse à poste fixe sur les hivernants en Espagne. Le tir au vol sur les cols pyrénéens. Les pantières, technique multiséculaire.
Le principe de cette chasse est immuable : il s'agit en manœuvrant des appeaux (ou appelants) d'attirer les vols de passage pour les faire se poser d'abord sur les arbres de la palombière, et ensuite de faire descendre au sol les oiseaux pour les capturer vivants au filet. Le but est donc d'imiter avec ces « appelants », qui sont des pigeons domestiques ou des palombes, des oiseaux en train de se poser, de se restaurer ou de se reposer dans le bois.
On présentera ici l'ensemble des éléments composants la palombière, sachant que bien sûr certaines installations ne comporteront pas exactement tous ces éléments:
- Garage
- L’ « Oueytte »
- L'Espion
- Pigeons Servant d'Appeaux
- Couloir de Palombière
- Les Sols
- Filets de Palombière
- La Cabane de Sol
Les lieux emblématiques du tir au vol
La Salle du Tir au Vol à Arcachon, le Cercle du Bois de Boulogne à Paris et les installations de tir aux pigeons à Monaco sont des lieux chargés d'histoire et d'élégance architecturale. Ces sites témoignent d'une pratique sportive autrefois prisée par la bourgeoisie et les amateurs de compétitions internationales.
La Salle du Tir au Vol à Arcachon offre un cadre exceptionnel pour célébrer un mariage. Entourée de magnifiques jardins et surplombant le Bassin d’Arcachon, la salle offre des vues imprenables, parfaites pour des photos de mariage inoubliables. La Salle du Tir au Vol propose une programmation éclectique qui attire aussi bien les amateurs d’art que les passionnés de musique. De nombreux événements, tels que des concerts de musique classique, des représentations théâtrales, et des conférences, y sont organisés tout au long de l’année.
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