Le viseur polaire numérique : fonctionnement, avantages et alternatives

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L'alignement polaire, ou "mise en station", est une étape cruciale pour l'astrophotographie et l'observation astronomique avec une monture équatoriale. Il consiste à aligner l'axe de rotation de la monture avec l'axe de rotation de la Terre. Un alignement précis permet de compenser le mouvement de la Terre et de suivre les objets célestes avec une grande précision, évitant ainsi le filé d'étoiles sur les photos à longue pose. Le viseur polaire numérique est un outil moderne qui facilite grandement cette tâche.

Qu'est-ce qu'un viseur polaire numérique ?

Le viseur polaire numérique est une alternative aux viseurs polaires optiques traditionnels. Il utilise une caméra et un logiciel pour réaliser l'alignement polaire. Concrètement, il remplace le viseur polaire optique de votre monture. Il utilise une caméra avec un petit objectif, qui, associée à un logiciel spécialisé pour PC, permet d'effectuer un alignement polaire parfait et rapide, garantissant ainsi une précision de suivi optimale.

Un exemple notable est le PoleMaster de QHY, une aide électronique innovante pour l'alignement polaire des montures équatoriales allemandes. Il est compatible avec pratiquement toutes les montures astronomiques. Avec le PoleMaster, vous n'avez plus besoin d'un viseur polaire traditionnel ; l'image est produite par une caméra munie d'un petit objectif, et le capteur CMOS de la caméra est très sensible. Vous utilisez un logiciel intelligent adapté à la mise en station.

Avantages du viseur polaire numérique

Le viseur polaire numérique offre plusieurs avantages par rapport aux méthodes traditionnelles :

  • Précision accrue : Le PoleMaster permet une mise en station avec une précision de 30 secondes d'arc.
  • Rapidité : L'alignement peut être réalisé en moins de 5 minutes.
  • Ergonomie : Plus besoin de contorsions pour observer à travers un viseur polaire traditionnel.
  • Compatibilité : Compatible avec de nombreuses montures et caméras.
  • Logiciel intuitif : Le logiciel guide l'utilisateur à travers le processus d'alignement.

Logiciels d'assistance à la mise en station : PolarScope

PolarScope est un logiciel d'assistance à la mise en station équatoriale. Pour le moment destiné uniquement aux utilisateurs situés dans l'hémisphère Nord, il vous permet de visualiser précisément l'étoile polaire dans le cadran de votre viseur polaire.

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Fonctionnalités de PolarScope

  • Position des étoiles corrigée de la précession des équinoxes et actualisées jusqu'en 2030 (version 2,0,26 et au delà).
  • Entièrement automatisé, sans nécessiter aucun réglage (souvent délicats à gérer).
  • Lecture automatique des informations provenant d'un GPS connecté à votre PC (GPS Pierro Astro ou autre).
  • Si vous ne disposez pas d'un GPS, le seul réglage demandé est d'indiquer votre situation géographique (géolocalisation).
  • Synchronisation automatique de l'heure système de votre PC sur l'heure du GPS si GPS détecté.
  • Possibilité de définir une date et heure personnalisées pour prévoir la position de la polaire, pour une mise en station ultérieure par exemple.
  • Possibilité d'imprimer le réticule en cours avec la position de la polaire et toutes les informations utiles.
  • Position de l'étoile polaire actualisée en temps réel par rapport à la date et peut également être sélectionnée pour une année donnée (Epoch).
  • Nombreux réticules intégrés, possibilité de nous demander d'autres réticules (demande gratuite).
  • L'ensemble des données nécessaires à votre mise en station sont présentée
  • Affichage de toutes les informations d'initialisation pour raquettes Go-To (heure d'hiver, heure, géo-localisation, etc.).
  • La position de l'étoile polaire est à la fois définie en AD et en DEC pour une mise en station ultra-précise.
  • L'ensemble des informations sont affichées en temps réel à chaque seconde (heure sidérale locale, JD, etc.).
  • Module de visée numérique compatible avec toutes les caméras ASCOM
  • La visée polaire numérique est compatible avec les capteurs 1/4" pour la polaire, et permet la visée sur 2 étoiles (Polaris et Lambda UMI) à partir des capteurs 1/3" et plus.
  • Compatible avec une visée par caméra derrière un viseur polaire numérique (ref. VPN001 ou VPN002 etc.)
  • Compatible avec une visée par objectif (monture C par exemple) de 25 à 100 mm de focale, directement monté sur votre caméra, et placé parallèlement à l'axe AD de la monture.

Caméras compatibles avec PolarScope

  • Les caméras avec filetage "C" (QHY5LII, QHY5LIII, Altair GPCAM, GPCAM 2, ALCCD, LODESTAR, iNova, etc.)
  • Les caméras avec filetage T2 (Starshoot, ZWO, etc.)
  • Les caméras tubulaires pour coulant 31,75 mm (ZWO ASI Mini, GPCAM, etc.) avec un back-focus inférieure ou égale à 17 mm

Installation et activation de PolarScope

  1. Téléchargez le logiciel PolarScope.
  2. Installez-le sur votre ordinateur.
  3. Après l'installation du logiciel, vous disposez de 10 jours d'essai gratuit avant de devoir l'activer par une clé de licence.
  4. Ce logiciel est gratuit et s'active automatiquement si vous l'utilisez avec un module GPS Pierro-Astro' branché sur votre PC.
  5. Si vous utilisez un GPS Pierro-Astro' n'achetez pas la licence.
  6. Ce logiciel est gratuit si vous l'utilisez avec un viseur polaire numérique (VPN) Pierro-Astro'. Dans ce cas, faites directement la demande d'une licence après l'achat du VPN.
  7. Une fois que la licence d'essai expire (au bout de 10 jours), vous pouvez acheter le logiciel sur le site du fournisseur, puis dans le logiciel polarscope, cliquez sur le bouton de demande de licence.
  8. Une licence PolarScope vous permet d'utiliser les logiciels PolarScope v1 (simulation réticule) et PolarScope v2 (simulation + visée polaire numérique).
  9. La licence n'est valide que sur un seul poste (PC). Si vous souhaitez utiliser PolarScope sur plusieurs ordinateurs, il vous faut demander (et acheter) plusieurs licences.

Installation et utilisation du PoleMaster

Pour utiliser le PoleMaster, il faut :

  1. Installer le PoleMaster sur votre monture à l'aide d'un adaptateur.
  2. Télécharger et installer le logiciel PoleMaster sur votre ordinateur.
  3. Connecter le PoleMaster à votre ordinateur via USB.
  4. Suivre les instructions du logiciel pour effectuer l'alignement polaire.

Caractéristiques techniques du PoleMaster

Voici quelques caractéristiques techniques du PoleMaster :

  • Pixels: 1,280 x 960 (1,2 MPixel)
  • Taille des pixels: 3,75 µm x 3,75 µm (pixels carrés)
  • Taille du capteur: 4,83 x 3,63 mm
  • Interface: mini USB 2,0
  • Taille du champ: 11x8 Grad
  • Sensibilité: 30 secondes d'arc
  • Alimentation: via un câble USB - aucune alimentation externe nécessaire
  • Consommation électrique: seulement env. 0,35 W / 70 mA

Alternatives au viseur polaire numérique

Bien que le viseur polaire numérique offre des avantages significatifs, il existe d'autres types de viseurs et accessoires disponibles pour l'alignement et l'orientation des télescopes :

  • Chercheur TELRAD : Un chercheur à visée projetant des cercles concentriques illuminés sur le ciel étoilé, facilitant l'orientation du télescope.
  • Chercheur optique : Des chercheurs optiques classiques offrant un grossissement pour aider à localiser les objets célestes.
  • Sabot de chercheur hybride EXPLORE SCIENTIFIC : Conçu pour s'adapter à diverses montures de chercheur et mini montures à queue d'aronde.
  • Télescopes de recherche et de guidage : Utilisés pour l'autoguidage en astrophotographie, permettant de corriger les variations de suivi de la monture.

Télescopes de Recherche et de Guidage

Les télescopes de recherche et de guidage sont des instruments polyvalents utilisés à la fois pour la recherche d'objets célestes et pour l'autoguidage en astrophotographie.

Caractéristiques Clés

  • Ouverture et distance focale : Une plus grande ouverture et distance focale fournissent un champ de vision plus lumineux et un suivi plus précis.
  • Réticule éclairé : Un réticule avec éclairage rouge réglable facilite le centrage des objets célestes.
  • Dispositif de mise au point hélicoïdal : Permet une mise au point précise pour l'observation visuelle et l'autoguidage.
  • Raccordement pour caméra : Possibilité de connecter une caméra de suivi pour l'autoguidage.

Un chercheur 10x60 avec unité d'oculaire amovible et réticule avec éclairage rouge réglable est un exemple. L'ouverture et la distance focale plus grandes fournissent un champ de vision encore plus lumineux et un suivi plus précis en raison de la résolution plus élevée. Le dispositif de mise au point hélicoïdal précis et la possibilité de raccordement de 1,25 pouce/31,7mm, ainsi que le filet de raccordement de l'appareil photo T2 (M42x0,75 mm), permettent l'autoguidage nécessaire pour les longues expositions, afin d'obtenir une image ponctuelle des étoiles. Il est également possible de l'utiliser comme mini-téléobjectif de voyage.

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Utilisation comme mini lunette de voyage

Ce chercheur et cette lunette de guidage peuvent aussi être utilisé très facilement comme mini-lunette de voyage. Les oculaires disponibles en option permettent d'obtenir un grossissement entre 9x et 50x. Presque tous les oculaires ayant une distance focale entre 5 et 26 mm et une monture de 1,25 pouce/31,7 mm sont compatibles.

Support de chercheur et sabot de visée en métal

Le support de ce chercheur et de cette lunette de guidage est entièrement fabriqué en aluminium et constitue une base stable. Le support du chercheur est adapté à de nombreux types de télescopes courants, comme EXPLORE SCIENTIFIC, BRESSER MESSIER, etc. Si le sabot de visée existant n'est pas compatible, un sabot de visée adapté est également fourni. Celui-ci peut être fixé au tube du télescopique à l'aide de 4 vis M5. L'espacement des trous du sabot de visée est de 31,7 mm sur l'axe longitudinal et transversal. Grâce aux 6 grandes vis de réglage avec molette maniable, l'orientation du chercheur se fait sans effort, même avec les doigts crispés. Toutes les vis de réglage et de serrage possèdent des pointes en plastique qui empêchent efficacement de rayer le boîtier et le support du chercheur.

Chercheur TELRAD

Le chercheur TELRAD est un chercheur à visée pouvant être installé sur tous les types de télescope et permettant d’orienter très facilement le télescope dans le ciel étoilé. Il constitue une alternative pratique aux chercheurs optiques classiques et aux viseurs à point rouge. La totalité du ciel étoilé est visible sans grossissement, pas seulement une petite partie comme avec les chercheurs optiques habituels. Trois cercles concentriques illuminés en rouge sont projetés devant le ciel étoilé, ils possèdent un diamètre apparent de 4°, 2° et 0,5°. Faites pivoter le télescope de façon à ce que le corps céleste se trouve dans le cercle central et voilà, le télescope est orienté dans la bonne direction.

La base du chercheur TELRAD est adhésive et peut être fixée sur tous les tubes de télescope d’un diamètre supérieur à environ 10 cm. La base possède une longueur d’environ 18 cm. Cette base reste sur le tube du télescope tandis que le chercheur TELRAD peut à tout moment être retiré ou replacé à l’aide du raccord rapide.

Réticules pour viseurs polaires

Certaines montures Skywatcher sont équipées d'un nouveau viseur polaire, conçu pour être plus précis que les modèles précédents. L'ancien viseur peut devenir inexact avec le temps en raison du déplacement de la polaire, un phénomène connu sous le nom de « précession des équinoxes ». Ce réticule est bien plus précis que l’ancienne génération qui équipe les anciens viseurs polaires. On retrouve 3 cercles marqués sur la lentille qui correspondent aux "années de référence" : 2012 / 2016 / 2020 / 2024 / 2028 / 2032. Ce réticule est donc désormais disponible séparément, vous permettant de modifier à moindre coût votre monture pour une mise en station plus précise et facile.

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Installation du nouveau réticule

L'échange de la lentille dans le viseur polaire reste une intervention relativement délicate et minutieuse. Avant toute commande de pièces détachées, assurez-vous du bien-fondé de votre diagnostic concernant la pièce mise en cause dans l’utilisation de votre instrument, ce qui vous évitera d’acquérir une pièce inutilement.

  1. Retirez le viseur polaire de la monture en le dévissant simplement de l'axe de la monture.
  2. Dévissez l'oculaire complètement, attention il est souvent couvert de graisse, ne pas en déposer sur les optiques ou nettoyer immédiatement à l'acétone.
  3. Desserrer les 3 vis pointeau autour du support du réticule d'origine
  4. Faites basculer le support du réticule dans votre main desserrer la bague de serrage du support du réticule
  5. Retirez l'ancien réticule
  6. Placez le réticule de sorte que l'écriture soit lisible (les chiffres doivent être dans le bon sens) dans son support
  7. Revissez doucement la bague de serrage, ne pas trop serrer car vous risqueriez de casser le réticule !
  8. Replacez le support dans le viseur polaire en le laissant tomber bien verticalement depuis le bord du viseur polaire, sans toucher les bords (car graissés)
  9. La bague de serrage doit être vers le haut (vers l'oculaire)
  10. Resserrer les 3 vis pointeau de façon à bien maintenir le support et serrer de sorte d'aligner le réticule à peu près au centre
  11. Revissez l'oculaire
  12. Replacez le viseur polaire dans son logement, bien le serrer
  13. Ajustez les 3 vis de réglage du réticule de sorte que le centre coïncide bien avec l'axe de rotation de la monture. Pour ce faire, pointez une étoile (la polaire est plus simple à utiliser) ou un objet fixe et lointain au centre du réticule puis basculez la monture à 180°, corrigez de la moitié de l'erreur puis recommencez l'opération. Une fois que le centre du réticule reste bien sur votre étoile de référence pendant la rotation de l'axe vous avez terminé le réglage !

Réglage (Centrage) du Réticule

Pour utiliser votre nouveau viseur polaire, il faudra sans doute en régler la netteté à l’aide de son oculaire, mais il faudra également, comme indiqué au début de l’article, refaire son alignement dans l’axe de la monture.

  1. Placez la monture en direction de l'étoile polaire, sans télescope ni contrepoids ni raquette ni câble, barre de contrepoids sortie et dirigée vers le bas.
  2. Visez précisément l'étoile polaire et placez-la au centre du réticule, barre de contrepoids vers le bas
  3. Faites tournez l'axe AD jusqu'à obtenir la barre de contrepoids à la verticale vers le haut
  4. Voyez le décalage engendré et corrigez-le de moitié en utilisant les 3 petites vis autour du réticule
  5. Recommencez à la première étape jusqu'à ce que l'étoile polaire soit maintenue bien au centre quelque soit l'angle de la barre de contrepoids.

Nettoyage du réticule du viseur polaire

Certains utilisateurs constatent que leur viseur polaire est sale, avec des micro-points un peu partout sur le réticule, voire des poils et poussières. Cela ne gène en rien une bonne mise en station, mais peut être agaçant.

  1. Dévissez totalement l'ensemble du viseur polaire de votre monture. D'ordre général, il se situe simplement à l'arrière de la monture, monobloc (sauf l'oculaire qui tourne pour la mise au point) et il se visse sur les montures. Attention de ne pas forcer démesurément, parfois il peut y avoir une vis pointeau pour le retenir, vérifiez avant de forcer.
  2. Avant de tout dévisser, notez quel est l'endroit du viseur qui se situe vers le zénith quand la monture a ses contrepoids vers le bas, vous pourrez vous en servir de repaire pour repositionner le réticule.
  3. Placez le viseur verticalement, avec l'oculaire vers le haut. Dévissez complètement l'oculaire et déposez-le face interne sur un papier optique ou une feuille de papier blanche et propre pour éviter que des poussières ne viennent sur la lentille interne. Si l'oculaire est sale, nettoyez-le. La graisse sert en quelque sorte de "barrage" aux poussières mais… Retirez-la si vous avez beaucoup de soucis avec les évaporations sur le réticule.
  4. Dévissez de quelques tours chaque vis pointeau sur le pourtour du réticule en position (2 vis à 120°) à l'aide d'une clé allen adaptée.
  5. Récupérez doucement le réticule avec une pince bruxelles ou en le faisant "tomber" délicatement.
  6. Nettoyez le réticule avec un nettoyant optique adapté et des matériaux doux et non-pelucheux
  7. Replacez l'ensemble tel quel en vous assurant de placer le 0 du coté de la marque que vous avez faite précédemment sur le viseur polaire. Pas besoin d'une immense précision, avoir le 0 à peu près vers le haut aidera déjà pas mal la mise en station.
  8. Serrez légèrement les 3 vis de calage du réticule et revissez l'oculaire
  9. Repositionnez le viseur sur la monture, serrez-le bien et refaites le réglage du centrage du réticule par rapport à l'axe de la monture.

Il est important de noter qu'il n'est pas toujours recommandé de nettoyer le réticule, car pour une poussière enlevée, on en rajoute souvent d'autres.

Celestron : Pionnier de l'Innovation en Astronomie

Celestron est une entreprise américaine qui a marqué l'histoire de l'astronomie amateur et professionnelle. Fondée en 1960, elle a été la première à produire en série des télescopes Schmidt-Cassegrain, un système optique de haute qualité qui a révolutionné l'observation du ciel. Celestron a également été à l'origine de nombreuses autres innovations, telles que le revêtement StarBright XLT, la technologie GoTo, l'alignement polaire All-Star et le système StarSense Explorer.

Les télescopes Celestron sont conçus en Californie et fabriqués en Chine sous contrôle de qualité constant. Ils sont réputés pour leur performance, leur fiabilité et leur facilité d'utilisation.

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