Pour appréhender pleinement la notion d'interrupteur sectionneur, il est primordial de comprendre le fonctionnement d'un interrupteur simple. Ce dernier permet d'interrompre ou d'établir un circuit électrique, généralement pour contrôler une source d'éclairage. Lorsqu'on actionne un interrupteur pour éteindre une lampe, le flux de courant est interrompu, coupant ainsi l'alimentation de la charge. Cependant, une faible quantité de courant persiste dans les fils, indiquant que l'interrupteur n'offre pas une isolation complète du circuit.
Qu'est-ce qu'un interrupteur sectionneur ?
C'est ici que l'interrupteur sectionneur entre en jeu. Il a pour fonction de "sectionner" le circuit, c'est-à-dire de le séparer physiquement de l'alimentation électrique par le biais d'une commande mécanique. Il ne s'agit pas d'un dispositif de commande d'éclairage, mais plutôt d'un élément destiné à isoler une portion spécifique du circuit électrique.
En résumé, un interrupteur sectionneur combine les fonctions d'un interrupteur et d'un sectionneur. L'interrupteur est installé dans la pièce qu'il éclaire, tandis que le sectionneur est placé directement dans le tableau électrique, aux côtés du disjoncteur et de l'interrupteur différentiel.
Néanmoins, il est crucial de distinguer son rôle de celui de l'interrupteur différentiel (qui protège contre les chocs électriques en cas de surtension) et du disjoncteur (qui coupe le circuit en cas de surcharge). L'interrupteur sectionneur intervient toujours lorsque le circuit est hors tension, c'est-à-dire lorsqu'aucun courant ne le traverse. Son pouvoir de coupure est donc limité.
Attention : il est impératif de manipuler le sectionneur uniquement après avoir coupé le courant à l'aide de l'interrupteur. Actionner cet élément lorsque le courant circule peut entraîner la formation d'un arc électrique, présentant un risque élevé de brûlures graves.
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Utilité d'un interrupteur sectionneur
L'objectif principal d'un interrupteur sectionneur est d'assurer la sécurité lors d'interventions sur un circuit électrique. En isolant l'interrupteur du circuit, le sectionneur garantit que l'alimentation est coupée, éliminant ainsi les risques potentiels.
La norme NF C 15-100 exige que toute installation électrique soit équipée d'un dispositif permettant une coupure généralisée, afin de prévenir les risques électriques. Des protections divisionnaires, telles que les disjoncteurs, protègent ensuite les circuits indépendants.
L'interrupteur sectionneur peut être installé en amont du tableau électrique (pour isoler l'ensemble de l'installation) ou en tête du tableau divisionnaire (pour isoler un groupe de circuits protégés par un interrupteur différentiel). Dans tous les cas, l'intervention doit être effectuée manuellement.
Le choix de l'interrupteur sectionneur dépend du nombre de pôles électriques à connecter et de son intensité nominale, qui est liée à l'intensité supportée par le disjoncteur. Les interrupteurs sectionneurs doivent être sélectionnés en fonction des caractéristiques du réseau sur lequel ils sont installés, de leur emplacement et application, ainsi que de leur coordination avec les dispositifs de protection en amont, notamment contre les surcharges et les courts-circuits.
Différences entre sectionneur, interrupteur et disjoncteur
La confusion entre sectionneur, interrupteur et disjoncteur est fréquente. Le disjoncteur est avant tout un appareil de protection qui coupe le courant en cas de court-circuit ou de surintensité. L'interrupteur sectionneur, quant à lui, ne protège pas automatiquement. Son rôle est uniquement de permettre la coupure manuelle et l'isolement du circuit. L'interrupteur a une vocation de pilotage : il interrompt ou établit le courant et a donc un pouvoir de coupure. En aucun cas l'interrupteur n'a une utilité pour la sécurité ou la mise hors tension.
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Dans la pratique, disjoncteur et sectionneur interrupteur se complètent. Il est important de noter qu'un interrupteur sectionneur ne remplace jamais un disjoncteur pour la protection.
Le sectionneur offre une coupure visible et peut être cadenassé, ce que ne permet pas un disjoncteur classique.
Caractéristiques techniques et normes
La tension nominale doit être adaptée à l'installation. Pour les installations industrielles, les tensions peuvent atteindre 690V AC. Le calibre détermine l'intensité maximale que peut supporter l'appareil en permanence. La capacité de coupure indique le courant maximal que l'appareil peut interrompre sans dommage.
Au niveau international, les interrupteurs sectionneurs doivent répondre aux normes IEC/EN 60947-1 et IEC/EN 60947-3. En cas de consignation électrique (mise hors tension pour intervention), l'interrupteur sectionneur doit obligatoirement permettre le cadenassage.
Types d'interrupteurs sectionneurs
Il existe différents types d'interrupteurs sectionneurs, adaptés à diverses applications :
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- Sectionneurs modulaires : Ils se montent sur rail DIN dans les tableaux électriques résidentiels.
- Sectionneurs industriels : Ils se caractérisent par leur robustesse et leurs forts calibres.
- Sectionneurs pour installations solaires : Ils sont spécialisés pour le courant continu (DC).
- Sectionneurs porte-fusibles : Ils combinent sectionnement et protection.
On distingue également :
- Interrupteur sectionneur à coupure apparente : Il ressemble à un disjoncteur divisionnaire traditionnel et s’actionne de la même manière qu’un disjoncteur. On le rencontre fréquemment dans le tableau électrique en résidentiel ou dans le tertiaire.
- Interrupteur sectionneur à coupure visible : Il est équipé d’une poignée ou d’un levier.
Critères de choix d'un interrupteur sectionneur
Plusieurs critères sont à prendre en compte lors du choix d'un interrupteur sectionneur :
- Calibre : Il doit être adapté au courant nominal de l'installation. Pour une installation résidentielle standard, un calibre de 63A est souvent utilisé pour le sectionneur général. La norme indique que l’intensité de l’inter sectionneur doit être supérieure à celle du disjoncteur de branchement, dans le cas où le sectionneur est placé après le disjoncteur de branchement.
- Nombre de pôles : Il dépend du nombre de conducteurs à sectionner (phase, neutre).
- Type de courant : Courant alternatif (AC) ou courant continu (DC) pour les installations solaires.
- Présence d'une coupure visible : C'est une exigence légale qui permet de vérifier visuellement que les contacts sont ouverts. Il ne faut jamais se fier uniquement à la position du levier.
- Possibilité de cadenassage : Le cadenassage empêche toute remise sous tension accidentelle pendant les travaux.
- L'accessibilité et l'identification : Le sectionneur doit être facilement accessible et clairement identifié.
Installation et branchement
Le branchement d'un interrupteur sectionneur est relativement simple, l'objectif principal étant de pouvoir isoler un circuit électrique de l'alimentation. L'alimentation phase neutre arrive toujours en amont de l'interrupteur sectionneur.
Norme NF C 15-100 et interrupteur sectionneur
La norme NF C 15-100 impose un dispositif de coupure générale dans toute installation électrique domestique. Ce dispositif peut être un interrupteur sectionneur ou parfois le disjoncteur de branchement lui-même s'il est accessible.
Exemples de gammes d'interrupteurs sectionneurs
Plusieurs fabricants proposent des gammes d'interrupteurs sectionneurs adaptés à différents besoins. Par exemple, Schneider Electric propose les gammes Acti 9 (pour les tableaux électriques de petite puissance), Compact, Masterpact et Fupact (pour les installations jusqu'à 6300 A), et Vario et mini-Vario (à commande rotative).
Utilisation dans un logement
Dans un logement, l'interrupteur sectionneur est surtout utilisé pour la protection de tableau électrique divisionnaire (appelé aussi tableau électrique secondaire). Pour votre logement, privilégiez le disjoncteur pour les départs, et l’interrupteur différentiel pour une protection supplémentaire à chaque étage de votre tableau électrique.
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