Reconnu comme un summum de complexité horlogère, le chronographe rattrapante, particulièrement lorsqu'il est associé au calibre 1518, incarne un héritage riche et une ingénierie de pointe. Cet article explore l'histoire fascinante de ce type de chronographe, son fonctionnement complexe, et met en lumière des exemples emblématiques, notamment ceux présentés lors d'événements caritatifs prestigieux comme Only Watch.
Genèse et Évolution du Chronographe Rattrapante
Le chronographe rattrapante, également appelé chronographe à double seconde ou split-seconds chronograph, est une complication horlogère qui permet de mesurer des intervalles de temps multiples simultanément. Contrairement à un chronographe simple qui mesure un seul événement, le rattrapante peut enregistrer deux événements qui commencent en même temps mais se terminent à des moments différents.
L'histoire du chronographe rattrapante est jalonnée d'innovations et de perfectionnements. Patek Philippe, aux côtés d'Audemars Piguet et de Vacheron Constantin, fait partie de la "sainte trinité" de l'horlogerie, et a joué un rôle prépondérant dans le développement de cette complication.
En 1923, Patek Philippe dévoile la première montre chronographe à rattrapante, suivie rapidement par la première montre-bracelet à calendrier perpétuel, en 1925.
Le Calibre 1518: Un Jalon Historique
Le calibre 1518 est une référence emblématique dans le monde des chronographes à quantième perpétuel. Introduit en 1941, il a été produit à seulement 281 exemplaires jusqu'en 1954. Ce calibre se caractérise par ses poussoirs carrés, une particularité esthétique qui le distingue. Le 1518 est équipé d’un mouvement à base d’ébauche Valjoux.
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Fonctionnement du Chronographe Rattrapante
Le chronographe rattrapante se distingue par la présence de deux aiguilles de chronographe superposées. Lorsque le chronographe est activé, les deux aiguilles démarrent simultanément. Une pression sur un poussoir supplémentaire (généralement situé sur le côté du boîtier) arrête l'une des aiguilles, permettant la lecture d'un temps intermédiaire, tandis que l'autre aiguille continue de tourner. Une nouvelle pression sur le poussoir de rattrapante permet à l'aiguille arrêtée de "rattraper" l'aiguille en mouvement et de se synchroniser à nouveau avec elle.
Ce mécanisme complexe nécessite une grande précision dans sa fabrication et son assemblage. Il est généralement constitué d'une roue à colonnes supplémentaire, d'un jeu de pinces et de leviers qui contrôlent l'arrêt et le redémarrage de l'aiguille de rattrapante.
Chronographes à Quantième Perpétuel Patek Philippe: Une Succession de Références
Après le 1518, Patek Philippe a continué d'innover dans le domaine des chronographes à quantième perpétuel. La référence 2499, produite de 1951 à 1986 à 349 exemplaires, a connu 4 générations, la première se distinguant par des poussoirs carrés, les suivantes étant équipées de poussoirs ronds. Le 1518 et le 2499 sont équipés d’un mouvement à base d’ébauche Valjoux.
En 1986, la référence 3970 a été introduite. Le chronographe 3970 a été produit jusqu’en 2004 avec différentes variantes. La différence la plus caractéristique entre la première et les dernières générations de 3970 porte sur la forme des aiguilles. Les deux premières générations étaient dotées d’aiguilles feuilles alors que les séries ultérieures ont été montées avec des aiguilles bâtons. Le 3970, tout comme le 5970, est équipé du mouvement à remontage manuel CH 27-70 Q fondé sur une ébauche « Nouvelle Lémania ».
Par ailleurs, et conjointement à la production du chrono 3970, la référence 5020 en forme coussin (ou plutôt écran de télévision) a été produite de 1995 à 2001. Cet « OVNI », qui n’a pas rencontré un grand succès, a été produit en faible quantité et est maintenant fort recherché par les amateurs éclairés.
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Le chronographe à quantième perpétuel connaît également sa variante avec rattrapante, l’actuelle référence 5004 produite depuis 1995. Il fait suite au mythique 2571 qui n’a été produit qu’à trois exemplaires et qui est, à mes yeux, la référence absolue.
L'Engagement des Manufactures Horlogères dans Only Watch
Only Watch est une vente aux enchères horlogère biennale au bénéfice de la recherche contre la myopathie de Duchenne. Cet événement caritatif fédère les plus grandes manufactures horlogères qui proposent des modèles uniques spécialement réalisés pour l’occasion. De nombreuses marques prestigieuses participent à Only Watch, témoignant de leur engagement envers cette cause noble.
Quelques exemples de participations marquantes:
- Bell & Ross: En 2013, Bell & Ross a conçu un coffret collector de 6 montres uniques inspirées des instruments de pilotage, personnalisées avec une touche de couleur orange.
- Blancpain: Blancpain s'engage régulièrement et présente une pièce unique de sa collection Women, associant marqueterie de nacre, diamants et gravure.
- Breguet: Breguet participe avec un modèle Classique Chronographe « squelette » 5284 animé par un mouvement à remontage manuel exceptionnel, le calibre 533.2 SQ.
- Chanel: Chanel présente une Première Tourbillon Volant, une pièce unique en or blanc 18 carats avec une lunette en céramique noire et la carrure sertie de diamants.
- Chopard: Chopard dévoile un modèle L.U.C Tourbillon unique aux ponts de mouvements décorés de gravures à filet, aussi connu sous le nom de gravures fleurisannes.
- Corum: Corum crée un modèle unique de la Ti-Bridge avec indicateur linéaire de 3 jours de réserve de marche.
- DeWitt: DeWitt dévoile une nouvelle création d’exception : la Twenty-8-Eight Tourbillon Squelette Haute Joaillerie.
- Frédérique Constant: Frédérique Constant offre une montre aussi élégante que féminine, spécialement conçue pour l’occasion : la Double Heart Woman Set « Only Watch 2013 ».
- Girard-Perregaux: Girard-Perregaux décline une pièce unique de sa nouvelle collection sport, Chrono Hawk.
- Harry Winston: Harry Winston dédie à Only Watch un modèle exclusif de sa collection Midnight : la Harry Winston’s Only Watch Midnight Big Date.
- Hublot: Hublot présente en première mondiale une montre élaborée avec de la céramique rouge vif.
- Jaquet Droz: Jaquet Droz presents The Loving Butterfly, a watch produced as a single original piece for the 5th annual Only Watch event.
- Louis Vuitton: Louis Vuitton participe avec une pièce unique : la Tambour Spin Régate.
- Montblanc: Montblanc renforce son engagement avec la donation d’une pièce unique : la Montblanc Nicolas Rieussec Rising Hours for Monaco.
- Patek Philippe: Patek Philippe propose une pièce unique de sa collection de Grandes Complications.
- Piaget: Piaget a décliné son emblématique Altiplano Squelette dans une version aussi originale qu’unique : Piaget Altiplano 38mm Only Watch Skeleton 1200S.
- Richard Mille: Richard Mille se réjouit d’offrir une pièce unique pour Only Watch.
- Vacheron Constantin: Vacheron Constantin présente une pièce de sa collection Patrimony Traditionnelle Heures du Monde.
- Van Cleef & Arpels: Van Cleef & Arpels crée une pièce unique qui illustre la philosophie de la Maison : la montre Lady Arpels Une journée à Monaco.
- Zenith: Zenith offre l’unique prototype testé pour la mise au point de l’El Primero Stratos de Felix Baumgartner.
Le Chronographe 5970: Un Exemple Concret
Le chrono 5970 a été présenté à Bâle en 2004 et était disponible en version or rose et or blanc. Outre la différence de couleur du boîtier, la version en or rose est dotée d’un cadran opalin argenté alors que la version en or blanc possède un cadran de couleur acier. Les versions en or rose et or blanc ont été arrêtées en 2008 avec l’introduction de la version en or jaune. Depuis 2009, la version en platine lui a succédé et elle est dorénavant la seule figurant au catalogue.
Comparé à son prédécesseur, le 5970 a pris de l’embonpoint en passant d’un diamètre de 36mm à 40mm. Compte tenu de la relative épaisseur de la montre, 12mm de bord à bord, le boîtier du 5970 paraît plus équilibré que celui du 3970 qui, aux yeux de certains, ressemble à un « hamburger ». Les anses d’une forme très caractéristique contribuent à l’harmonie du boîtier.
L’accroissement du diamètre s’est accompagné de la réintroduction d’une échelle tachymétrique qui ne figurait pas sur le cadran de son prédécesseur. Outre les fonctions de base, le cadran comprend les indications suivantes : jour et mois par guichet (à 12 heures) ; deux cadrans auxiliaires de la petite seconde (à 9 heures) et du compteur 30 minutes (à 3 heures) ; indication 24 heures et année bissextile par petites aiguilles respectivement logées dans les cadrans auxiliaires de la petite seconde et du compteur 30 minutes ; date et phase de lune à 6 heures.
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Le mouvement est le CH 27-70 Q « Nouvelle Lémania » équipé d’une quadrature compliquée de quantième perpétuel. Il s’agit d’un mouvement 13 lignes (diamètre 30 mm) composé de 353 pièces avec balancier « Gyromax » doté d’une fréquence de 18.000 alternances/heure.
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