La conversion des revolvers à poudre noire en systèmes à cartouches métalliques représente une période de transition fascinante dans l'histoire de l'armement, particulièrement aux États-Unis. Cette évolution, située entre la fin de la guerre de Sécession et le milieu des années 1870, est un thème prisé par les collectionneurs d'armes du XIXe siècle. L'intérêt de cette transformation réside dans le passage d'une technologie ancienne, nécessitant un chargement complexe et lent, à une méthode plus moderne et rapide grâce à l'utilisation de cartouches métalliques.
Contexte Historique et Évolution
Avant d'aborder les conversions, il est essentiel de comprendre le contexte de l'armement à poudre noire. Les revolvers à poudre noire, tels que les modèles Colt et Remington, étaient largement utilisés au milieu du XIXe siècle. Ces armes nécessitaient un chargement manuel de la poudre, des balles et des amorces dans chaque chambre du barillet, une procédure longue et délicate.
L'apparition des cartouches métalliques a marqué une avancée significative. La cartouche métallique, contenant l'amorce, la poudre et la balle dans un seul étui, simplifiait considérablement le processus de chargement et augmentait la cadence de tir. Les premières cartouches métalliques incluaient des modèles comme la .22 Short (1857) et les cartouches à broche de Lefaucheux (1836), bien que ces dernières soient d'origine européenne.
L'Intérêt de la Conversion
L'intérêt d'un barillet de conversion n'est pas de rivaliser avec un revolver moderne tel qu'un .357 Magnum. La conversion était une transition entre la poudre noire à percussion et une arme moderne. L'utilisateur cherche à transformer son arme pour qu'elle soit proche d'une arme moderne. On cherche plus à se rapprocher des sensations du tireur de l'époque qu'à la performance de l'arme, le plaisir de prendre son temps pour le rechargement, sachant que l'on a que 6 coups.
Aspects Techniques des Conversions
Les conversions de revolvers à poudre noire impliquent généralement le remplacement du barillet d'origine par un barillet conçu pour accepter des cartouches métalliques. Ces barillets de conversion permettent de transformer une arme à poudre noire se chargeant par l'avant du barillet en arme à poudre noire à cartouches métalliques.
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Il existe plusieurs types de conversions, allant des modèles d'époque aux reproductions modernes. Les conversions d'époque, réalisées au XIXe siècle, sont particulièrement prisées des collectionneurs. Les reproductions modernes permettent aux tireurs d'utiliser des revolvers à poudre noire avec des cartouches métalliques, tout en conservant l'apparence et le fonctionnement de l'arme d'origine.
Exemples de Modèles Convertis
Plusieurs modèles de revolvers à poudre noire ont été convertis pour utiliser des cartouches métalliques. Parmi les exemples notables, on peut citer :
- Remington 1858: L'armée américaine a passé commande des conversions en 1868 déjà. À cette époque-là, on ne passait pas les modèles obsolètes au pilon, on les modernisait.
- Colt 1851 Navy: Ce revolver est un modèle directement fabriqué par l'usine Colt en version conversion. Rare exemplaire d'un "Model 1851 Navy" sorti de l'usine Colt dans sa version conversion.
- Remington Pocket: Le révolver Pocket fut fabriqué de 1865 à 1873 avec succès pour plus de 25.000 exemplaires en poudre noire de calibre .31. Ce revolver Remington est en excellent état. C’est le modèle Pocket numéro 3 en modèle conversion 5 coups pour utiliser la cartouche métallique poudre noire .32.
Considérations Pratiques et Défis
Pour ceux qui croiraient que c'est aussi pratique qu'un revolver moderne, sachez qu'il faut tout de même utiliser un extracteur pour sortir les douilles une fois tirées, que les balles se chargent une à une en faisant tourner le barillet et non 6 d'un coup comme cela est possible sur un .357 Magnum par exemple. De plus, le prix de vente de ces bébés est exorbitant, plus cher que le revolver en lui-même !
Outre la lourdeur de la catégorie B et le coût de l'ensemble revolver + conversion, ces armes souffrent de plusieurs points noirs:
- En 44 : les barillets ne contiennent que cinq cartouches (sauf Dragoon et Walker).
- Les Pietta ont un pas de rayures lent mal adapté aux balles ogivales lourdes (mais un canon au bon diamètre, .451").
- Les Uberti ont un pas de rayures rapide mais un canon trop large, .458".
- En 36 : les canons sont entre .375" (P) et .380" (U) , conforme à ce qu'étaient les premiers cartouches métalliques.
Réglementation Française
La législation française encadre strictement la détention et l'utilisation des armes à feu, y compris les revolvers à poudre noire convertis. Les armes "conversions" sont l'adaptation des revolvers à percussion vers un système à cartouche métallique à poudre noire. La conversion est incluse dans les éléments d’armes (art R311-1-I-19°). C’est-à-dire classée dans la catégorie de l’arme sur laquelle elle est montée.
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Ainsi, un revolver à poudre noire converti pour tirer des cartouches métalliques peut être classé en catégorie B, nécessitant une autorisation de détention. Il est donc essentiel de se renseigner auprès des autorités compétentes avant d'acquérir ou d'utiliser une telle arme.
Munitions et Rechargement
La question des munitions pour les revolvers convertis est également complexe. En France :
- Seules les munitions chargées par un armurier sont légales. Celles rechargées par des particuliers relèvent de fabrication illicite d’armes.
- Bien qu’au sens littéral des textes, pour le détenteur d’une arme de catégorie D§e), ils devraient être en vente libre, pour un tireur pouvant prouver qu’il possède bien une arme de catégorie D§e) dans ce calibre. Ainsi la règlementions française qui applique le droit européen, n’a pas prévu de « niche » pour permettre au collectionneur de tirer.
Collection et Sauvegarde du Patrimoine
Sur le plan strict de la sauvegarde du patrimoine historique armurier, si une arme nous est parvenue en 2021 en bon état, c’est bien parce qu’elle n’a pas ou peu tiré. L’utiliser aujourd’hui c’est rattraper les années en la faisant vieillir. Si malgré tout vous persistez à vouloir tirer, alors il va falloir assumer votre choix en demandant des autorisations d’armes de catégorie B 1° qui chambrent des munitions similaires ou identiques à celles de votre arme de collection.
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