Le duel entre l'Italie et l'Angleterre est un classique du football international, riche en histoire, en émotions et en moments mémorables. Des confrontations amicales des années 1930 aux finales à enjeux élevés de l'Euro, ces deux nations ont tissé une rivalité passionnante, marquée par des styles de jeu différents, des figures emblématiques et des séances de tirs au but à couper le souffle.
Les Premières Rencontres : Respect et Rivalité Naissante
L'histoire entre l'Italie et l'Angleterre a débuté en 1933. La Squadra Azzurra, alors à l'aube de son premier cycle d'or, affrontait une Angleterre qui se considérait comme la meilleure nation de football et snobait la Coupe du Monde. Un match amical se solda par un nul (1-1), mais c'est la défaite de l'Italie (3-2) l'année suivante, quelques mois après son premier titre mondial, qui marqua le début de cette rivalité. Menée 3-0, l'Italie s'inclina finalement 3-2, mais les Anglais, impressionnés, saluèrent chaleureusement leurs adversaires, surnommés à jamais les "Lions d'Highbury".
Pendant longtemps, ces deux équipes s'affrontèrent en amical, et l'Italie ne parvint pas à s'imposer. Il fallut attendre 1973 pour assister à sa première victoire, lors d'un match organisé pour le 75ème anniversaire de la FIGC (2-0). Quelques mois plus tard, l'Italie récidiva, s'imposant pour la première fois sur le sol anglais. Cette victoire fut hautement symbolique, la presse anglaise ayant qualifié les Italiens de "serveurs" et de "macaroni" la veille. Capello vengea tout un peuple à la 86ème minute.
L'Inversion de Tendance et les Qualifications Épiques
À partir de là, la tendance s'inversa. La Nazionale, après avoir perdu les huit premières confrontations, ne perdit que trois des quatorze suivantes, y compris le premier match en compétition officielle entre les deux nations, lors des qualifications pour le Mondial 1978. L'Italie priva même l'Angleterre de la qualification, la devançant à la différence de buts.
Plus récemment, les deux sélections se retrouvèrent au Tournoi de France en 1997 et lors des qualifications pour le Mondial 1998. Cette fois, ce sont les Anglais qui terminèrent premiers, obligeant l'Italie à passer par les barrages. Tout se joua lors du dernier match à Rome, où les Britanniques arrachèrent un précieux 0-0. Un an plus tôt, Gianfranco Zola, le plus Anglais des Italiens, avait réédité l'exploit de Capello.
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Deux matches amicaux suivirent, en 2000, marqué par le seul but de Gattuso en sélection, et en 2002, avec un doublé de l'"aeroplanino" en préparation du Mondial nippo-coréen.
1990 : Tirs au But et Désillusion à Domicile
La demi-finale de la Coupe du Monde 1990, disputée en Italie, reste un moment marquant de cette rivalité. Dans un stade San Paolo de Naples en ébullition, les Azzurri s'imposèrent aux tirs au but après un match tendu et indécis (1-1, 4-3 t.a.b.). Cette victoire renforça la réputation de l'Italie comme spécialiste des séances de tirs au but. L'Italie finit par obtenir la médaille de bronze de "son" Mondial, en venant à bout des Anglais, 2-1. Roberto Baggio ouvrit le score, David Platt égalisa et Toto Schillaci inscrivit le but victorieux sur un penalty.
Styles de Jeu Opposés et Évolution Tactique
L'opposition entre l'Italie et l'Angleterre met en lumière deux approches distinctes du football. D'un côté, la tactique italienne, héritière du catenaccio, un système défensif ultra-rigoureux développé dans les années 1960, basé sur une organisation collective sans faille et des contres rapides. De l'autre, le football anglais, longtemps caractérisé par un jeu direct, physique et rapide, basé sur des qualités athlétiques exceptionnelles et un engagement total sur le terrain.
Cependant, l'arrivée de Gareth Southgate à la tête de la sélection anglaise en 2016 a marqué un tournant. Le sélectionneur a insufflé une nouvelle philosophie de jeu, plus axée sur la possession et l'utilisation intelligente des espaces. De même, Mancini a pris les rênes de la Nazionale en 2018, dans un contexte difficile après la non-qualification pour la Coupe du monde 2018. Il a su insuffler un nouvel élan à l'équipe en misant sur un jeu offensif et séduisant, tout en conservant la rigueur défensive propre au football italien.
Figures Emblématiques et Héros d'un Jour
Au fil des années, de nombreux joueurs d'exception ont marqué de leur empreinte les confrontations entre l'Italie et l'Angleterre. Côté italien, Paolo Rossi, héros de la Coupe du monde 1982, a souvent été décisif face aux Anglais. Du côté anglais, Gary Lineker a longtemps été la bête noire de la défense italienne. Plus récemment, David Beckham a souvent été l'homme providentiel des Three Lions face à l'Italie.
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Euro 2020 : Le Triomphe Italien à Wembley
L'apogée de cette rivalité a sans doute été atteinte lors de la finale de l'Euro 2020, disputée à Wembley. Dans un stade en ébullition, l'Angleterre ouvrit le score dès la 2ème minute grâce à Luke Shaw. Malgré la maîtrise du ballon, les Italiens peinèrent à se montrer dangereux en première période. Mal embarquée, l’Italie changea de visage en seconde période, redevenant l’équipe très joueuse du début de la compétition. Bonucci égalisa pour l'Italie à la 67e minute.
Après une prolongation sans but, le sort du match se joua aux tirs au but. Donnarumma devint le héros italien en arrêtant deux tirs anglais, offrant à l'Italie son deuxième titre européen, 53 ans après le premier. C'était une nouvelle déconvenue pour l'Angleterre, qui a joué six de ses sept matchs de la compétition à domicile.
L'Italie Championne d'Europe : Une Victoire Méritée
L'Italie a remporté son deuxième Euro, 53 ans après le premier (1968). C'est la plus longue attente entre deux titres dans la compétition pour une nation. La Nazionale est, elle, invaincue sur ses 34 derniers matches toutes compétitions confondues (27 victoires, 7 nuls) et a inscrit 87 buts pour 11 encaissés. C'est la plus longue série de rencontres sans défaite de son histoire. L'Italie a disputé sa dixième prolongation à l'Euro, un record dans l'histoire de la compétition, et sa troisième prolongation en finale, soit plus que toute autre équipe. L'Italie a inscrit 13 buts lors de cet Euro 2021, le total le plus élevé de son histoire sur une même édition d'un tournoi majeur.
Au-Delà du Football : Culture, Économie et Diplomatie
La rivalité entre l'Italie et l'Angleterre dépasse largement le cadre du football. Elle s'inscrit dans un contexte historique et culturel plus large, marqué par des siècles d'échanges et parfois de tensions entre les deux pays. Sur le plan économique, l'Italie et l'Angleterre entretiennent des liens étroits, notamment dans le domaine du football. D'un point de vue diplomatique, les rencontres entre les deux sélections sont souvent l'occasion de renforcer les liens entre les deux pays.
L'Avenir : Jeunes Talents et Nouvelles Pages d'Histoire
L'avenir des confrontations entre l'Italie et l'Angleterre s'annonce passionnant. Les deux sélections traversent une période de renouveau, avec l'émergence de jeunes talents prometteurs des deux côtés. Les prochaines compétitions majeures seront autant d'occasions pour ces deux équipes de se retrouver et d'écrire de nouvelles pages de leur histoire commune.
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