L'étude du développement d'Aix-les-Bains à l'époque contemporaine révèle une histoire exemplaire de l'essor des stations thermales en France, du XIXe siècle à nos jours. Au-delà de son urbanisme de villégiature et de l'évolution de ses infrastructures de loisirs, la ville présente des enjeux et des acteurs similaires à d'autres stations, tout en conservant des spécificités liées à sa situation géographique, entre lac et montagne.
Aix-les-Bains : Carrefour de la Villégiature
Située en Savoie, Aix-les-Bains bénéficie d'un emplacement privilégié, bordée par le lac du Bourget, le plus grand lac naturel de France après le lac Léman, et adossée au massif des Bauges, couronné par le mont Revard. Cette situation idyllique, combinant eaux thermales, montagne et lac, a contribué à son développement en tant que station de villégiature prisée.
Si les eaux d’Aix-les-Bains sont connues depuis l’Antiquité romaine, il faut attendre 1783 pour l’édification d’un établissement thermal. Conscients de la nécessité de divertir les étrangers -terme générique englobant les baigneurs et touristes saisonniers- les notables de la cité créent en 1824 un cercle, lieu de bals, de concerts, de lecture et de jeux. En 1847-1848, se profile la construction d’un nouvel établissement de divertissements, le casino Grand Cercle, capable de répondre aux besoins nouveaux de l’époque; mais très vite les capitaux savoyards viennent à manquer. Arrive alors le parisien Jean-Louis-Victor Bias, casinotier venu d’Allemagne où les jeux de hasard viennent d’être supprimés.
L'Essor d'une Ville d'Eaux
À partir du début du XIXe siècle, la station thermale aixoise se transforme progressivement en une véritable ville d'eaux, fréquentée par des "baigneurs et des étrangers". Ces visiteurs, ancêtres des curistes et des touristes, étaient attirés par les soins thermaux, les plaisirs de la ville et les paysages naturels environnants. L'attrait pour les eaux thermales, la montagne et les bords du lac a connu différentes phases de développement. Le thermalisme a été le moteur principal de l'essor de la ville, influençant son économie, sa sociologie, son urbanisme et son architecture.
En 1892, Aix compte 50 hôtels et 75 villas mais il demeure encore difficile de se loger l’été. Ainsi, les années 1880-1890 sont marquées par l’apparition d’hôtels de premier ordre et de palaces proposant tout le confort moderne: lumière électrique, ascenseur hydraulique, téléphone, salle d’eau, et omnibus. Les hôteliers, notables d’un nouveau genre, s’imposent dans le paysage économique et politique de la cité et sont à l’origine parfois de lignées hôtelières (Rossignoli, Bernascon). A l’instar de la Côte d’Azur, Aix compte également un certain nombre de propriétaires ou gérants d’hôtels d’origine étrangère, notamment des Suisses (Martin-Rufenacht, Leder, Pignat).
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Diversification des Loisirs : L'Apparition du Tir aux Pigeons
Outre l'hébergement et les soins thermaux, Aix-les-Bains devait s'équiper d'infrastructures de loisirs pour satisfaire les attentes de sa clientèle mondaine et concurrencer les autres stations thermales. C'est dans ce contexte qu'apparaît le tir aux pigeons, un divertissement populaire à la fin du XIXe siècle.
Ainsi, en 1882, un tir aux pigeons ouvre sous l’impulsion d’Adolphe Blondin, directeur notamment du stand de Monaco. Dès 1893, la station s’équipe d’un tir aux pigeons, installé à proximité de la gare de chemin de fer. Il est créé et dirigé par M. Bertrand, fondateur d’un établissement similaire à Cannes, qui organise annuellement un grand concours international baptisé le « Prix du Revard ».
Cette situation idyllique de Corsuet et surtout sa proximité immédiate avec la ville d’Aix lui ont valu bien des convoitises à la fin du XIXème siècle. Il faut répondre aux exigences de la culture britannique, qui n’a cessé d’animer et façonner la cité thermale. En témoignent encore le « boulevard des Anglais », l’hippodrome, le quartier du « tir au pigeon » et le golf actuel implanté en 1905 à l’opposé, au sud de la ville en lisière avec le Viviers et Tresserve …
Propriétaires et Directeurs du Tir aux Pigeons
L'histoire du tir aux pigeons à Aix-les-Bains est marquée par une succession de propriétaires et de directeurs, qui ont contribué à son développement et à son succès. Voici un aperçu de ces acteurs clés :
- Avant 1879 : François Charles, rentier.
- Avant 1900 : François Victor, fils de Charles.
- 1900 : Brisac Moïse, à Baccarat (Meurthe-et-Moselle).
- 1904 : Massonnat Louis, fils de Charles.
- 1909 : Société du Grand Cercle, puis Société des Casinos (Tir aux Pigeons) ; E. Grisoul, directeur ; Comité de patronage ; Eugène Blanc, gardien.
- 1926-1933 : P. Bérouard, directeur du tir d'Aix-les-Bains.
- 1933-[1937] : Ville d'Aix-les-Bains ; G. Callens, directeur ; Comité technique ; Eugène Blanc, gardien.
- 1946-1949 : Société du Cercle (débit de boissons) ; Eugène Blanc, gardien.
- 1950-1956 : Arrêt d'exploitation ; logement du gardien loué.
- 1958 : Amicale des chasseurs d'Aix-les-Bains (Exertier, président).
- 1959-1960 : Société de Tir aux Pigeons d'Aix-les-Bains (Jean Picchiottino, président ; André Garçin, armurier et gestionnaire) ; Baptiste Orsola, gardien.
- 1961-1962 : Société de Tir aux Pigeons d'Aix-les-Bains (Dr Pierre Faidherbe, président ; André Garçin, armurier et gestionnaire) ; Baptiste Orsola, gardien.
- 1963 : Felix-Paul Devaux, directeur du tir aux vivants d'Aix-les-Bains ; Société de Tir aux Pigeons d'Aix-les-Bains (Dr Pierre Faidherbe, président ; André Garçin, armurier) ; Baptiste Orsola, gardien.
- 1964-1965 : Société de Tir aux Pigeons, dit aussi Société du Tir au Vol (Dr Pierre Faidherbe, président ; Perrier, gérant) ; M. spectacles, place Clemenceau.
Le Tir aux Pigeons : Un Écho de la Culture Britannique
La présence du tir aux pigeons à Aix-les-Bains témoigne de l'influence de la culture britannique sur la ville thermale. À l'instar du "boulevard des Anglais", de l'hippodrome et du golf, le tir aux pigeons répondait aux exigences d'une clientèle britannique en quête de divertissements variés.
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