Introduction
Le revolver modèle 1873, une arme emblématique de l'armée française, a connu une longue carrière et a utilisé différentes munitions au cours de son existence. Cet article explore les caractéristiques des cartouches à poudre noire utilisées dans les revolvers 1873 et 1874, en abordant leur évolution, leur rechargement et leur utilisation au XXe siècle.
Les Cartouches d'Origine : 11mm Modèle 1873
Le revolver modèle 1873 est conçu pour utiliser des cartouches métalliques à poudre noire de calibre 11mm (11x17R). Ces cartouches se composent de plusieurs éléments :
- L'étui : En laiton, avec un bourrelet.
- L'amorce : Un alvéole en laiton écroui contenant une composition fulminante chloratée (21 milligrammes).
- La poudre : Initialement une charge de 0,65 grammes de poudre noire.
- Le tampon : Un disque en laiton verni, placé au-dessus de la poudre.
- La balle : En plomb pur, pesant 11 grammes. On trouve parfois des balles marquées "GG entrecroisés GUERRE MOD 73".
Les cartouches étaient livrées en paquets marqués, notamment en boîtes de 6 cartouches étanches destinées aux colonies.
Amélioration de la Cartouche en 1890
En 1890, une amélioration de la cartouche est décidée, car elle est jugée trop peu puissante. La charge de poudre est augmentée à 0,80 grammes, et l'ogive est modifiée pour être plus pointue, passant de 11,7 grammes à 10,6 grammes.
Les Cartouches de Marine
Les revolvers modèle 1873 de marine, issus de la première commande de la marine, utilisaient des cartouches de 12mm de marine. Ces cartouches, dites "cartouche Modèle 1870" et "cartouche Modèle 1870-1875", étaient des cartouches à percussion centrale. Une instruction du 20 Décembre 1879 rend réglementaire une cartouche légèrement différente pour les Pistolets-Revolvers à broche Mod. 1858 transformés à percussion centrale (revolvers de marine modèles 1858NT) : elle ne comporte pas de tampon en carton comprimé. Les paquets de 6 cartouches sont marqués "6 cart. Mle 1879 pr. P.R.", avec des indications sur le port, le mois et l'année de fabrication, ainsi que l'initiale de l'officier responsable. La mention "E. Gaupillat" indique que l'étui a été fabriqué par Gévelot & Gaupillat.
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L'Utilisation au XXe Siècle et le Rechargement
Bien que le revolver 1873 ait été en dotation jusqu'aux années 1950, son utilisation avec des cartouches à poudre noire est devenue moins courante avec l'avènement des pistolets militaires modernes. Après la Seconde Guerre mondiale, les revolvers 1873 étaient souvent délaissés.
Cependant, un regain d'intérêt pour ces armes est apparu, notamment grâce aux cartouches Paris-Sport, qui offraient une alternative de tir réduit. Ces cartouches utilisaient une balle plus légère et une charge de poudre plus faible.
Dans les années 1970, le rechargement des cartouches a commencé à se répandre en France, permettant aux tireurs d'adapter les munitions à leurs besoins. Des articles dans des magazines comme "Cibles" proposaient des recettes de rechargement pour le 11mm 73, avec des doses de poudre réduites compatibles avec la mécanique du revolver.
Certains armuriers ont même proposé des modifications des revolvers 1873 pour tirer des cartouches de .45 ACP, bien que cette pratique soit controversée et potentiellement dangereuse. Des tireurs américains ont également transformé ces revolvers pour utiliser des cartouches .45 Auto Rim.
Une autre modification consistait à réaléser les chambres à la cote de la chambre la plus large, permettant l'utilisation d'étuis de 22/22.5 mm de long au lieu de 18 mm, et d'augmenter la charge de poudre noire de 0.8 g à 1.20 g environ.
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Rechargement : Sécurité et Précautions
Le rechargement des cartouches à poudre noire pour le revolver 1873 nécessite une grande prudence et des connaissances spécifiques. Il est fortement conseillé de consulter un manuel de rechargement, de se renseigner auprès d'un club de tir ou de personnes expérimentées avant de se lancer dans cette activité. Le rechargement ne doit pas être improvisé.
Kits de Tir et Rechargement
Des kits de tir réduit sont disponibles pour le revolver modèle 1873, permettant de transformer l'arme en revolver à plomb. H&C commercialise notamment ce type de kit.
Classification Légale Actuelle
Depuis le 1er Septembre 2023, la législation française a évolué concernant les cartouches à poudre noire. Les munitions d'arme de poing à percussion centrale, rechargées à la poudre noire (ou autre poudre), et qui ne sont pas des munitions d'origine, sont désormais classées en catégorie B. Elles sont classées en B13 si elles sont chargées à la poudre noire, et en B10 si elles sont chargées à la poudre vive.
Le Revolver 1873 et les Répliques Modernes
Des répliques modernes du revolver 1873, comme le Quick Draw poudre noire Uberti, sont disponibles sur le marché. Ces répliques, souvent en calibre .44 poudre noire, permettent de revivre l'expérience du tir à poudre noire avec une arme fiable et maniable. Elles sont prisées pour la reconstitution historique, les démonstrations de tir cowboy et la collection.
Conclusion
Les cartouches à poudre noire pour revolvers 1873 et 1874 ont connu une évolution significative au cours de leur histoire. De la cartouche d'origine en 11mm à la cartouche améliorée de 1890, en passant par les cartouches de marine et les alternatives de tir réduit, ces munitions ont permis à cette arme emblématique de traverser les époques. Le rechargement, bien que nécessitant des précautions, a également contribué à maintenir en vie l'intérêt pour le revolver 1873. Aujourd'hui, les répliques modernes et les kits de conversion permettent aux passionnés de redécouvrir le plaisir du tir à poudre noire avec cette arme historique.
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