La ceinture de pistolet western est un accessoire emblématique pour les passionnés d'histoire américaine et de style western. Solide, raffinée et chargée de symbolique, elle complétera à merveille une tenue de reconstitution ou un look western assumé.
Les origines de la ceinture : de l'âge du bronze au Far West
L'histoire de la ceinture remonte à l'âge du bronze, une période de la préhistoire allant de 2100 ans avant Jésus Christ à 750 ans avant Jésus Christ. Les hommes et les femmes portaient des ceintures, faites de cuir et destinées à maintenir en place les vêtements autour de la taille.
A partir de 1850, la ceinture n'était plus portée par les hommes et les femmes, seulement pendant certaines périodes. Dans le "Far West" par exemple, la ceinture était plus courante chez les hommes, les femmes portaient surtout des robes et aucune ceinture n'était utilisée. Au début du Moyen Âge, la fin du XVIIe siècle et entre 1900 et 1910, les ceintures étaient aussi un accessoire de mode pour les femmes.
En temps de guerre, surtout entre la fin du XIXe siècle et la Première Guerre mondiale, la ceinture était réservée pour être portée comme partie décorative de l'uniforme militaire. Ces ceintures serrées servaient à faire paraître la taille plus étroite et à donner aux hommes une apparence physique forte. En portant une ceinture serrée, l'accent est mis sur une large poitrine et les épaules.
Dans “l'ère moderne", les gens ont commencé à porter la ceinture vers les années 20 du XXe siècle. Avant 1920, les ceintures avaient surtout une fonction décorative. Ils étaient associés à l'armée. Le pantalon était porté très bas sur la hanche, montrant souvent le haut du slip. Ce style "urbain" qui remonte aux prisonniers (le port de la ceinture en prison était finalement interdit, car ils étaient utilisés comme armes et moyens de suicide), est resté populaire jusqu'au 21ème siècle.
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La boucle de ceinture CS : un symbole de la guerre de Sécession
Dans les tourments de la guerre de Sécession, la boucle de ceinture marquée “CS” - pour “Confederate States” - incarne la détermination des soldats sudistes à défendre leur territoire et leur mode de vie. Utilisée par les troupes de la Confédération entre 1861 et 1865, cette boucle en laiton, souvent coulée à la main dans des fonderies locales, se distinguait par son aspect brut et son marquage central.
Chaque boucle CS racontait une histoire de résistance, de conditions de guerre difficiles et de fabrication artisanale. Contrairement aux équipements de l’Union, produits en masse, celles-ci reflétaient souvent la débrouillardise des états confédérés et la diversité des approvisionnements régionaux. On les retrouve aujourd’hui sur les champs de bataille reconstitués, dans les collections historiques ou portées fièrement par les passionnés de tir à poudre noire.
Types de ceinturons western
Au sujet des ceinturons, nous pouvons remarquer soit le modèle droit (comme une ceinture classique ), le modèle avec un rétrécissement aux extrémités ( typique des westerns de Léone ) et celui avec des extrémités rapportées sur le ceinturon. Le modèle avec rétrécissement ( parfois d'un seul coté ) est très souvent appelé " Modèle Scout " et la version avec les sanglons rapportés est appelé " Ranger Belt ". Il existe également une version très répandue chez les civils, la Money Belt qui permettait de transporter des pièces de monnaies grâce à la ceinture faite de deux pièces de cuir ou plus communément par une bande de cuir plus fin, deux fois plus large et replié sur lui même, cousue sur le pourtour, qui laissait une partie creuse sur sa longueur.
Holsters Western : l'évolution du port d'arme au Far West
Avec l'apparition du premier revolver moderne américain (merci Mr Colt), c'est rapidement posé le problème de son transport. Malencontreusement transformé en piéton, le cavalier se trouve du coup désarmé. Souhaitant conserver leur arme, le premier Holster Belt a vu le jour. Avec la guerre de sécession, l'attribution du revolver et du holster se généralisa aux fantassins et aux artilleurs.
Types de Holsters Western
- Slim Jim: Ce type d'holster était très répandu pendant la ruée vers l'or. Des versions améliorées étaient équipées d'un rabat pour la protection des barillets chargés à la poudre noir et très sensibles à la pluie. Ce type de holster à rabat a été très utilisé par l'armée et les civils.
- Mexican Loop: Avec l’apparition des premières armes de poings à cartouches métallique dans les année 1870 les mexican loops sont apparus et ont évolués vers les modèles plus modernes.
- California Pattern
- Buscadero
- Shoulders Holsters
Holsters Old-Time
Ces modèles d'étuis sont apparus au moment de la diffusion dans l'ouest de la cartouche à percussion centrale. Le cuir peut être traité lisse, sans décoration, ou avec des motifs floraux, animaliers ou autres. Bien souvent, le propriétaire le personnalise avec des conchas, clous dorés, nickelés ou encore de gros pesos mexicains en argent.
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Utilisés par les civils depuis les années 1850 et cela pendant 30 à 40 ans.
Les premiers holsters
Quand arrivent en 1849 les premiers prospecteurs des mines d'or Californiennes, ils portent sur eux toutes sortes de pistolets et revolvers pour se protéger des bandits. Très vite, se répand alors, un style de holster qui gaine bien l'arme mais laisse la crosse libre pour une préhension rapide. Démobilisé après la guerre de sécession de nombreux militaires conservent leurs revolvers et leurs étuis. Le rabat très important qui recouvre la totalité de la crosse ne permet pas une saisie rapide. Le passant qui le relie à la ceinture cassait facilement à l'usure. Revenus dans le civil, certains de ces militaires eurent l'idée de glisser le rabat dans la ceinture et de le réunir à l'étui, laissant du coup la crosse libre d'accès.
Très vite, les selliers-bourreliers de l'époque, prirent l'habitude de fabriquer des modèles s'inspirant de ce système innovant et ce sont les cow-boys texans qui véhiculèrent cette façon de porter le revolver à travers le pays. Au fil du temps, le holster épousa les modes.
Adaptations et reproductions
De nombreux holsters sont des reproductions fidèles de modèles ayant existé ou des adaptations de ceux portés par des acteurs célèbres dans les westerns. Il existe également des holsters pour enfants, souvent des versions réduites des modèles pour adultes.
Voici quelques exemples d'ensembles disponibles :
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- Ensemble Josh Randall: Refabrication du modèle de la série "Au nom de la loi".
- Ensemble Clint Eastwood: Holster d'épaule placé sous le bras.
- Ensemble cartouchière-holster John Wayne: Reproduction fidèle de l'original que portait J.
La ceinture de cowboy : un symbole de l'Ouest américain
Depuis plus d'un siècle, le cow-boy vêtu d'un pantalon à chaps ou d'un pantalon de laine, de bottes, d'un chapeau western et d'un pistolet à étui bas sur la hanche est l'image symbolique et mondiale des États-Unis. La ceinture de cowboy est un accessoire de mode qui est souvent porté avec des jeans et des bottes de cowboy. Elle est généralement fabriquée en cuir et peut être ornée de perles, de broderies ou de gravures, et est souvent utilisée pour maintenir un holster à revolver.
Avant que Samuel Colt ne mette au point, dans les années 1830, le premier revolver à répétition fiable, les petits pistolets étaient généralement glissés dans la poche d'un manteau, d'un gilet western ou d'un pantalon, ou les plus gros pistolets étaient glissés dans la ceinture du pantalon. L'armée américaine a décidé d'ajouter des rabats sur ces étuis pour mieux protéger les pistolets de l'eau et de la poussière. Les étuis à pommeau ont évolué vers des étuis simples portés à la ceinture. Beaucoup de ces premiers étuis à clapet semblent être des étuis pour "gauchers", parce que lorsque l'étui est mis à la ceinture, il doit être porté du côté gauche pour que la crosse du pistolet pointe vers l'arrière. Les années 1850 ont également vu l'évolution de l'étui "California Slim Jim". Au lieu de la forme de poche des étuis militaires dans laquelle les pistolets s'inséraient librement, le Slim Jim était un manchon ajusté dans lequel le revolver se glissait comme dans un gant. Une boucle était cousue à l'arrière de l'étui pour le passage de la ceinture. Au début, le haut du côté extérieur du holster Mexican Loop était si haut qu'il n'était rien de plus qu'une poche dans laquelle le pistolet pouvait tomber. Oui, certains individus ont probablement créé leurs propres holsters à cette époque, et peut-être même que certains ont attaché leurs étuis avec une lanière de cuir brut autour de leurs cuisses afin que l'étui ne remonte pas le long de la jambe lors d'un dégainage rapide. Au début, les holsters étaient portés sur n'importe quel type de ceinture. Et même dans les premiers temps de l'étui à boucle mexicaine, le style et le design d'une ceinture s'accordaient rarement avec l'étui. Pour les spectacles du Far West, les promoteurs ont commencé à embellir le cuir du pistolet de la vedette avec des décorations florales usinées à la main, des conchos en nickel-argent de la taille d'une pièce de monnaie, afin d'identifier la vedette parmi les autres artistes.
L'évolution du revolver : une arme emblématique du Far West
Les revolvers ont été la première tentative vraiment réussie de surmonter l'une des principales limites des armes à feu : le fait qu'elles doivent être rechargées. Historiquement, cela signifiait généralement un processus long et laborieux consistant à verser de la poudre dans la culasse du canon, à insérer le projectile et à déclencher une explosion contrôlée près de la culasse pour tirer l'arme une seule fois.
L'une des premières tentatives pour résoudre le problème du rechargement a été faite par les Chinois vers l'an 1500. Connu sous le nom de canon à perche, il comportait trois canons séparés fixés à un bâton central. Les trois étaient préchargés avant le début du combat, et chacun était tiré un par un en tenant une flamme ou une mèche fumante sur un trou de contact.
Le premier véritable revolver, au sens d'une arme à feu avec un cylindre rotatif, a été créé par James Puckle, qui l'a breveté en 1718. Il s'agissait en fait d'une version très précoce d'une mitrailleuse, très similaire au modèle breveté par Richard Gatling près de 150 ans plus tard, en 1862. Elle était rechargée en interchangeant les cylindres et pouvait tirer 63 coups en moins de huit minutes.
Un inventeur anglais du nom d'Elisha Collier a mis au point une arme à silex avec un cylindre rotatif en 1818, mais elle était limitée par son utilisation de poudre noire et son mécanisme inefficace.
Samuel Colt et la naissance du revolver moderne
Même parmi d'autres hommes d'affaires américains célèbres tels que J.P. Morgan, Andrew Carnegie et Bill Gates, le fondateur de la Colt Firearms Company se distingue. En 1836, le fabricant d'armes Samuel Colt (1814-62), originaire du Connecticut, a obtenu un brevet américain pour un mécanisme de revolver permettant de tirer plusieurs fois sans recharger l'arme. Malgré tous ses efforts, son invention n'a été largement acceptée qu'une décennie plus tard, lorsqu'en 1847, le capitaine Samuel Walker des Texas Rangers en a commandé 1000 dans le cadre de la guerre du Mexique (1846-48). En 1855, Colt a ouvert ce qui était la plus grande usine d'armement privée du monde, dans laquelle il a utilisé des techniques de fabrication avancées telles que des pièces interchangeables et une chaîne de production organisée. En 1856, l'entreprise pouvait produire 150 armes par jour.
Colt était un homme étonnant à bien des égards, mais comme beaucoup de grandes figures de l'histoire, ses faiblesses étaient aussi prononcées que ses forces. Il était un buveur notoire qui dépensait d'énormes sommes d'argent pour sa garde-robe et ses autres possessions personnelles. Il a été la cible de vives critiques pendant la guerre de sécession, alors qu'il vendait ouvertement des armes aux deux camps. Il avait également une autre faiblesse critique. Il était vaniteux à l'excès. Il considérait tout effort visant à améliorer ses conceptions comme une insulte personnelle et renvoyait régulièrement les employés qui le lui suggéraient.
Ce trait lui a coûté cher lorsqu'il a ignoré l'un de ses armuriers, un certain Rollin White. White a eu l'idée d'utiliser des cartouches métalliques autonomes, ce qui éliminerait la nécessité de verser méticuleusement la poudre dans les cartouches et d'insérer les bouchons dans la brèche du cylindre. White a breveté l'idée lui-même et l'a ensuite présentée à deux entrepreneurs qui travaillaient également dans le domaine des armes à feu, Horace Smith et Daniel B. Wesson. Ils ont rapidement signé un accord avec l'armurier pour utiliser son innovation. Colt, cependant, s'est vu interdire par la loi fédérale sur les brevets de le faire pendant les 20 années suivantes.
Les avancées technologiques et la popularisation du revolver
Des Américains comme Colt et White ont été à l'origine de nombreuses avancées dans l'histoire des revolvers. Bien qu'il permette une cadence de tir beaucoup plus élevée que les armes à simple action, il a fallu des décennies pour que les armes à double action deviennent populaires. Cela était dû au fait qu'avant la guerre civile, la fabrication se faisait en grande partie à la main, de sorte que la qualité des ressorts et autres composants vitaux était souvent inégale. L'amélioration des techniques de montage à la chaîne a toutefois permis de surmonter cette limitation et, dès 1877, Colt fabriquait des revolvers à double action. Au début du XXe siècle, ils avaient pratiquement remplacé leurs ancêtres à simple action. Cependant, les revolvers à simple action sont encore fabriqués de nos jours. Ils sont utilisés par les amateurs de plein air, les cow-boys et d'autres personnes pour qui la précision et la conception éprouvée sont plus importantes que leur vitesse de tir relativement lente.
Les pistolets à chargement automatique sont apparus en grand nombre au cours de la première moitié du 20e siècle et, depuis, on n'a cessé de prédire la fin du revolver. Pourtant, ce modèle d'arme vintage est toujours extrêmement populaire, surtout en version .38, .357 magnum et 44. magnum. Heritage Manufacturing of Florida fabrique des revolvers à simple action de style western ancien dans de nombreux calibres, et les revolvers dits "sans marteau" sont très populaires parmi les civils et les forces de l'ordre pour le port dissimulé.
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