Le crash d'un avion de la compagnie Azerbaijan Airlines au Kazakhstan a suscité de vives inquiétudes et de nombreuses questions quant à ses causes. Cet événement tragique, survenu le mercredi 25 décembre, a coûté la vie à 38 personnes parmi les 67 passagers et membres d'équipage à bord. L'appareil, un Embraer 190 assurant la liaison entre Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan, et Grozny, la capitale de la Tchétchénie, en Russie, s'est écrasé près de la ville d'Aktaou, dans l'ouest du Kazakhstan, après avoir tenté un atterrissage d'urgence. Les circonstances exactes de ce drame restent floues, mais plusieurs pistes sont explorées, notamment celle d'un tir accidentel de la défense antiaérienne russe.
Contexte du crash
L'avion d'Azerbaijan Airlines avait décollé de Bakou à destination de Grozny. Cependant, en raison d'une situation d'urgence à bord, le commandant de bord avait décidé de se diriger vers un autre aérodrome, Aktaou. Selon le site spécialisé Flightradar24, l'appareil avait subi durant son vol « d’importantes interférences GPS ». L'avion a un temps « cessé d’envoyer des données de positionnement » puis a envoyé des données « probablement fausses », avant que la situation ne revienne à la normale, selon le site.
Les causes possibles du crash
La thèse du tir de missile russe
Dès les premières heures suivant le crash, des soupçons ont émergé quant à l'implication de la défense antiaérienne russe. Des médias internationaux, citant des sources gouvernementales azerbaïdjanaises anonymes, ont avancé qu'un missile sol-air russe pourrait avoir provoqué le crash. Le missile aurait été tiré durant « une activité aérienne de drones au-dessus de Grozny », où l’avion devait atterrir, a ajouté le média. Caliber, un site azerbaïdjanais progouvernemental, a également déclaré qu’il s’agissait probablement d’un missile de système de défense antiaérienne Pantsir-S, citant là encore des sources gouvernementales anonymes.
Cette thèse a été renforcée par la publication de photos de l'épave de l'appareil, montrant des impacts visibles sur le fuselage. Des experts militaires et de l’aviation ont déclaré qu’il avait pu être abattu accidentellement par un système russe de défense antiaérienne lors de son approche de l’aéroport de destination. « Les traces qu’on voit sur l’avion laissent quand même penser que c’est assez probable » qu’il ait été abattu par un missile, a, en outre, déclaré à l’AFP Jean-Paul Troadec. Un ancien expert du BEA, sous couvert d’anonymat, a aussi cité auprès de l’AFP comme élément « le témoignage d’un passager qui aurait reçu des éclats dans son gilet de sauvetage ».
L'aveu de Moscou et les excuses de Poutine
Face à la pression internationale et aux preuves de plus en plus accablantes, Moscou a fini par reconnaître que des tirs de la défense antiaérienne russe avaient eu lieu dans le secteur au moment du crash. Le président russe Vladimir Poutine a présenté ses excuses à son homologue azerbaïdjanais, Ilham Aliev, tout en affirmant que la zone était alors sous l’attaque de drones ukrainiens. Il n'a toutefois pas admis que l'avion avait été touché par un missile russe.
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Selon M. Aliev, cet appareil Embraer 190 de la compagnie aérienne nationale azerbaïdjanaise parti mercredi de Bakou « a été endommagé de l’extérieur au-dessus du territoire russe, près de la ville de Grozny », sa destination. Près de Grozny, l’avion « a failli perdre le contrôle » à cause des systèmes « militaires de brouillage électronique » qui étaient en action, puis la queue de l’appareil a été gravement endommagée par des tirs partis du sol russe, a poursuivi M. Aliev dans un entretien télévisé rapporté par l’agence Azertac. Il a pointé la « culpabilité » de la Russie, tout en relevant que l’« avion a été touché par accident ».
Les autres hypothèses
Outre la thèse du tir de missile russe, d'autres hypothèses ont été évoquées pour expliquer le crash. Azerbaijan Airlines avait affirmé dans un premier temps que l’avion avait percuté une nuée d’oiseaux, avant de revenir sur cette affirmation. Pour sa part, le département régional du ministère de la santé kazakh a fait état d’une « explosion d’un ballon » à bord de l’appareil, sans plus de précisions. Toutefois, ces hypothèses semblent peu probables compte tenu des éléments recueillis sur les lieux du crash et des témoignages des survivants.
Les conséquences du crash
Les pertes humaines
Le crash de l'avion d'Azerbaijan Airlines a causé la mort de 38 personnes, laissant des familles endeuillées et des communautés en deuil. Parmi les victimes, on comptait des ressortissants azerbaïdjanais, kazakhs, kirghiz et russes. Le père d’une hôtesse de l’air tuée, Hokoumé Alieva, a déclaré à l’Agence France-Presse que cela devait être le dernier vol de sa fille avant qu’elle ne change de métier.
Les tensions diplomatiques
Cet événement tragique a également exacerbé les tensions diplomatiques entre l'Azerbaïdjan et la Russie. Le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, a accusé Moscou d’avoir voulu cacher les causes de cette tragédie et a déploré que la Russie ait tenté d’« étouffer l’affaire » avec « des théories absurdes ». Il a exigé que la Russie admette sa responsabilité, présente ses excuses, punisse les coupables et verse des compensations à l’Azerbaïdjan et aux victimes du crash.
L'enquête et les responsabilités
Une enquête est en cours pour déterminer les causes exactes du crash et établir les responsabilités. Les boîtes noires de l’appareil, qui enregistrent les données de vol, ont été envoyées au Centre d’enquête et de prévention des accidents aéronautiques (Cenipa) au Brésil, pays du constructeur de l’avion Embraer. L’Association internationale du transport aérien (IATA) a appelé à une enquête impartiale. « Si la conclusion est que cette tragédie est le fait de combattants, les auteurs doivent être tenus pour responsables et traduits en justice », a déclaré le directeur général de l’IATA, Willie Walsh.
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Les précédents
Le crash de l'avion d'Azerbaijan Airlines rappelle d'autres catastrophes aériennes causées par des tirs de missiles, notamment :
- Le vol MH17 de Malaysia Airlines (2014) : Cet avion a été abattu en vol au-dessus de l’Ukraine par un missile russe, faisant 298 morts.
- Le vol PS752 d'Ukraine International Airlines (2020) : Cet avion a été abattu par erreur par l'Iran peu après son décollage de Téhéran, tuant les 176 personnes à bord.
- Le vol Siberia Airlines 1812 (2001) : Abattu par un missile ukrainien lors d'un exercice militaire au-dessus de la mer Noire, causant la mort de 78 personnes.
- Le vol 007 Korean Air Lines (1983) : Abattu par un avion de chasse soviétique après avoir violé l'espace aérien soviétique, entraînant la mort de 269 personnes.
Ces événements tragiques soulignent la nécessité de renforcer les mesures de sécurité pour protéger les vols civils dans les zones de conflit et d'éviter les erreurs d'identification qui peuvent avoir des conséquences désastreuses.
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