Bien que l'avenir de la guerre soit souvent envisagé sous l'angle de l'intelligence artificielle et des armements biochimiques, le développement d'équipements de combat toujours plus perfectionnés pour les forces militaires reste une priorité pour de nombreux gouvernements. La Russie, avec son histoire d'investissements massifs dans les armements, ne fait pas exception.
L'Armure de Combat Sotnik : Une Nouvelle Génération
Le géant étatique de la défense Rostec a annoncé le développement de la quatrième génération de son armure de combat Sotnik, ou « Centurion ». Ce système prometteur vise à repousser les limites de la protection sur le champ de bataille grâce à des technologies de pointe et des matériaux innovants.
« L’équipement de nouvelle génération consistera en un ensemble fondamentalement nouveau de technologies, y compris les dernières réalisations de l’industrie de la défense russe, impliquant des équipements robotiques et des systèmes intégrés d’échange d’informations », a déclaré Rostec.
Bien que la publication officielle de Rostec soit restée vague quant aux spécificités du nouveau système, il a été précédemment indiqué que l’armure Sotnik de quatrième génération comprendra une fibre de polyéthylène légère et un revêtement d’armure conçu pour résister à un tir direct d’un calibre .50 M2 Browning.
Samuel Bendett, un analyste de recherche axé sur les développements militaires russes, a noté que l’armée russe est « totalement sérieuse à ce sujet », malgré le caractère futuriste d’une combinaison de combat capable de stopper une balle de calibre .50.
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Les composantes de l'armure Sotnik
Cette armure de quatrième génération est constituée de composantes telles qu’une fibre de polyéthylène (de poids moléculaire) et des plaques céramiques hyper dures connues également sous le nom de « UHMWPE » ou « UHMW ». Grâce à cette composition, l’armure peut résister à une balle de calibre .50 BMG, souvent utilisé pour les mitrailleuses lourdes, notamment la M2 Browning.
L’exosquelette est constitué de titane et de plusieurs mini-moteurs électriques. Les concepteurs ont opté pour le titane, car il est plus résistant et plus léger que l’acier. En effet, la résistance et la légèreté d’une armure innovante comme celle-ci sont importantes. Spécifiquement, ces deux qualités sont favorables pour la sécurité et la facilité des mouvements. Avec les matériaux utilisés et les différentes combinaisons qui ont été faites, cette armure à un poids raisonnable de 20 kg.
Capacités et Performances Exceptionnelles
L'armure Sotnik est une créativité inédite. Premièrement, il faut préciser que cette armure est un équipement robotique très bien conçu. Sa résistance et sa capacité de sécurité le prouvent assez. Cette armure est confectionnée de sorte que les soldats russes puissent échanger ou communiquer entre eux. Ce système de communication est assez puissant et innovant, car il ne nécessite pas le rapprochement des soldats. Cette innovation assure l’absorption des chocs d’un tir. À l’issue d’un tir, un soldat peut perdre sa vie même si la balle n’a pas pénétré le pare-brise.
Au cours des batailles, des mines sont souvent placées pour piéger et détruire massivement les adversaires. La Russie a anticipé sur cette attaque maligne. Le costume est aussi fait de sorte à protéger les soldats contre n’importe quel capteur infrarouge. Il est également un « costume de camouflage caméléonesque antiradar ». Cette armure est également équipée d’excellentes lunettes de protection.
Sergey Chemezov, PDG de Rostec, a déclaré que « grâce à l’usage de matériaux innovants et à la combinaison des fonctions d’éléments individuels, le poids de l’ensemble sera réduit ».
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Le développement en est actuellement à une phase initiale, axée sur la définition des besoins tactiques et techniques. Rostec semble viser un déploiement de ces nouveaux équipements à l’horizon 2035.
L'Héritage de Ratnik et les Exosquelettes
La Sotnik succède à l’armure Ratnik, surnommée aussi « Warrior », qui équipe l’armée russe depuis plus d’une dizaine d’années. Au cours des huit dernières années, le ministère russe de la Défense a reçu plus de 300 000 ensembles de Ratnik. Cette armure se compose de dix sous‑systèmes et de cinquante‑neuf composants, comme un gilet pare-balles modernisé résistant aux obus de 7.62 mm et un casque doté d’un moniteur oculaire spécial.
La troisième génération Sotnik a déjà apporté son lot d’améliorations en matière de protection individuelle, avec de nouvelles munitions et un blindage léger qui booste l’armement du soldat. Un des aspects vraiment intéressants du projet, c’est l’ajout d’exosquelettes pour renforcer les capacités physiques des soldats. Rostec a déjà présenté un exosquelette pour la combinaison Ratnik, capable de supporter jusqu’à 80 kilogrammes. En parallèle, un nouvel exosquelette baptisé « Stormer » est en cours de développement afin de transporter 60 kilogrammes lors des opérations d’assaut.
Évolution des Casques de Combat Russes
L’évolution des casques de combat russes est marquée par une transition des modèles en acier aux matériaux composites, offrant une meilleure protection et un confort accru.
Casque Ssh 68
Le casque Ssh 68 (en cyrillique CШ-68) est le dernier casque conçu durant la période soviétique pour l'infanterie et également le dernier entièrement fabriqué en acier pour l'armée soviétique. Il a été conçu pour offrir une protection optimale contre les projectiles d'armes automatiques à fort pouvoir de pénétration, à une époque marquée par la généralisation des fusils d'assaut, comme le fusil "Kalachnikov" AK-47 de calibre 7,62 mm, suivi par l'AK-74 de calibre 5,45 mm.
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À partir de la fin des années 1970 et du début des années 1980, l'introduction de casques en matériaux composites a attiré l'attention des forces armées soviétiques, qui ont commencé à étudier ce type de protection au cours des années 1980 pour concevoir des casques en polymères et abandonner progressivement l'acier. Cependant, ces recherches ont été interrompues avec la chute de l'Union soviétique en 1991 et n'ont repris qu'au cours des années 1990.
Casques 6Б6
Dans la première moitié des années 1990, des recherches pour de nouveaux équipements de combat ont été lancées au sein du bureau de conception Barmitsa de l'institut de recherche scientifique de l'acier de Moscou, NII Stali. En 1994, les travaux de recherche et développement, connus sous le nom de code "Zabro", ont abouti à la conception de gilets pare-balles prometteurs.
La première série d'essais concerne les casques 6Б6 fabriqués en titane renforcé par une doublure en matière composite. Désignés comme "общевойсковой титановый защитный шлем 6Б6" (casque de protection en titane pour toutes armes 6Б6), ces casques ont été produits en cinq variantes : К6-0, К6-1, К6-2, К6-3A et К6-4. Leur développement s'est achevé à la fin des années 1990, et ils ont été officiellement acceptés pour un usage au sein de l'armée en 2000. Cependant, en raison de leur coût de production élevé, seuls un nombre limité d'exemplaires ont été mis en service.
Casques 6Б7 Borit-M
Parallèlement aux recherches sur les casques 6Б6, un programme de développement nommé "Borit-M" a été lancé, basé sur un ancien projet appelé "Borit", pour concevoir un casque en matériau composite : "общевойсковой тканево-полимерный защитный шлем 6Б7 Борит-М" (casque de protection militaire en tissu-polymère Borit-M 6Б7). Cette série de casques (comprenant trois déclinaisons : 6Б7М1, 6Б7М2 et 6Б7М3) est entièrement fabriquée en matière composite.
La série 6Б7 voit sa première version apparaître en 1995, avec une forme finalisée en 1998. Elle a été officiellement acceptée pour l'équipement des forces armées de la Fédération de Russie par l'arrêté n° 370 du ministre de la Défense, daté du 14 juillet 2000.
Casque Ssh 68M (6Б14)
En 1998, parallèlement aux programmes de recherche pour un nouveau modèle de casque, une mission de modernisation est lancée sous le code "Thulium". Conçu en 1998, ce casque amélioré est connu sous le nom de casque de protection des armes combinées Ssh 68M (en cyrillique "общевойсковой защитный шлем СШ-68М") et possède l'index GRAU 6Б14. En 2000, une amélioration est apportée avec l'installation d'une jugulaire en trois points, offrant un meilleur maintien. Ce casque est officiellement accepté pour l'équipement des forces armées de la Fédération de Russie par l'arrêté n° 408 du ministère de la Défense, daté du 7 décembre 2004.
Casques 6Б7-1
Bien que le casque 6Б7, premier casque en matière composite, soit officiellement adopté par les forces armées russe en 2000, la capacité de production de l'institut NII Stali est jugée insuffisante. Une requête est formulée en 2000 à l'Institut central de recherche sur les machines spéciales afin d'accélérer le processus de fabrication.
Armokom, dans le cadre d'un projet de recherche et développement sous le code "Cowboy", a financé sous fond propre de nouvelles procédures de production donnant naissance au casque 6Б7-1 : Casque de protection militaire général en tissu-polymère 6Б7-1 ("общевойсковой тканево-полимерный защитный шлем 6Б7-1").
Casques 6Б26, 6Б27 et 6Б28
Dans le cadre d'un projet de recherche et développement nommé "Kolpak-G", mené entre 2002 et 2005, l'institut NII Stali a créé, en 2006, une série de casques répondant aux besoins diversifiés des forces armées de la Fédération de Russie. Le premier modèle issu de ce projet est le casque léger de protection 6Б26 en tissu-polymère ("облегченный общевойсковой тканево-полимерный защитный шлем 6Б26"). Conçu pour des situations où le port d'un casque lourd n'est pas nécessaire, ce modèle est spécifiquement destiné aux unités d'opérations spéciales (à l'exclusion des unités parachutistes). Pesant seulement 950 grammes, le casque 6Б26 offre une protection balistique V50, capable de résister à des projectiles atteignant une vitesse de 580 m/s.
Parallèlement à l'adoption du casque 6Б26, un modèle renforcé a été développé : le casque blindé de protection générale 6Б27 ("защитный бронешлем общевойсковой (усиленный) тканево-полимерный шлем 6Б27"). Ce casque, d'une forme similaire à celle du 6Б26, est plus lourd et offre une résistance balistique accrue. Le dernier modèle de la série "Kolpak-G" est le casque 6Б28, conçu spécifiquement pour les troupes aéroportées.
Casque 6Б7-1М
Depuis la conception du casque 6Б7-1, des travaux de modernisation ont été entrepris, aboutissant à la création du casque militaire général renforcé en tissu-polymère 6Б7-1М ("общевойсковой тканево-полимерный защитный шлем усиленный 6Б7-1М"). Conçu sur la base du casque américain PASGT, le 6Б7-1М conserve une forme proche des anciens casques soviétiques afin d'éviter d'éventuels problèmes d'identification sur le champ de bataille. Fabriqué à partir de nouvelles fibres d'aramide appelées "Rusar", ce casque offre une espérance de vie de 12 ans et une protection balistique de type V50, capable de résister à des projectiles atteignant une vitesse de 630 m/s.
Utilisation et Déploiement
L'ensemble des modèles de casques en matière composite développés pour l'armée russe a été utilisé simultanément, comme l'attestent des photos prises lors de la seconde guerre d'Ossétie du Sud, en août 2008, qui opposa la Géorgie à sa province séparatiste d'Ossétie du Sud et à la Russie. Bien que ces modèles aient progressivement été remplacés à partir de 2010 par le casque 6Б47 du programme "Ratnik", ils ont réapparu lors du conflit russo-ukrainien qui a débuté avec l'invasion de l'Ukraine le 24 février 2022.
Caractéristiques du Casque 6Б7
Le casque 6Б7 présente les caractéristiques de poids et balistiques suivantes :
- Tailles : I (jusqu'au tour de tête 56 cm), II (de 56 à 58 cm de circonférence inclus) et III (59 cm et plus).
- Poids : taille 1 avec 1150 g (écarts limites +100 g, -50 g), taille 2 avec 1200 g (+100 g, -50 g) et taille 3 pour 1250 g (+50 g ; -100 g).
- Niveau de protection : balle 57N-181s à une vitesse de 297-319 m/s, projectile d'un diamètre de 6,03 mm et pesant 1,03 g à une vitesse de 550-600 m/s) et un élément en forme de flèche pesant 0,87 g à une vitesse de 200 m/s.
Les essais sont menés dans une plage de température de -50 jusqu'à +50 degrés Celsius et une humidité de 98 % à une température de +25 degrés Celsius.
Fabrication et Marquages
La bombe du casque 6Б7 est formée par succession de couches de toiles (de couleur jaune) de fibres aramides tissées pour former un tissu d'armure toile (ou taffetas). Ces couches de toiles de kevlar sont noyées dans une résine balistique thermoformable puis mises en forme dans un moule sous vide. Une fois matricé, les excès de fibres aramides noyées dans la résine sont ébavurés afin d'obtenir la silhouette du casque.
La Russie à l'IDEX 2025 : Vitrine Technologique
L’IDEX 2025, salon international de la défense qui se tiendra à Abu Dhabi du 17 au 21 février 2025, sera une vitrine importante pour l’industrie de défense russe. Rosoboronexport, l’agence d’exportation des armements russes, y présentera une gamme variée de nouveaux systèmes d’armement, de véhicules blindés, de drones et de technologies de défense aérienne. Cette édition 2025 est importante pour l’industrie de défense russe, avec des équipements de nouvelle génération spécialement conçus pour répondre aux défis des conflits modernes et surtout conçus pour la plupart avec les retours d’expérience de la guerre.
Parmi les équipements présentés, on peut citer :
- Le T-90MS : Un char de combat principal modernisé, équipé d’un système de protection active (APS) pour intercepter les missiles anti-chars, d’un système de protection électronique contre les drones et les missiles anti-char, et d’un nouveau système de contrôle de tir numérique.
- Le Pantsir-SMD-E : Un système de défense aérienne à très courte portée conçu pour contrer les menaces aériennes, notamment les drones et les avions de faible altitude.
- Le Kornet-EM : Un missile antichar amélioré, doté de commandes à distance pour garantir la sécurité de l’opérateur.
- Les Munitions Planantes KUB-2-1E et KUB-2-2-2E : Des munitions planantes de la société Kalachnikov, représentant une innovation dans les armes de précision modernes.
- Le Drone Forpost-RE : Un drone de moyenne portée conçu pour réaliser des missions de reconnaissance et de frappe de précision, avec une vitesse maximale de 460 km/h et une autonomie de vol de 1200 km.
Malgré les turbulences géopolitiques et les sanctions internationales, l’industrie militaire russe reste vigoureuse et agressive. L’exposition de produits comme le T-90MS à Abu Dhabi, le Su-57 à Zhuhai et AeroIndia, ainsi que le Forpost-RE à IDEX 2025, incarne cette approche affirmée. Cette présence à ces événements souligne l’engagement de la Russie à maintenir sa compétitivité sur le marché mondial des armements, malgré l’isolement diplomatique croissant dû à la guerre en Ukraine.
De plus, ces démonstrations ont un impact stratégique considérable, non seulement en termes de relations commerciales mais aussi en matière de protection contre les sanctions. Les équipements russes, de plus en plus locaux et autonomes en termes de composants, bénéficient d’un avantage compétitif, car ils échappent en grande partie aux sanctions économiques et technologiques qui frappent les entreprises occidentales.
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