La carabine Sharps est une arme emblématique du XIXe siècle, particulièrement associée à la guerre de Sécession et à la conquête de l'Ouest américain. Conçue par l'armurier Christian Sharps en 1848, elle se distingue par son système de chargement par la culasse à bloc tombant, qui lui confère une cadence de tir supérieure aux armes à chargement par la bouche traditionnelles. Cet article explore l'histoire, les différents modèles, le fonctionnement et l'utilisation de cette arme légendaire.
L'invention et l'évolution de la carabine Sharps
Christian Sharps (1810-1874) a conçu les premières ébauches de ce qui allait devenir les fusils et carabines Sharps à la fin de 1848. La production a commencé en 1850. Cela a permis à Christian Sharps de fonder la « Sharps Rifle Manufacturing Company », en association avec Robbins et Lawrence en 1851.
En 1853, Sharps quitte Robbins et Lawrence et crée un partenariat avec William Hankins, qui devient en 1862 Sharps & Hankins. De cette collaboration est née la carabine Sharps 1859, une arme célèbre de la guerre de Sécession.
Les modèles de carabines Sharps
Les carabines Sharps peuvent être divisées en deux familles distinctes :
- Celle à bloc tombant à culasse inclinée (slant-breech models)
- Celle à bloc tombant à culasse verticale ou quasi verticale (straight-breech models).
Les modèles à bloc tombant vertical comme les modèles 1859 (souvent appelé New Model 1859), 1863 et 1865, et les modèles 1866, 1869 et 1870 (fabriqués à moins de 1000 exemplaires pour les trois modèles combinés).
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Sharps Confédéré modèle 1862
Le Sharps Confédéré modèle 1862, avec son canon court de 22 pouces, est une carabine rare et hautement symbolique, emblématique de la débrouillardise du Sud confédéré en matière d’armement. Utilisant le célèbre système à bloc tombant inventé par Christian Sharps, cette carabine à chargement par la culasse est chambrée en calibre .52, tirant des cartouches en papier combustible, mises à feu par amorce à percussion. La platine est souvent marquée Sharps Rifle Mfg. Co., ce qui atteste d'une origine nordiste, mais beaucoup de ces armes furent modifiées ou réparées dans les arsenaux confédérés, comme Richmond, Fayetteville ou Atlanta, pour continuer à servir malgré le blocus industriel. La crosse en noyer, parfois grossièrement réparée ou poncée, conserve la tabatière arrière (patch-box) typique des modèles Sharps, permettant au cavalier de stocker des amorces ou des outils.
Carabine Sharps 1877 Overbaught Long Range
La carabine Sharps 1877 Overbaught Long Range produite par Davide Pedersoli est une reproduction haut de gamme d’un modèle historique conçu par Charles Overbaught à la fin du XIXe siècle. Cette arme à un coup est conçue pour les tireurs exigeants, adeptes du tir longue distance à poudre noire et recherchant la précision maximale dans un style authentiquement américain. Elle est équipée d’un canon lourd bronzé de 760 mm à 6 rayures, garantissant une excellente régularité de tir. La longueur totale de l’arme est de 1190 mm pour un poids de 4 kg, ce qui assure une stabilité remarquable lors du tir.
La détente est dotée d’un mécanisme Stecher permettant un départ très fin, particulièrement apprécié en compétition. Pour la visée, la carabine dispose d’une hausse à curseur réglable et d’un guidon fixe, conformes aux standards du tir de précision d’époque.
Carabine 1874 Sharps Boss
La Sharps 1874 Boss - Réf. S770 est une carabine monocoup haut de gamme, chambrée en calibre .45-70 Government, réputée pour sa précision et sa puissance. Le noyer européen huilé et l’acier poli offrent à la fois robustesse, élégance et longévité. Le modèle Sharps Boss, souvent doté d’un canon plus court que le fusil standard, était plus maniable à cheval ou en déplacement, sans sacrifier la précision.
Son levier en boucle et sa crosse en noyer sélectionné, la 1874 Sharps Boss se distingue aussi par son allure élégante et rustique, fidèle au style américain de la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, la Sharps 1874 Boss est une référence absolue dans l’univers du tir à poudre noire de précision, notamment dans les compétitions de Black Powder Cartridge Rifle (BPCR).
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Sharps Infantry 1859
Davide Pedersoli propose une réplique fidèle du Sharps Infantry 1859 en calibre .54. Doté d’un canon rayé de 76 cm en acier, ce fusil bénéficie d’un mécanisme à bloc tombant robuste, permettant un rechargement rapide et fluide. Le Sharps Infantry 1859 calibre .54 (réf. DPS76054) est une réplique précise et fiable, idéale pour les amateurs de tir à la poudre noire et les passionnés d’histoire militaire américaine.
Le Sharps modèle 1859 Infantry est un fusil révolutionnaire pour son époque, conçu pour offrir à l’infanterie une cadence de tir élevée, une précision redoutable et une grande fiabilité. Fabriqué par la Sharps Rifle Manufacturing Company, ce fusil est chambré en calibre .52 et utilise des cartouches en papier combustible, insérées directement par la culasse. Le tir est activé par amorce à percussion placée sur une cheminée. Le canon rayé de 30 pouces, épais et soigneusement ajusté, permet un tir précis jusqu’à 400 mètres, et même au-delà avec des organes de visée améliorés. La crosse en noyer, pleine et robuste, intègre souvent une patch-box (tabatière) pour stocker des outils ou des amorces. Les garnitures en fer, la platine marquée "Sharps Rifle Mfg.
La carabine Sharps pendant la Guerre de Sécession
Bien sûr, les fusils et carabines de selle Sharps firent beaucoup pour l’extermination de l’humanité durant la guerre de Sécession et les guerres de conquête de l’ouest subséquentes. Plus de 100.000 armes des modèles 1852 à 1865 furent utilisés par les armées de l’Union. L’arme, fiable et maniable, très précise, impressionna tellement les troupes du Sud qu’elle fut largement copiée par eux et équipa, notamment leur cavalerie à au minima 20.000 exemplaires supplémentaires.
Parmi les armes produites dans les arsenaux confédérés durant la Guerre Civile américaine, figure une carabine copiée sur le modèle de la Sharps 1859, qui fut fabriquée à environ deux mille exemplaires par la S. C. Robinson Arms Manufactury de Richmond, en Virginie, entre 1862 et 1863. La carabine différait de la Sharps originale par l´absence du dispositif d´amorçage automatique situé sur la partie supérieure du boîtier de culasse.
En décembre 1861, Hiram Berdan, l’expert en armes d’épaule individuelles du War department Unioniste, se vit confier la mission d’essayer le fusil militaire à répétition Spencer, qui pouvait tirer 7 coups d’affilée . Berdan déclara alors qu’il préférait le fusils Sharps, dont les qualités étaient, elles, bien connues depuis 1848.
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Pour contrer le Sharps, les "sharpshooters" Confédérés utilisaient un fusil de précision acheté au Royaume-Uni, le fusil Whitworth. Peut-être fut-ce avec ce matériel que fut tué le général John Sedgwick, à 1 000 yards de distance, lors de la bataille de Spotsylvania.
Fonctionnement et caractéristiques
Le fusil Sharps, à un coup et à chargement par la culasse, fut conçu en 1848 par l’armurier nord-américain Christian Sharps. Dans sa version standard, le fusil Sharps était de calibre .52 (13,2 mm) et chambrait une cartouche de papier contenant 80 grains (5,2 g) de poudre noire . À la bouche du canon la balle de plomb de 370 grains atteignait une vitesse de 1,200 ft/s (370 m/s). Malgré les performances balistiques modestes (selon les concepts actuels) du projectile, le Sharps était reconnu comme très efficace à 500 yards (460 m), et autorisant de bons scores à 1 000 yards (910 m) entre les mains d’un tireur d’élite.
Le mécanisme à bloc tombant
Le fusil Sharps est basé sur un mécanisme de fermeture de culasse dit "à bloc tombant", très fiable et robuste. Ce système permet un rechargement rapide et efficace, en comparaison avec les armes à chargement par la bouche de l'époque.
Les munitions
Dans sa version standard, le fusil Sharps était de calibre .52 (13,2 mm) et utilisait des cartouches en papier contenant 80 grains (5,2 g) de poudre noire. La balle de plomb de 370 grains atteignait une vitesse de 1,200 ft/s (370 m/s). Des versions ultérieures ont utilisé des cartouches métalliques, comme la .45-70 Government.
Portée et précision
Malgré les performances balistiques modestes du projectile selon les normes actuelles, le Sharps était reconnu comme très efficace à 500 yards (460 m) et permettait d'obtenir de bons résultats à 1 000 yards (910 m) entre les mains d'un tireur d'élite.
Les répliques modernes de Davide Pedersoli
Davide Pedersoli est une entreprise italienne mondialement reconnue pour la fabrication de répliques d'armes historiques haut de gamme. Fondée en 1957, Davide Pedersoli perpétue la tradition des armes anciennes en proposant des revolvers à poudre noire de style western, des pistolets à percussion et à silex, ainsi que des fusils et carabines à chargement par la bouche.
Le catalogue Davide Pedersoli propose une impressionnante variété de répliques d'armes à feu historiques, conçues avec une attention extrême aux détails. Chaque revolver à poudre noire Davide Pedersoli, chaque pistolet à percussion ou à silex est fabriqué selon des techniques artisanales rigoureuses pour offrir une reproduction fidèle et fonctionnelle des armes du passé.
La carabine Sharps : une arme de collection et de tir sportif
La carabine Sharps est aujourd'hui prisée par les collectionneurs d'armes anciennes et les tireurs sportifs pratiquant le tir à la poudre noire. Les répliques modernes, comme celles fabriquées par Davide Pedersoli, permettent de revivre l'expérience du tir avec une arme historique tout en bénéficiant des standards de sécurité et de performance actuels.
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