Le Canada, bien que reconnu comme le pays du hockey sur glace, possède une riche histoire dans le domaine du football. Toutefois, il est important de noter qu'il s'agit du football canadien, qui présente des différences notables par rapport à la discipline pratiquée aux États-Unis.
Genèse et Évolution du Football Canadien
Les premières traces d'un match de football au Canada remontent à 1861, à l'université de Toronto. Par la suite, diverses ligues se sont formées au Québec, en Ontario et en Colombie-Britannique. En 1909, la Grey Cup a été créée, un trophée qui récompense encore aujourd'hui l'équipe victorieuse du championnat. La Canadian Football League (CFL) a vu le jour en 1958, résultant de la fusion de toutes les équipes professionnelles en une ligue unique. La finale du championnat 2019 a été regardée par environ quatre millions de téléspectateurs au Canada, témoignant de l'engouement pour ce sport.
Distinctions entre la CFL et la NFL
Plusieurs détails distinguent la CFL de la National Football League (NFL) américaine. Le terrain canadien mesure 110 yards (100,5 mètres) de long, contre 100 yards aux États-Unis. Il est également plus large. Les poteaux de but sont situés à l'entrée de la zone d'en-but, comme au rugby, contrairement à la NFL où ils se trouvent au fond du terrain.
Une escouade, qu'elle soit offensive ou défensive, est composée de 12 joueurs en CFL, soit un de plus qu'en NFL. L'absence de tight end est compensée par la présence de deux slotbacks, des receveurs supplémentaires positionnés derrière la ligne offensive avant chaque action. En défense, on compte cinq defensive backs en CFL, contre quatre en NFL. De plus, une équipe en CFL dispose de seulement trois tentatives pour gagner 10 yards, contre quatre en NFL.
Une saison régulière de CFL comprend 18 matchs par équipe, tandis que la NFL est passée à 17 matchs en 2021. Enfin, le système de points diffère, avec la possibilité de marquer un point sur une action impliquant un coup de pied. Un point est accordé si un field goal est manqué mais que le ballon entre dans la zone d'en-but, ou si un coup de pied de dégagement atterrit dans l'en-but et que l'équipe qui le reçoit ne sort pas de cette zone.
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Structure de la CFL : Équipes et Organisation
Le Canada, malgré sa vaste superficie, compte un nombre limité de grandes villes, ce qui se traduit par un nombre restreint d'équipes de football. Actuellement, la CFL compte neuf équipes, réparties en deux conférences. Les Toronto Argonauts sont les pionniers de cette ligue, ayant été créés en 1873, tandis que les Ottawa Redblacks sont les plus récents, ayant vu le jour en 2014.
Les sept autres franchises sont les Alouettes de Montréal, les British Columbia Lions (basés à Vancouver), les Hamilton Tiger-Cats, les Winnipeg Blue Bombers et les Edmonton Elks. Ces derniers ont changé de nom en 2020, abandonnant le nom d'Edmonton Eskimos en raison de la controverse entourant le mot « Eskimo », considéré comme raciste envers les Inuits.
Toronto détient le record de victoires en Grey Cup (17), tandis que les Winnipeg Blue Bombers détiennent le record de participations (23). Ils ont remporté la dernière édition en 2019 (33-12 contre Hamilton). La saison 2020 de CFL a été annulée en raison de la pandémie de Covid-19. Le championnat se déroule de juin à novembre, et six équipes se qualifient pour les play-offs. Les vainqueurs de chaque conférence sont exemptés du premier tour, qui oppose les deuxième et troisième.
Diversité des Joueurs : Canadiens, Américains et Internationaux
La CFL attire des joueurs de divers horizons, incluant des Canadiens, des Américains et des internationaux. Les joueurs américains, souvent issus du championnat universitaire NCAA, y voient une opportunité de poursuivre leur carrière après avoir manqué une place en NFL, avec l'espoir d'un éventuel retour au pays.
Des joueurs tels que Joe Theismann, qui a remporté le Super Bowl avec Washington en 1983, ont joué à Toronto avant de connaître le succès en NFL. Warren Moon, considéré comme l'un des meilleurs passeurs de l'histoire de la NFL, a passé six ans à Edmonton, remportant la Grey Cup à cinq reprises. Doug Flutie, meilleur joueur NCAA en 1984, est devenu une star au Canada avant de connaître le succès en NFL.
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Afin de limiter le nombre de joueurs américains, des quotas ont été mis en place. Une équipe peut compter 46 joueurs, mais pas plus de 20 Américains. De plus, chaque équipe peut avoir jusqu'à deux joueurs qui ne sont ni Canadiens ni Américains.
L'Importance de la Francophonie : Les Alouettes de Montréal
La présence francophone en CFL est incarnée par les Alouettes de Montréal, une franchise à l'histoire riche et mouvementée. L'équipe originale, fondée en 1946, a remporté quatre Grey Cups, dont l'édition mémorable de 1977, disputée au stade Olympique de Montréal sur un terrain gelé (41-6 face à Edmonton devant plus de 68 000 spectateurs).
Les Alouettes ont disparu en 1981, remplacées par les Concordes, qui n'ont joué que quatre ans sans succès. Montréal a ensuite été privée d'équipe jusqu'en 1996, date de la renaissance des Alouettes. Depuis, la franchise québécoise a remporté la Grey Cup à trois reprises, la dernière en 2010.
Présence Française en CFL : Focus sur les Joueurs
La présence française en CFL est de plus en plus notable. Au début de la saison 2021, huit joueurs français évoluaient dans la ligue.
- Boris Bede (Toronto Argonauts): Kickeur expérimenté, il a joué à l'université de Laval avant de rejoindre les Alouettes en 2015.
- Asnnel Robo (Toronto Argonauts): Running back talentueux, il a joué pour l'université de Montréal avant de signer avec les Argonauts.
- Benjamin Plu (British Columbia Lions): Wide receiver prometteur, il a joué pour les Black Panthers de Thonon et l'université de McGill.
- Maxime Rouyer (Edmonton Elks): Linebacker polyvalent, il a également joué pour l'université de McGill.
- Valentin Gnahoua (Hamilton Tiger-Cats): Defensive end talentueux, il a joué pour McGill et les Berlin Rebels.
- Anthony Mahoungou (Ottawa Redblacks): Wide receiver puissant, il a joué pour la fac de Purdue aux États-Unis et a tenté sa chance en NFL.
- Tony Anderson (Ottawa Redblacks): Defensive back rapide, il a également joué en université aux USA.
- Kevin Kaya (Montréal Alouettes): Wide receiver agile, il a joué pour les Carabins de l'université de Montréal.
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