La carabine Winchester est bien plus qu'une simple arme à feu; c'est un symbole de l'armurerie américaine, intimement liée à l'histoire de la conquête de l'Ouest et à l'évolution des armes à feu. De ses origines modestes à ses modèles les plus célèbres, la Winchester a marqué l'histoire. Cet article explore son épopée, ses modèles emblématiques et son impact culturel.
Les Origines : De Volcanic Repeating Arms Company à Winchester Repeating Arms Company
L'histoire de Winchester commence avec le partenariat Smith & Wesson, qui en 1855 se lance dans la fabrication du fusil et pistolet à levier "Volcanic". À la recherche d'investisseurs, ils font appel à Oliver Fisher Winchester, un fabricant de chemises. Winchester investit dans la "Volcanic Repeating Arms Company", qui déménage à New Haven en 1856, sans Smith et Wesson.
Le fusil "Volcanic" ne rencontre pas le succès escompté et la société devient insolvable fin 1856. En avril 1857, Oliver Winchester et son associé John M. créent de nouvelles armes devant répondre à plusieurs exigences : tirer plus d'un coup, être légères, utiliser des cartouches métalliques (et non en papier) et être équipées d'un cran d'arrêt pour éviter les tirs accidentels. Henry conçoit un nouveau fusil basé sur le "Volcanic", conservant le mécanisme de culasse et le magasin tubulaire.
En 1861, Winchester et Henry créent le premier fusil à répétition sans barillet, avec un chargement par la culasse et un magasin de 15 cartouches. Après la guerre, Oliver Winchester prend le contrôle total de la compagnie, la réorganise et la renomme "Winchester Repeating Arms Company".
La Winchester 1866 : "Yellow Boy", une Arme Emblématique
La première vraie carabine Winchester, le modèle 1866, est un immense succès, avec plus de 118 000 pièces vendues entre 1866 et 1873. Surnommée "Yellow Boy" en raison de son boîtier en laiton, elle occupe une place prépondérante dans le monde de la collection d'armes, tant par son héritage historique que par son attrait esthétique.
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La Winchester 1866 incarne une époque charnière où la technologie des armes à feu connaissait des avancées significatives. Elle est équipée de cartouches à percussion annulaire, ce qui facilite son chargement et en fait une arme rapide et pratique à utiliser. De plus, elle est dotée d'un magasin tubulaire situé sous le canon, ce qui lui permet de contenir un nombre de cartouches plus élevé par rapport aux modèles à chargement par la culasse. La Winchester 1866 est réputée pour sa fiabilité et sa durabilité grâce à sa construction robuste en acier et en bois.
Lors du choix d'une Winchester 1866, il est important de considérer les points suivants :
- Calibre : La Winchester 1866 est disponible dans différents calibres. Il faut choisir un calibre approprié en fonction de l'usage prévu.
- État général : Si on opte pour une carabine ancienne, il faut vérifier attentivement l'état général de l'arme, y compris le bois et le métal.
- Budget : Définir un budget réaliste pour l'achat.
Par exemple, la carabine de selle Winchester 1866 "Yellow Boy" calibre 44 Henry annulaire de 1871 est une arme légendaire de l'Ouest américain avec un calibre d'origine 44 Henry annulaire, lui conférant puissance et efficacité. La réplique carabine Winchester USA 1866 laiton possède un corps en métal doré, spécifiquement en laiton, un alliage de cuivre et de zinc durable et résistant à la corrosion.
Le Mécanisme à Levier : Une Innovation Clé
Les fusils Winchester se caractérisent par leur levier d'armement. Ce mécanisme permet d'éjecter la douille vide très rapidement et en même temps de charger une nouvelle cartouche dans la chambre par un mouvement de va-et-vient du levier actionné par l’utilisateur. Ce système permettait une cadence de tir rapide, un avantage considérable dans les situations de chasse ou de combat.
Évolution et Modèles Suivants
À partir de 1883, John Browning travaille en partenariat avec la Winchester Repeating Arms Company et conçoit une série de fusils et de fusils de chasse, notamment le modèle Winchester modèle 1885 Single Shot, le fusil à action levier modèle Win87 modèle, le modèle 1897 et les fusils modèle 1886, modèle 1892, modèle 1894 et modèle 1895.
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La Winchester 1894 et la Cartouche .30-30 : Un Duo Légendaire
C’est en 1895 que John M. Browning crée la munition .30-30 pour le modèle 94 de Winchester. La nouvelle carabine à levier de sous garde de la marque chambrera cette nouvelle munition, l'une des premières à poudre sans fumée mises au point sur le continent américain.
Cette nouvelle munition est donc mise au point pour une arme à chargeur tubulaire. Elle ne devra donc porter que des balles a nez plat, Flat Nose (FN) et Flat Point (FP): à nez rond, Round Nose (RN) et à pointe creuse, Hollow Point (HP), ceci pour éviter toute percussion accidentelle de l’amorce d’une munition par la balle placée derrière dans le chargeur lors du recul engendré par un tir. Cette balle de calibre .30 et d’un poids compris entre 125 et 170 grains (8,10 à 11 grammes), sera montée sur un étui à bourrelet de 51,80 mm avec un collet particulièrement long (12,11 mm) pour garantir le sertissage de la balle pendant le recul lors du tir alors que la munition est en magasin et va donc s’entrechoquer avec les munitions qui la précèdent et la suivent. La longueur totale de la munition de 30-30 est de 64,77 mm. La pression admissible maximale CIP est de 3200 bars ce qui en fera une munition plutôt douce à tirer. Ses performances balistiques avec une balle FP de 170 grains sont de 660 m/s à la sortie du canon pour une énergie d’environ 2500 joules.
Rapidement, dés la sortie du modèle 94 par Winchester en calibre .30-30, ce couple arme et munition va entrer dans l’histoire et sera copié par plusieurs fabricants. Le .30-30 sera utilisé pour la chasse de tous les grands mammifères nord-américains et deviendra populaire en Europe pour la chasse en battue du grand gibier dès les années soixante. De plus, cette cartouche sera appréciée de nombreux tireurs sportifs ou de loisir qui y trouveront une munition douce, précise jusqu’à plus de 100 mètres et peu onéreuse.
Il y a quelques années, le fabricant Hornady a mis au point un chargement particulièrement performant de la vénérable .30-30 Winchester. Il s’agit de la FTX LEVERevolution, balle profilée avec un nez aérodynamique en pointe élastomère synthétique se déformant lors du recul des tirs dans le magasin puis retrouvant sa forme normale ensuite. Son profil comparable à d’autres ogives de munitions plus « pêchues », comme le .30-06 ou le 8×57 mm (IS ou JRS), dope les performances balistiques du bon vieux .30-30. À la sortie du canon, une vitesse de plus de 730 m/s avec une ogive de 160 grains et une énergie cinétique de près de 2800 joules sont mesurées.
Les tout premiers modèles 1894 étaient chambrés avec des munitions à poudre noire (.38-55 et .32-40) avant de l’être en .30- 30 à poudre sans fumée avec l’apparition du « nickel steel barrel », canon en acier au nickel. La 1894, dont la production dépasse les 7 millions d’exemplaires, a été fabriquée pendant 112 ans dans de nombreux calibres et configurations par l’usine Winchester de New Haven jusqu’en 2006, puis de nouveau fabriquée depuis 2010 par Miroku au Japon pour le compte de la FN-Herstal-Browning, propriété de la Wallonie en Belgique.
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En effet, lors de la WWI, l’Armée Française, soucieuse de réserver les fusils pour le front et de se doter d’armes légères à répétition, acquit ces armes pour les destiner au « Train ». Ces carabines ont été fabriquées à New Haven en 1913 pour la plupart. On peut dire que la Winchester 1894, aussi improbable qu’elle parut venue du "Far West", s’est avérée appropriée à l’usage qu’on lui avait réservé dans l’armée de la Grande Guerre. Malgré son affectation militaire avérée, on peut s’étonner qu’elle ne soit pas homologuée pour participer aux compétition de Tir Aux Armes Réglementaires.
La Winchester Model 1895
La Winchester Rifle Model 1895 est un fusil emblématique dans l'histoire des armes américaines, conçu par le célèbre John Moses Browning et produit par la Winchester Repeating Arms Company. Introduit en 1895, il se distingue des autres modèles Winchester par sa capacité à chambrer des munitions plus puissantes grâce à un chargeur interne fixe.
Contrairement aux fusils à levier précédents, qui utilisaient un chargeur tubulaire (où les cartouches sont alignées les unes derrière les autres), le modèle 1895 dispose d'un chargeur fixe situé sous l'arme, permettant ainsi l'utilisation de munitions à balle pointue.
Ce modèle a également connu un usage militaire, notamment pendant la guerre hispano-américaine en 1895, où il fut utilisé par certains soldats, dont le célèbre Theodore Roosevelt et son régiment des "Rough Riders".
Un exemplaire du Winchester Rifle Model 1895, dans un calibre .30-06 toujours produit, est très bien conservé avec une ancienne restauration. Les parties métalliques présentent une finition bronzée encore brillante, avec de légères traces d'usure et quelques marques. Les marquages sont conformes et bien visibles ainsi que le numéro de série. Le bois vernis offre une très belle présentation, malgré une réparation visible sur la crosse. La partie mécanique est en excellent état de fonctionnement. Le canon est propre, avec un intérieur légèrement gris et des rayures profondes garantissant une bonne précision.
Ce Winchester Model 1895 utilise la munition courante et puissante .30-06, ce qui en fait un fusil de collection très recherché.
La Winchester modèle 1890 en calibre .22
Ce modèle a été fabriqué à 849 000 exemplaires entre 1890 et 1932. Cette arme sympathique n'est pas d'une puissance extraordinaire, mais rappelle une période majeure de l'histoire américaine.
Il existe un modèle en canon rond de 60 cm, un modèle d'époque: 1890" slide action" Winchester, que l'on trouve au catalogue Manufrance de 1906 au prix de 78 francs. Ce modèle est démontable et offre de très bons tirs à 50 mètres.
L'Utilisation de Winchester 1866 par l'Armée Française en 1870
Lors de la déclaration de la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870, il manquait plusieurs centaines de milliers de fusils à l’armée Française. Les manufactures françaises et étrangères (principalement belges) ne pouvaient subvenir aux besoins. Les troupes étaient équipées principalement du Chassepot adopté en 1866.
Ce fut l’arrivée, fin août 1870 des fusils anglais Snider se chargeant par la culasse et aussi des Enfield se chargeant par la bouche qui seront transformés, sur place, en chargement par la culasse. Des Albini-Brandiein belge furent également livrés à Paris.
Mais ce furent surtout les Etats-Unis qui disposaient de surplus important de la guerre de Sécession qui allaient devenir le fournisseur de la défense Nationale. Devant la pénurie, la France acceptait tout et payait sans rechigner. Pour les armes à répétition ce sont avec les Spencer 6 000 Winchester système Henry (3 000 carabines et 3 000 fusils) modèle 1866 (yellowboy) en calibre 44 Henry Flat . Seul le fusil était doté d’une baïonnette angulaire. Le magasin du fusil contenait 17 cartouches et 13 pour la carabine.
Cette commande ou cette guerre, fut une aubaine pour Winchester et sa 1866.
Les 100 premières dotations Françaises ont commencées le 15 décembre 1870 aux Francs Tireurs de Quimper pour se terminer avec 1 784 carabines et fusils à l’Arsenal de Chartres le 25 mars 1871 soit 2 mois après la fin des hostilités. Il y aura eu près de 2 000 Winchester qui n’auront jamais pris part aux combats.
Après guerre on arma avec, la Gendarmerie Corse, de Bretagne et de Vendée.
Le Fusil de Chasse Winchester 1887 et 1901
Le fusil de chasse Winchester 1887 à levier de sous-garde a été fabriqué en calibre 12/65 (canon lisse) et en calibre 10/76 (canon lisse), à 64 855 exemplaires en tout pour les deux calibres. Cette arme existe en plusieurs longueurs de canon mais dans tous les cas, la capacité du magasin tubulaire est de 5 cartouches. Les armes de ce modèle en calibre 10 sont identiques mais très légèrement plus longues que celles en calibre 12. « MANUFACTURED BY THE WINCHESTER REPEATING ARMS CO. NEW HAVEN. CONN. PAT.
Le fusil de chasse Winchester 1901 à levier de sous-garde a succédé au modèle Winchester 1887. Il a été fabriqué à 13 500 exemplaires numérotés à la suite du Winchester 1887, soit donc à partir du numéro 64 856. Le modèle 1901 n’a été fabriqué qu’en calibre 10/76 (canon lisse). 81 cm mais d’autres longueurs peuvent se rencontrer.
Le fusil Winchester 1901 est parfaitement identique au modèle 1887 en calibre 10, à l’exception des détails suivants : Une sureté de détente (qui n’existait pas sur le 1887) empêche la percussion accidentelle d’une cartouche avant que le levier de sous-garde ne soit entièrement refermé. Le percuteur est rétractable via un mécanisme qui n’existe pas sur le 1887. « MANUFACTURED BY THE WINCHESTER REPEATING ARMS CO. NEW HAVEN, CONN. PAT. FEB 16. 86. JULY 20. 86. DEC. 14. 86. A gauche le mle 1887 avec son percuteur fixe.« Les » cartouches d’origine en calibre 10. Ces munitions d’époque à poudre noire sont classées dans la catégorie D§j bis). Nous avons soulevé, auprès du SCAE, le mauvais classement de ces deux carabines Winchester mle 1887 et 1901 à canon lisse.
Winchester : Un Symbole Culturel
La Winchester est un monument, un symbole de la production armurière et culturelle. Sa popularité est entrée dans l’histoire, et il s’agit bien là d’un des plus fameux fers de lance, mondialement connu et reconnu grâce à la cohorte de Westerns mettant cette arme sur le devant de la scène. Depuis les premiers exemplaires fabriqués, peu voire pas de changement. On retrouve le système à levier de sous garde ayant fait la renommée de la marque au cowboy, depuis plus d’un siècle. Le réarmement est rapide et aisée permettant de garder la cible en joue. La présence du chien extérieur permet le désarmement de l’arme tout en conservant une cartouche chambrée ce qui en fait un système sûr. La réplique est belle, les dimensions de l’arme respectées. La spécificité de ce modèle est le profil de son canon que l’on pourrait qualifier d’hybride. La moitié de canon la plus proche du boitier de culasse est de profil octogonal changeant vers un profil de canon tubulaire plus classique. Les finitions sont soignées, les parties métalliques ont de leur côté reçu un bronzage noir brillant élégant faisant ressortir les tons chauds de la douce boiserie de la crosse en noyer.
Winchester et le calibre .30-30 : Une combinaison historique
C’est en 1895 que l’un des plus grands génies de l’industrie armurière, John M. Browning, crée cette munition pour le modèle 94 de la firme Winchester dont il est alors employé. La nouvelle carabine à levier de sous garde…
Une Winchester #1894 historique
This gun was taken from Dr. Robert B. Greene of Corpus Christi, Texas, after his arrest, on April 12, 1926 by Barney Sheeran, appointed Special Deputy of the Texas Rangers, in the Bee County, Texas.
Dr. Greene was convicted of shooting and killing a man, in the street, in Beeville, Texas, after an argument in a saloon. He was hanged in Bee County, Texas, on April 29, 1926.
After he retired from the Texas Rangers, in 1940, Barney Sheeran gave this gun to his nephew, Owen Sheeran, who in turn, gave it to his son, Joe. Mrs. Joe Sheeran, historian, Daughters of the Republic of Texas, Tarrant Hattison-Chapter 5011 Jason, Houston, Texas, 77096 The gun referred to is a Model 1894 - Winchester Serial number : 789140
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