La carabine à air comprimé, souvent le premier outil de découverte du tir pour de nombreux tireurs et chasseurs, exige un respect absolu des règles de sécurité, malgré sa puissance parfois modeste. Son maniement procure un plaisir certain, accessible à tous les âges.
Histoire et évolution des armes à air comprimé
L'histoire des armes à air comprimé remonte à l'Antiquité, avec des principes connus depuis près de 2500 ans chez les Grecs. Les premières armes à air comprimé modernes, appelées « armes à vent », sont apparues à la fin du XVIe siècle en Suède. Au début du XVIIe siècle, une « arquebuse à vent » fut offerte à Henri IV par Marin Bourgeois, préfigurant ainsi les carabines à air pré-comprimé (PCP) modernes.
La technique évolua au fil du temps, et à la fin du XVIIe siècle, elle fut particulièrement développée en Allemagne, où ces armes étaient utilisées pour chasser le petit et le grand gibier. Dans certains pays, ces armes furent prohibées en raison de leur silence et de l'absence de fumée. L'Autriche équipa même un bataillon tyrolien de « carabines à vent » lors de sa guerre contre les Turcs, ce qui constitue la seule utilisation régulière de ce type d'armes à des fins militaires.
En Amérique du Nord, les carabines à vent furent utilisées pour la chasse et lors d'escarmouches avec les Premières Nations jusqu'en 1830. Cependant, leur principal inconvénient résidait dans les pompes à main peu performantes et la difficulté de fabriquer des réservoirs interchangeables. Les carabines à répétition de Girandoni offraient une puissance comparable à une cartouche de 45 ACP, avec une portée utile de 100 à 120 pas pour les 10 premiers tirs. Ces premières armes à air comprimé avaient un calibre allant de 8 à 13 mm (0,31 à 0,51 pouces) et des vitesses de 200 à 300 m/s.
Cette période a vu l'émergence de fabricants allemands tels que Eisenwerke Gaggenau et Diana, ainsi que de fabricants anglais et américains comme Daisy et Quackenbush. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne démilitarisée n'était plus autorisée à fabriquer des armes à feu, ce qui a incité les fabricants allemands à se spécialiser dans le développement des armes à air, malgré la concurrence anglaise.
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Aujourd'hui, le marché de l'air comprimé (piston ou PCP) et du CO2 a entraîné la prolifération de fabricants plus ou moins connus, originaires d'Allemagne, d'Angleterre, d'Espagne, de Suède, d'Autriche, des États-Unis, de Corée du Sud, de Chine et de Turquie. Le marché est dominé par les carabines dont la puissance n'excède pas 19,9 joules, notamment en raison de la gestion des stocks, du profit et de la réglementation, car cette limite permet aux adultes d'acquérir ces armes sans obligation de licence ou de permis de chasser.
Classification par puissance et utilisation
Voici un aperçu des différentes catégories de carabines à air comprimé en fonction de leur puissance et de leur utilisation principale :
Carabines de moins de 7,5 joules : Idéales pour les débutants, que ce soit pour le tir de loisir ou la compétition. Des modèles adaptés aux enfants de 7/8 ans ou de petite taille existent, avec des canons basculants faciles à compresser et un poids contenu facilitant le maniement. Le recul est insignifiant. Leur portée et leur puissance permettent de tirer jusqu'à 10 m (distance réglementaire) ou plus loin (15 à 20 m) pour le tir de loisir. Les GAMO Delta/Delta Fox sont des exemples typiques de cette catégorie.
Carabines de 10 joules : Elles offrent un supplément de puissance, une trajectoire plus tendue et une meilleure résistance au vent pour le tir en extérieur. C'est également la puissance maximale pour les armes à air de compétition ou utilisées dans les écoles de tir. Bien que 2,5 joules supplémentaires puissent sembler insignifiants, ils nécessitent plus de force pour compresser le ressort, ce qui peut limiter l'attrait pour les jeunes enfants. La plupart des armes de match sont de type PCP et développent environ 10 joules. Les nuisances sonores sont très limitées, ce qui les rend idéales pour le tir dans le jardin, tout en respectant les règles de sécurité.
Carabines jusqu'à 19,9 joules : Cette catégorie représente la majorité du marché et comprend des carabines destinées aux adolescents et aux adultes, en raison de leur taille et de leur poids plus importants. À cette puissance, il est possible d'envisager des tirs plus longs, jusqu'à 40 m, si la carabine est précise, équipée d'organes de visée adéquats ou d'une lunette. De nombreuses carabines de cette catégorie sont équipées d'un piston à gaz qui remplace le piston à ressort, offrant ainsi une fiabilité accrue, une réduction du bruit, des vibrations et du recul. Dans les pays où la chasse avec des armes à air est autorisée, ces armes sont utilisées pour réguler les populations de rats, pigeons, pies et lapins en zones urbaines ou dans des endroits clos. En France, la chasse avec des armes à air est interdite. Les calibres courants sont 4,5 mm, 5,5 mm et 6,35 mm, ce dernier étant plus rare. Parmi les marques connues, on peut citer GAMO, DIANA, STOEGER, HATSAN, NORICA, SWISS ARMS, HAMMERLI, CROSMAN et ARTEMIS.
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Carabines de 20 joules et plus : Ces carabines, classées en catégorie C, nécessitent une licence de tir ou un permis de chasser. Elles sont plus lourdes, plus encombrantes et plus bruyantes, et nécessitent un effort plus important pour l'armement. Elles ne sont pas recommandées pour les débutants, car elles sont plus difficiles à maîtriser. Cependant, pour les tireurs expérimentés, elles permettent de pratiquer le tir en extérieur à 50 m et plus, en utilisant des mini-silhouettes ou des objets tels que des balles de golf ou de ping-pong.
Systèmes de propulsion
Il existe plusieurs systèmes de propulsion pour les carabines à air comprimé :
Piston à ressort ou à vérin : Ce système, très répandu, utilise un piston actionné par un ressort ou un vérin pour comprimer l'air et propulser le plomb. Les carabines à piston sont généralement à canon basculant, ce qui permet de réarmer le piston et d'alimenter la chambre du canon. Les systèmes à vérin offrent un confort amélioré grâce à leurs vibrations réduites.
CO2 : Les carabines à CO2 utilisent des sparclettes de gaz comprimé (CO2) de 12 g ou 88 g. Ce type d'alimentation permet de développer un important marché d'armes de loisir et de réaliser des copies d'armes semi-automatiques. Elles sont disponibles en puissances réduites (6 à 10 joules) ou jusqu'à 20 joules.
PCP (Pre-Charged Pneumatic) : Les carabines PCP utilisent un réservoir d'air pré-comprimé à une pression élevée (entre 150 et 300 bars). Ce système offre un confort de tir, une précision et une autonomie supérieurs aux autres systèmes. Le fonctionnement est généralement semi-automatique ou à répétition manuelle. Le rechargement en air peut se faire à l'aide d'une pompe manuelle, d'une bouteille de plongée ou d'un compresseur. Certaines carabines PCP sont équipées d'un régulateur de pression qui assure une quantité d'air constante à chaque tir, améliorant ainsi la précision.
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Les Armes à CO2
Dans un objectif de découverte du monde de l’airgun ou dans une optique d’envisager la pratique du tir sportif par la suite, le choix d‘une arme, de poing, de type pistolet à CO2 s’avère être un bon choix. Très facile à prendre en main, ces armes sont accessibles et possèdent de nombreux avantages.
L’alimentation se fait via des sparclettes de CO2, permettant aux pistolets & revolvers de fonctionner quasiment comme un vrai, certains modèles disposent d’un fonctionnement interne avec une culasse fixe, d’autre disposent d’un système blowback, avec une culasse mobile, plus réaliste et donnant un charme particulier à l’usage, ça n’apporte pas plus de précision mais c’est très fun à utiliser, les sensations sont très bonnes. La plupart sont à répétition semi-automatique, ce qui offre l’avantage de ne pas avoir à recharger entre chaque coup comme un canon basculant classique, il vous suffira de recharger les barillets ou bien les chargeurs et changer la sparclette de CO2 tous les 3 à 8 chargeurs vidés, selon le modèle d’arme utilisé. Il faut savoir qu’un pistolet à culasse fixe aura une autonomie bien supérieure à un modèle blowback car ce dernier consomme beaucoup plus de CO2 dû au mouvement nécessaire de la culasse pour réarmer le marteau et charger une nouvelle bille. Vous aurez une autonomie d’environ 120 coups avec une culasse fixe contre une moyenne de 35 coups pour un modèle blowback. Si on peut trouver un seul défaut aux sparclettes de CO2, c’est que la pression est forcément décroissante, ce qui en fin de capacité, peut entraîner quelques tirs moins tendus.
Concernant les sparclettes de CO2, on peut en distinguer 2 formats : La plus répandue reste la sparclette de 12 grammes qui servira pour les armes de poing et certaines armes longues. D’autres types d’armes qui nécessitent une puissance supérieure, peuvent accueillir des sparclettes de 88 grammes. L’utilisation de cette alimentation CO2 est très simple, veillez tout de même à bien respecter les règles de bases de sûreté pour éviter un incident quelconque.
De nombreuses « répliques » de modèles réels existants, bien souvent fabriqués sous licence officielle, très proches tant sur le plan mécanique, qu’esthétique, vous permettront d’entamer une collection pour votre plaisir personnel mais aussi de pouvoir vous en servir en tir de loisir type plinking.
D’un point de vue budget, une arme de poing à CO2 démarre aux alentours de 30 € pour un modèle d’entrée de gamme jusqu’à près de 250€ pour des modèles haut de gamme de type blowback sous licence. Beretta, Glock, Smith & Wesson par exemple. Les sparclettes quant à elles, peuvent être achetées « en gros » ce qui vous permettra de bénéficier de remise intéressantes et d’avoir de la réserve pour vos séances de tir.
Une fois votre session de tir terminée, nous vous conseillons de vider la sparclette de CO2, car une pression trop importante sur les joints risquerait, à terme, de les endommager.
Les PCP
Signifiant « pré charged pneumatic » en Anglais, le PCP est une vraie révolution technologique dans le monde des armes à air, on peut le traduire comme « air pré comprimé ». C’est-à-dire que l’on doit remplir un réservoir ou une bouteille entre 150 et 250 CC en moyenne, avec une pression aux alentours de 250 bars, ce qui est considérablement élevé.
De ce fait, le confort de tir et la précision sont considérablement meilleurs, on dispose d’une puissance très importante et d’une autonomie, elle aussi, largement supérieure à une carabine à air comprimé classique de type piston ressort. On peut espérer avec un modèle milieu de gamme en PCP, toucher une cible sans trop de difficulté à 80m. Au minimum, une carabine PCP vous offre une trentaine de coups sans avoir besoin de recharger. Leur fonctionnement est généralement semi-automatique ou à répétition manuelle, certains modèles très spécifiques, peuvent proposer du full-auto, c’est-à-dire qu’une pression sur la queue de détente entraîne le départ des coups sans temps mort, jusqu’à ce que le chargeur soit vide. C’est vraiment très amusant en plinking, il ne faut pas compter vos plombs ni votre réserve d’air.
Le rechargement en air peut se faire de différentes façons. Le plus simple est de se procurer une pompe à main haute pression, qui vous apportera une solution rapide mais, il ne faut pas le cacher, très physique et vous limitera à terme dans votre utilisation. Si vous êtes un tireur occasionnel, cette solution pourrait vous satisfaire, si vous êtes un tireur plus récurrent, préférez notre prochaine option. La deuxième solution courante dans un usage PCP est de se procurer une bouteille de type plongée de bonne capacité, environ 3 à 6 litres, pouvant supporter une pression de 300 bars / 4500 PSI, qui vous permettra de recharger de nombreuses fois votre carabine ou votre pistolet PCP. Cette bouteille devra elle-même, être rechargée par un compresseur adapté, onéreux il faut bien l’avouer mais vous aurez une totale indépendance. Sinon, vous pouvez recharger vos bouteilles d’air dans des magasins de plongée spécialisés ou d’équipements nautique etc.
En parlant de compresseur, vous pouvez, avec les adaptateurs adéquats, recharger directement votre réserve de carabine avec ce dernier. C'est une méthode qui prend plus de temps qu’avec une bouteille de plongée mais remplit bien son rôle si vous n’avez pas besoin d’avoir une cadence de tir très élevée car le chargement peut prendre un certain temps selon la capacité du compresseur et celle du réservoir d’air de l’arme.
Pour le principe de compression du projectile, le système ne change pas beaucoup d’une arme à air classique, une valve vient libérer la charge d’air mise sous pression pour propulser le plomb dans la chambre du canon.
Là où se situe une différence fondamentale dans l’utilisation d’une carabine PCP, c’est que certaines armes disposent d’un régulateur de pression, qui vient libérer une quantité d’air strictement identique à chaque tir, vous permettant d’avoir une superbe précision et une constance de résultats faisant rougir les 22lr. Plus précisément, ce régulateur vient emprisonner la quantité d'autres entre la chambre et le réservoir, ce qui vous garantit une constance du début à la fin de la réserve d’air.
Côté puissance, le PCP offre de nombreuses possibilités. En effet, différents calibres sont proposés allant du 4,5mm au .50 (12.7mm) ! Le plus répandu reste le calibre 5,5mm, qui offre des performances excellentes pour du plinking et des tirs à plus grandes résistances, tout en gardant une précision supérieure au 4,5mm. Le 6.35 mm se développe lui aussi, avec un panel de munitions intéressant, il offrirait selon les spécialistes, le meilleur rapport énergie, stabilité, précision dans des carabines PCP.
Il est possible sur les carabines PCP d’ajouter un modérateur de son, qui vient de manière très efficace, réduire le bruit de la « détonation », améliorant nettement le confort de tir et par conséquent, la précision.
Certains modèles possèdent aussi les capacités d’être améliorés au niveau esthétique, changement de crosse, de canon, de châssis, ajout d’un bipied, tout un panel de custom et de personnalisations sont possibles. Ces opérations ont pour but d’améliorer la qualité de tir de l’arme, sa précision et son look pour ne pas avoir la même que tout le monde.
Les carabines PCP offrent donc un large choix d’usages et des performances dignes de certaines armes à feu de petit calibre.
Carabine Benjamin Armada Semi-Auto
La nouvelle carabine Benjamin Armada PCP fonctionne en mode semi-automatique. Grace a son reservoir de 3000 psi, vous pouvez effectuer environ 40 tirs avec la meme pression.
Vous apprecierez le silence des tirs de la Benjamin Armada Semi Auto, car elle utilise un canon carene avec un reducteur de son integre pour moins de bruit que les carabines a air comprime similaires.
Pour vous donner une meilleure precision, cette carabine a air comprime dispose d'un rail de visee Picatinny pour que vous puissiez ajouter votre lunette preferee, et vous pourrez egalement ajouter des accessoires comme un laser, bipode au rail Picatinny sous le devant. Vous disposez d'une crosse tactique et reglable afin d'obtenir un ajustement personnalise avec le repose-joue reglable et la plaque de couche en caoutchouc qui s'ajuste a la longueur.
Calibres
Les carabines à air comprimé sont disponibles dans différents calibres, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients :
- 4,5 mm : C'est le calibre le plus courant, idéal pour la précision sur de longues distances. Les munitions sont très abordables.
- 5,5 mm : Il offre un bon compromis entre puissance et précision, et est adapté pour le plinking et le tir sur cibles à plus grandes distances.
- 6,35 mm : Ce calibre est plus rare, mais offre un bon rapport énergie, stabilité et précision dans les carabines PCP.
Accessoires et entretien
Plusieurs accessoires peuvent améliorer l'expérience de tir avec une carabine à air comprimé :
- Lunettes de visée : Elles permettent d'améliorer la précision du tir, notamment à longue distance. Il existe différents types de lunettes, avec des grossissements variables.
- Modérateurs de son : Ils réduisent le bruit de la détonation, améliorant ainsi le confort de tir et évitant de déranger les voisins.
- Bipieds : Ils stabilisent la carabine, améliorant ainsi la précision du tir.
- Kits d'entretien : Ils permettent de nettoyer et d'entretenir la carabine, garantissant ainsi sa durabilité et sa performance.
L'entretien régulier d'une carabine à air comprimé est essentiel pour garantir sa durabilité et sa performance. Il comprend le nettoyage fréquent du canon pour éviter l'accumulation de saletés, un transport sécurisé dans un étui protecteur et un stockage approprié dans un endroit sec et aéré pour prévenir l'oxydation.
Législation
En France, la législation sur les carabines à plomb est définie par le décret n°2013-700 du 30 juillet 2013, modifié en 2018. Les modèles de moins de 20 joules sont en vente libre aux personnes majeures, tandis que ceux dépassant cette limite sont soumis à des réglementations plus strictes, nécessitant une licence de tir ou un permis de chasser.
Choisir sa carabine à air comprimé
Le choix d'une carabine à air comprimé dépend de plusieurs critères clés, adaptés à vos besoins et à votre utilisation :
- Puissance : Déterminez la puissance nécessaire selon votre usage.
- Calibre : Le calibre le plus courant est le 4,5 mm, idéal pour la précision sur de longues distances.
- Précision et portée : Considérez la précision et la portée en fonction de votre utilisation.
Si vous débutez, une carabine de 7,5 ou 10 joules est un bon choix. Ensuite, tout dépend de vos besoins et de vos envies. Jusqu'à 20 joules, vous pourrez tirer plus loin, sur des cibles papier, des mini-silhouettes ou des cibles de fortune. Si vous voulez repousser les limites et que vous êtes licencié, les modèles de 28/35 joules sont faits pour vous, particulièrement en calibre 5,5 mm, qui tiendra mieux au vent et conservera plus d'énergie.
Exemples de modèles
Voici quelques exemples de modèles de carabines à air comprimé :
- Carabine Gamo Replay 10 Maxxim IGT 29 joules : Une avancée significative dans le domaine des carabines à air comprimé.
- Carabine à air comprimé Beeman QB12 Synthétique calibre 4,5 mm : Une arme de qualité conçue pour les amateurs de tir précis, équipée d'une crosse synthétique résistante aux intempéries et offrant une prise en main confortable. Elle est livrée avec une lunette 4x20 et son montage, ce qui améliore encore votre précision de tir.
- Carabine Gamo Hunter 440 AS : Une option polyvalente pour les tireurs, offrant une lunette de tir incluse, une puissance de tir adaptée à diverses activités et des caractéristiques de visée pour une précision accrue.
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