Le calibre .303 British, ou 7.7x56mm R, est une munition historique qui a servi les forces du Commonwealth pendant plus d'un demi-siècle et qui continue d'être utilisée pour la chasse aujourd'hui. Initialement conçu à la fin du XIXe siècle, ce calibre a équipé le célèbre fusil Lee-Enfield, un symbole de robustesse et de fiabilité. Bien que détrôné par les armes tactiques modernes, le .303 British conserve une place de choix parmi les chasseurs, notamment au Canada, où d'importants stocks d'après-guerre ont permis sa popularisation. Cet article explore l'histoire, les caractéristiques et les applications du calibre .303 British pour la chasse, en mettant en lumière ses avantages et ses limites.
Un peu d'histoire
L'histoire du fusil Enfield remonte à 1853 avec le P53, qui est resté en service jusqu'en 1867. Une version de sniper a été créée avec une lunette Malcolm, utilisée par la 1ère Section Sharpshooter jusqu'en 1885. En 1892, la Colombie-Britannique a mis au point une cartouche sans fumée à base de nitroglycérine, appelée cordite. Le chargement de la .303 a été augmenté pour tirer un projectile chemisé de 215 grains à 2060fps, et les fusils construits pour cette charge ont été désignés "Mark I". En 1895, les ingénieurs d'Enfield ont conçu un canon à rayure plus profonde avec cinq rainures.
La première introduction du Lee Enfield sur un théâtre d'opération a eu lieu pendant la guerre des Boers en Afrique du Sud. D'autres modifications mineures ont abouti au SMLE Mk II (1906), suivi du Mk III (1907). Le SMLE Mk III tire une balle de 174 grains à 2440fps. En 1910, malgré les modifications apportées au SMLE, un nouveau prototype a été étudié à l'Armory Enfield. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 a interrompu ces expérimentations.
Caractéristiques et performances balistiques
Le .303 British est une cartouche à bourrelet ("R" pour "Rimmed" en anglais), ce qui signifie que le rebord de la cartouche est plus large que le corps, facilitant ainsi l'extraction. Avec des projectiles classiques, le .303 British offre des performances similaires au .308 Winchester, bien qu'il soit légèrement moins pénétrant. Les projectiles utilisés en .303 British varient de 150 à 180 grains, avec une vitesse moyenne de 730 à 790 m/s. Cette configuration assure une bonne pénétration et un comportement stable, même dans les armes anciennes à canon long.
Wile E. Coyote a publié des données balistiques comparant le .303 British à d'autres calibres populaires comme le .308 Winchester, le .30-06 Springfield et le 7mm Remington Magnum. Bien qu'il existe des différences, il souligne que ces dernières ne sont pas si importantes, surtout à des distances de chasse typiques.
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| Calibre | Poids du projectile (grains) | Énergie à 0m (lbs) | Énergie à 100m (lbs) | Énergie à 200m (lbs) | Énergie à 300m (lbs) |
|---|---|---|---|---|---|
| .303 British | 185 | 2538 | 2096 | 1716 | 1393 |
| .308 Winchester | 185 | 2748 | 2288 | 1896 | 1557 |
| .30-06 Springfield | 185 | 2913 | 2436 | 2023 | 1665 |
| 7mm Remington Mag | 175 | 3178 | 2483 | 1913 | 1452 |
Le .303 British pour quels gibiers ?
Le .303 British est capable de chasser tous les gibiers présents sur le territoire national, selon CZ452. Son efficacité est comparable à celle du 8x57 RS et JS. Les munitions disponibles permettent de cibler une variété de gibiers, allant du chevreuil à l'orignal.
- Chevreuil : Les balles de 123 grains SST ou SP peuvent être utilisées pour le chevreuil.
- Orignal : Les balles de 174 grains Interlock sont recommandées pour l'orignal. Certains chasseurs préfèrent des balles plus lourdes, comme les 180 grains, pour une meilleure pénétration.
Plusieurs intervenants sur les forums de discussion ont partagé leurs expériences de chasse avec le .303 British. Macoizo a récolté son premier chevreuil avec une carabine Long Branch en utilisant des cartouches rechargées avec de la W760 et un boulet Speer 150gr SP. Boumboumsnipe a tué plusieurs chevreuils avec une Jungle No5 en utilisant des munitions Corelock 180gr RN.
Rechargement du .303 British
Le rechargement du .303 British permet d'adapter les munitions aux besoins spécifiques de chaque chasseur et de chaque arme. Eldianel, un participant à un forum de discussion, a partagé son expérience avec le rechargement du .303 British en utilisant le Hornady Handbook 9e édition. Il a mentionné l'utilisation de primers Winchester WLR et le trimming des douilles à une longueur maximale de 2,212 pouces. Il s'interrogeait sur le choix du poids du projectile et de la poudre à utiliser pour la chasse.
Plusieurs participants ont conseillé d'essayer différentes poudres pour déterminer celle que l'arme préfère. La H414 est un bon choix, selon choini2. Gunguru a suggéré d'utiliser une balle soft point de 180 grains et une poudre connue et accessible comme la H4895. Oldshot a également recommandé la balle de 180 grains.
Les armes chambrées en .303 British : Le Lee-Enfield et au-delà
Le Lee-Enfield est l'arme la plus emblématique chambrée en .303 British. Cette carabine à verrou a été utilisée par les forces britanniques et du Commonwealth pendant plus de 50 ans et est toujours populaire auprès des collectionneurs et des tireurs sportifs. Le Lee-Enfield est connu pour sa robustesse, sa fiabilité et sa capacité à tirer rapidement grâce à son chargeur de 10 cartouches.
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Bien que le Lee-Enfield soit l'arme la plus courante en .303 British, d'autres armes ont été chambrées dans ce calibre. PerversPépère a mentionné la Ruger No.1, une carabine à un coup qui offre une excellente précision.
Les munitions disponibles
Plusieurs fabricants proposent des munitions en .303 British, notamment Remington, Prvi Partisan et Hornady. Remington produit deux charges : une FMJ de 174 grains et une Core-Lokt RNSP de 180 grains. Prvi Partisan propose des cartouches de 150 et 180 grains à des prix économiques. Hornady offre des cartouches haut de gamme avec des projectiles optimisés pour une grande précision.
Il est important de noter que certaines munitions militaires en .303 British sont blindées (FMJ) et donc interdites à la chasse dans certains pays, comme l'a souligné baikal02. Il est donc essentiel de vérifier la législation locale avant d'acheter des munitions pour la chasse.
Le .303 British aujourd'hui : Un calibre toujours pertinent ?
Malgré son âge, le .303 British reste un calibre pertinent pour la chasse, en particulier pour ceux qui apprécient les armes historiques et les traditions de chasse. Sa puissance est suffisante pour la plupart des gibiers européens, et sa précision est adéquate pour les tirs à moyenne distance. De plus, les armes chambrées en .303 British sont souvent disponibles à des prix abordables, ce qui en fait un choix économique pour les chasseurs débutants ou ceux qui ont un budget limité.
Cependant, il est important de reconnaître les limites du .303 British. Sa disponibilité en munitions de chasse peut être limitée dans certains pays, et sa portée effective est inférieure à celle des calibres plus modernes. De plus, les armes chambrées en .303 British sont souvent plus lourdes et moins ergonomiques que les carabines modernes.
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