L'histoire de l'armurerie à Saint-Étienne est riche et complexe, marquée par des générations d'artisans passionnés et d'innovations techniques. Cet article explore l'univers des fusils de chasse anciens, notamment à travers la rénovation d'un modèle du XIXe siècle, tout en évoquant le contexte de l'armurerie stéphanoise.
L'Acquisition et l'Étude d'un Fusil de Chasse Ancien
L'aventure commence avec l'acquisition d'un fusil de chasse à percussion centrale, calibre 12/65 mm, datant de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe siècle. Ce fusil, acheté pour 160 euros, présente des canons juxtaposés en acier Damas et des chiens extérieurs en forme de "S". Il est équipé d'une clé de verrouillage se prolongeant sous le pontet, d'une double détente et d'une éjection à l'ouverture. Des plaques en métal décorées ornent la poignée et le mécanisme des détentes.
Malgré son âge, l'arme semble en bon état général, bien qu'elle porte des traces d'oxydation à l'intérieur des canons, dues à l'utilisation de poudre noire. Les chambres sont géométriques et l'extracteur ne présente pas de traces de rouille ou de rénovations récentes. Le propriétaire initial ignorait la marque du fusil, car aucun marquage n'est visible sur les canons Damas.
La découverte de ce fusil a suscité un vif intérêt, notamment en raison de son système de "clé" se prolongeant sous le pontet, considéré comme ancien et peu courant.
La Rénovation : Un Projet Minutieux
La rénovation de ce fusil ancien représente un défi passionnant. Elle commence par un nettoyage et un dégraissage complets, conformément aux recommandations des experts.
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Plusieurs options de rénovation sont envisagées pour l'acier Damas :
- Phosphatation interne du canon et des plaques de couches.
- Bronzage à froid bleu ou noir sur l'extérieur des canons.
- Application de couches de "Nitritargent" pour les chiens, les "boucliers", les percussions, le pontet et les vis, ou simplement phosphatage.
L'objectif est de trouver une teinte protectrice adaptée à l'acier Damas, tout en évitant une rénovation trop uniforme et colorée.
Précautions et Conseils d'Experts
Avant toute utilisation, il est impératif de prendre des précautions concernant les canons Damas. Ces canons, bien que magnifiques, ne sont généralement pas adaptés au tir à la poudre vive. Il est donc conseillé de faire examiner les poinçons sous la bascule par des experts pour déterminer le type de poudre approprié. Si les poinçons permettent le tir à la poudre vive, il pourrait s'agir de canons en acier avec une décoration imitant l'acier Damas.
Certains canons "damasquinés" peuvent tirer des poudres sans fumée de chasse, mais ceux conçus pour la poudre noire doivent exclusivement utiliser ce type de poudre. Les poinçons d'épreuve sont essentiels pour identifier le type de poudre compatible.
Un marquage intéressant à rechercher est "Tordu" ou "Acier tordu".
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L'Évolution du Projet : De Coach Gun à Rénovation
Initialement, le projet visait à transformer le fusil en "Coach Gun", un fusil de chasse à canons courts. Cependant, compte tenu de la beauté et de l'état général de l'arme, l'idée a évolué vers une rénovation complète. Le Coach Gun sera finalement réalisé à partir d'un fusil de chasse "Robust" Mle 226 Cal. 12/65, dont la carcasse est jaspée.
Les canons du fusil en acier Damas portent un marquage "St. Étienne" effacé de chaque côté, ainsi qu'une couronne au-dessus de la lettre "F" par canon. Cette lettre "F" couronnée correspond à l'épreuve "standard" pour le tir de cartouche à poudre noire, soit 960 kg/cm² à l'époque.
Le Processus de Rénovation : Étapes et Techniques
La rénovation du fusil de chasse Cal. 12/65 mm à poudre noire a nécessité un travail minutieux. Après 10 heures de travail à la laine de fer, les percuteurs ont été démontés, nettoyés et leurs ressorts de rappel remplacés. Divers produits nettoyants ont été utilisés à l'intérieur des canons pour éliminer les traces de corrosion.
Un produit de bronzage "Canon noir" a été utilisé, mais le bronzage Damas du Cal. 16 est resté intact en raison de sa beauté. Il serait dommage de raccourcir les canons d'une de ces armes pour en faire un Coach Gun.
L'Armurerie de Saint-Étienne : Un Héritage Riche
L'armurerie de Saint-Étienne possède une longue et prestigieuse histoire. Avant l'utilisation de cartouches métalliques, les épreuves consistaient à tester l'arme avec trois fois sa charge maximale recommandée. Avec l'arrivée des cartouches métalliques, les contraintes ont évolué et les épreuves se sont enrichies.
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Les fusils de Saint-Étienne sont réputés pour leur qualité et leur fiabilité. Des marques telles que Manufrance ont marqué l'histoire de l'armurerie française.
Les Fusils Perfex : Un Exemple de l'Innovation Stéphanoise
Les fusils Perfex, fabriqués par Manufrance, sont un exemple de l'innovation stéphanoise. Ces fusils semi-automatiques, initialement conçus pour la chasse au gibier d'eau, étaient réputés pour leur canonnerie exceptionnelle. Bien que leur mécanisme puisse être perfectible, ils ont rendu de longs et loyaux services.
Le Perfex était disponible en calibre 16 et en calibre 12. Il était apprécié pour sa légèreté et sa maniabilité.
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