La cartouche .338 Winchester Magnum, développée par la Winchester Repeating Arms Company en 1959 pour sa carabine à verrou modèle 70 "Alaskan", est un calibre très apprécié pour la chasse aux grands mammifères en Amérique du Nord, bien que moins connu et utilisé en France. Cette munition, avec une balle de 8,61 mm de diamètre, montée sur un étui ceinturé issu du calibre .458 Winchester Magnum ramené à la longueur d'un étui de .30-06 Springfield, est conçue pour être chambrée dans des armes à boîtier de longueur classique, anticipant ainsi les "magnum courts".
Caractéristiques et Performances du .338 Winchester Magnum
La cartouche .338 Winchester Magnum a une longueur totale de 84,84 mm. Elle propulse une balle de 8,61 mm de diamètre, avec des poids variant de 180 à 300 grains, à des vitesses de 760 à plus de 900 m/s, produisant une énergie moyenne dépassant les 5200 joules à la sortie du canon.
Ses performances importantes en termes de vitesse, de trajectoire tendue et d'énergie à l'impact en font un calibre de choix pour les chasseurs de grands ongulés. Cependant, son succès est resté principalement limité aux États-Unis.
Disponibilité et Adoption en France
Disponible sur le marché français depuis les années 1970, initialement avec les carabines à verrou modèle 70 "Alaskan" de Winchester, puis avec les carabines semi-automatiques BAR de Browning, ce calibre n'a pas rencontré le succès qu'il mérite. Peu d'armes chambrées pour ce calibre rapide et puissant, capable de "sécher" tous les grands gibiers européens, sont disponibles à la vente en France, les chasseurs lui préférant souvent son petit frère, le .300 Winchester Magnum.
Winchester propose sa carabine à verrou XPR et sa semi-automatique SXR2 dans ce calibre. Savage, Tikka et Sauer proposent également certaines de leurs carabines à verrou en .338 Winchester Magnum en France. Les cartouches .338 Winchester Magnum sont disponibles sous plusieurs marques telles que Winchester, Hornady, Sako, Norma, Federal, Sologne et Sauvestre, à des prix similaires à ceux du .300 Winchester Magnum, ce qui ne justifie pas le manque d'intérêt des chasseurs français pour ce calibre.
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Avis d'Utilisateurs et Comparaisons avec d'Autres Calibres
Certains utilisateurs considèrent le .338 Winchester Magnum comme trop violent en chargement normal et surpuissant pour le gibier français. Cependant, d'autres soulignent que, bien qu'il s'agisse d'un calibre de brousse à l'origine, il peut être un excellent choix pour le gros sanglier et le cerf, à condition de respecter certaines règles concernant le poids de l'arme, la munition et le gabarit du tireur.
Le .300 Winchester Magnum et le .338 Winchester Magnum sont parfois considérés comme surdimensionnés pour l'affût du renard ou du chevreuil, mais ils restent efficaces pour ces espèces. Le recul devient un facteur plus important à partir du calibre .375, bien que cela puisse être atténué.
En comparaison avec le 9.3x62, le .338 Winchester Magnum offre une trajectoire plus tendue, bien que la puissance compense le placement aux distances d'emploi courantes. Certains chasseurs préfèrent le .375 H&H Magnum pour sa polyvalence et son pouvoir d'arrêt supérieur, mais reconnaissent que le .338 Winchester Magnum a une meilleure trajectoire et un recul moins important.
Le .338 Winchester Magnum : Un Calibre Polyvalent ?
Le .338 Winchester Magnum est considéré par certains comme un calibre polyvalent, capable de produire d'excellents résultats sur une grande variété de gros gibiers. Avec 10% de surface frontale en plus que les calibres .30, il peut être chargé avec des balles plus lourdes, ce qui en fait un "tueur rapide". Il est suffisant pour la chasse au gibier lourd pesant jusqu'à 600 kg, voire plus, sur des distances d'environ 300 mètres.
Cependant, en France, le .338 Winchester Magnum est parfois délaissé par les fabricants d'armes semi-automatiques, à l'exception de Browning avec sa Bar Long Trac, qui connaît un certain succès. Malgré l'apparition de nouveaux calibres .338 magnum offrant des performances supérieures, le .338 Winchester Magnum reste populaire auprès des grands fabricants de carabines ciblant les marchés canadien, américain et africain, car il demeure puissant et pratique pour la chasse aux gros gibiers tels que les ours et les buffles.
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Choix de Munitions et Rechargement
Le rechargement manuel permet d'adapter la charge de poudre pour maîtriser le recul. Des artifices tels que les freins de bouche, bien que peu utilisés dans les années 1960, contribuent également à atténuer le recul. Le .338 Winchester Magnum est disponible dans une vingtaine de chargements en France, ce qui peut influencer son prix.
Pour le sanglier, il est conseillé d'utiliser des munitions blindées pour le premier tir, surtout à courte distance. Pour le tir à longue distance, l'ELD-X en 225 grains est efficace à partir de 150 mètres.
Les Carabines Semi-Automatiques en .338 Winchester Magnum
Bien que moins courant que les carabines à verrou, les carabines semi-automatiques en .338 Winchester Magnum offrent une alternative intéressante pour les chasseurs qui privilégient la rapidité de tir. Browning et Sauer proposent des modèles semi-automatiques dans ce calibre. La Sauer 303 GTI, avec sa crosse à trou de pouce et son frein de bouche, est particulièrement adaptée à la battue, bien qu'un canon plus long puisse être souhaitable.
Les alternatives
Parmi les alternatives aux carabines semi-automatiques en .338 Winchester Magnum, on trouve :
- Tikka T3x: Carabine à verrou réputée pour sa qualité et sa précision, avec un excellent rapport qualité-prix.
- Sako S20: Carabine moderne, polyvalente et modulable, avec une canonnerie de haute qualité.
- Beretta BRX1: Première carabine de chasse à verrou de la marque italienne, offrant modularité et personnalisation à un prix accessible.
- Winchester XPR: Carabine contemporaine, disponible dans de nombreuses variantes et calibres, avec un excellent rapport qualité-prix.
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