Véritable cowboy des fonds marins, la crevette-pistolet est un crustacé fascinant, bien que de petite taille, qui utilise un mécanisme de chasse unique et puissant. Ce petit invertébré, mesurant généralement entre 3 et 5 centimètres, est loin d'être sans défense.
Qu'est-ce que la crevette-pistolet?
Le terme "crevette-pistolet" ne désigne pas une seule espèce, mais plutôt plusieurs espèces appartenant à la famille des Alpheidae. Ces crustacés se distinguent par leur carapace et surtout par leurs deux pinces asymétriques. La plus grosse de ces pinces est disproportionnée, pouvant atteindre jusqu'à la moitié de la taille de la crevette elle-même.
La particularité de la crevette-pistolet : un claquement assourdissant
La crevette-pistolet doit son nom au claquement unique et puissant que produit sa pince. Ce claquement est si fort qu'il peut être entendu à des kilomètres à la ronde. L'intensité de ces craquements a même attiré l'attention des militaires, car ils perturbaient le fonctionnement des sonars.
Les crevettes-pistolets n'utilisent pas uniquement leurs pinces pour attaquer. Le claquement sert également de moyen de communication. Ces claquements constituent une menace, que ce soit pour défendre son partenaire sexuel ou son territoire. De plus, si la pince "pistolet" est coupée, l'autre pince grossit pour la remplacer, et une pince plus petite repoussera lors de la mue suivante.
Le mécanisme de la pince "pistolet"
Lorsque la crevette-pistolet claque sa plus grande pince, elle crée une bulle de cavitation hydrodynamique qui implose. Cette implosion génère une chaleur intense, atteignant en moyenne 4 000 kelvins, et s'accompagne d'une détonation d'environ 200 décibels. La pince de la crevette-pistolet se referme à une vitesse d'environ 20 mètres par seconde, ce qui projette un jet d'eau à une vitesse de 30 mètres par seconde.
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Ce mécanisme est redoutable pour la chasse. La proie de la crevette-pistolet peut être stupéfiée, ce qui facilite l'attaque, ou même tuée sur le coup. L'"arme" de la crevette-pistolet est suffisamment puissante pour briser la coquille de certaines de ses proies.
Où vit la crevette-pistolet?
Les crevettes-pistolets proviennent principalement de la zone indopacifique. Elles vivent sur les fonds marins sédimentaires ou rocheux, en Méditerranée, dans l'Atlantique ou en mer Noire, jusqu'à une profondeur de 100 mètres.
Le mode de vie des crevettes-pistolets varie considérablement d'une espèce à l'autre. Certaines vivent en colonies pouvant compter jusqu'à 300 individus. Chez certaines espèces, on observe une organisation sociale similaire à celle des abeilles ou des fourmis, avec une reine et des subalternes. D'autres défendent leur territoire en couples. Dans les Caraïbes et dans le golfe du Mexique, l'espèce Alpheus armatus vit en symbiose avec une anémone de mer. La crevette-pistolet peut également partager son trou avec un gobie, qui sert de sentinelle pour compenser sa propre vue déficiente.
La crevette-mante : une dangereuse concurrente
La crevette-mante, également appelée squille, est souvent considérée comme l'une des crevettes les plus dangereuses au monde. Elle se cache dans le sable, ne laissant apparaître que ses yeux, et bondit sur ses proies. Son efficacité redoutable est due à ses yeux, qui sont indépendants et peuvent pivoter à 360°. Ils sont dotés de l'une des meilleures visions connues dans le règne animal. De plus, la crevette-mante possède une vitesse de frappe exceptionnelle, capable de frapper à 80 kilomètres par heure, ce qui en fait l'un des mouvements les plus rapides du règne animal.
Alpheus randalli: Un exemple d'espèce
Alpheus randalli, communément appelée crevette-pistolet de Randall, est une petite espèce de crevette vivant dans les eaux marines tropicales. Ces espèces ont la particularité de créer une bulle d'air par super cavitation en claquant leur pince, ce qui produit une détonation audible. Ces crustacés vivent généralement dans les lagons peu profonds, souvent en association mutualiste avec un gobie. On les appelle aussi crevettes bulldozer, car elles creusent un terrier dans lequel le gobie s'installe avec elles.
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Alpheus randalli mesure entre 3 et 5 cm. Cette petite crevette est bicolore, avec un corps majoritairement rouge et blanc. Comme tous les crustacés, la crevette-pistolet de Randall mue chaque fois qu'elle se sent à l'étroit dans sa carapace. Ce mécanisme complexe permet le renouvellement périodique de l'exosquelette et d'une partie du squelette interne.
Comme la plupart de ses congénères, cette crevette-pistolet réside naturellement dans un terrier. Mesurant à peine quelques centimètres, cette petite espèce a tendance à se montrer discrète et à se cacher en présence de voisins plus imposants. Elle défend son terrier contre d'éventuels intrus, en particulier d'autres crustacés. Alpheus randalli est une crevette ovipare. On la retrouve le plus souvent à une profondeur comprise entre 1 et 5 mètres, mais il est possible de la trouver à d'autres profondeurs.
La crevette-pistolet en aquarium
L'élevage de la crevette-pistolet en aquarium est possible, mais il est important de bien se renseigner sur ses besoins spécifiques. Cette espèce est rare dans le commerce aquariophile. Si vous souhaitez vous en procurer, il est conseillé de vous rapprocher de clubs spécialisés.
Il est important de noter que le cuivre est toxique pour de nombreux invertébrés. Certains engrais et aliments pour aquarium contiennent du sulfate de cuivre, et il est donc important de les utiliser avec précaution.
Ce crustacé étant une espèce vorace, il est recommandé de le maintenir dans un environnement spécifique, sans autre espèce. En effet, tout crustacé ou poisson de taille inférieure deviendra une proie potentielle. Si vous tentez de l'associer à d'autres espèces, les cohabitants devront être d'une taille au moins comparable à celle du prédateur dans un volume beaucoup plus conséquent. Il est également important de noter que cette espèce ne doit pas cohabiter avec des crustacés ou des poissons de grande taille, car elle deviendrait une proie de prédilection. Les petites espèces doivent de préférence être introduites dans l'aquarium avant les plus grandes.
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Alpheus randalli est omnivore. Les plantes occupent une place essentielle en aquariophilie, tant pour leur capacité à filtrer l'eau en absorbant les nutriments en excès que pour leur apport esthétique. Elles offrent aux poissons des refuges naturels, peuvent servir de site de reproduction et contribuent globalement à l'équilibre et aux bonnes conditions de maintenance de l'aquarium.
La crevette-clap : un cas curieux de régénération
La crevette-clap présente un cas curieux de régénération : si elle perd sa grosse pince, c'est la petite pince subsistante qui grandit, grossit et finit par prendre la morphologie et les fonctions de la pince claquante perdue (quoique en plus petit).
Le claquement : une arme et un outil de communication
La pince claquante des Alphéides fonctionne comme un pistolet à eau. La partie mobile de la pince est bloquée en position ouverte, par un relief de la carapace ou par une surface de frottement. Lorsque la crevette commence à contracter ses muscles pour fermer la pince, rien ne bouge, jusqu'à un niveau de tension accumulée où le blocage cède d'un seul coup. La pince libérée se referme alors à la vitesse de l'éclair, la partie mobile (le doigt) vient s'encastrer dans une rainure correspondante de la partie fixe (la paume) en expulsant violemment un jet d'eau bien focalisé. La vitesse d'expulsion est telle qu'il se crée une bulle de cavitation lors de la fermeture de la pince.
Le jet d'eau focalisé est capable de briser de petits objets, ou de blesser sérieusement un adversaire.
La crevette-pistolet : une sentinelle environnementale
Tout comme l'oursin et la coquille Saint-Jacques, la crevette-pistolet peut également être une sentinelle environnementale. Elle est facile à détecter, et le rythme de ses craquements varie en fonction du jour et de la nuit, tout comme la fréquence de fermeture de sa pince en fonction de la température et de l'oxygène. Ces informations précieuses permettent de sonder l'état de l'océan sur le long terme.
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