La crevette pistolet, un crustacé fascinant, fascine par ses capacités uniques et son rôle écologique. Cet article explore en profondeur les aspects les plus intéressants de ces créatures étonnantes, allant de leurs mécanismes de défense à leur mode de vie symbiotique.
Diversité et Rôle Écologique des Crevettes
Les crevettes, en général, occupent une place importante dans les écosystèmes aquatiques. Elles se distinguent par leurs nombreuses qualités. Dans les aquariums, elles sont souvent considérées comme des nettoyeuses, débarrassant les poissons des parasites et contribuant ainsi à leur bien-être. Elles sont paisibles et faciles à nourrir. Parmi les différentes espèces, on trouve des crevettes nettoyeuses, comme la crevette pistolet tigrée, qui entretiennent une relation symbiotique avec les gobies. D'autres, comme les Lysmata wurdemanni, sont convoitées pour leur capacité à éliminer les anémones de verre (Aiptasia), bien que les vraies wurdemanni soient de plus en plus rares. Les petites crevettes danseuses sont appréciées dans les nano récifaux, tandis que la Stenopus est plus agressive et doit être maintenue seule ou en couple. Certaines crevettes, comme celles du genre Stenopus, ont un régime alimentaire spécifique à base d'étoiles de mer, ce qui peut être utile pour contrôler les populations d'Asterina. Comme tous les invertébrés, les crevettes sont sensibles aux variations de température et de salinité, et leur acclimatation doit être lente et surveillée.
La Crevette-Mante : Un Prédateur Redoutable
La crevette-mante, bien que son nom puisse induire en erreur, n'est ni une crevette ni une mante. Ce crustacé stomatopode est connu sous les noms de "squille", "crevette-mante paon" ou "squille multicolore". Elle doit son surnom à ses pattes ravisseuses, semblables à celles de la mante religieuse, et à son aspect multicolore évoquant les plumes du paon.
Odontodactylus scyllarus, de 3 à 18 centimètres de long, arbore une carapace verte, une tête bleue et des poils rouge vif au niveau des appendices. Sa beauté et son comportement actif en font un animal prisé des aquariophiles.
La crevette-mante vit dans l’océan Indien et le sud-ouest de l’océan Pacifique, dans les récifs coralliens entre 0 et 70 mètres de profondeur. Elle s’aménage un terrier qu’elle quitte souvent, passant la nuit dans son repaire et chassant ou se reproduisant le jour. En aquarium, il est nécessaire de reproduire son habitat à l’aide de tuyaux, et il est préférable de ne pas la faire cohabiter avec d’autres espèces en raison de son agressivité.
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La Vision Exceptionnelle de la Crevette-Mante
La crevette-mante possède la vue la plus sophistiquée du règne animal. Ses yeux globuleux, orientables indépendamment, lui offrent une vision à 360°. Chaque œil dispose de trois pseudo-pupilles, lui permettant une vision en trois dimensions et en relief, ainsi qu’une mesure précise de la distance et de la profondeur. Sa perception des couleurs est également exceptionnelle, avec seize cônes et douze photopigments par œil (contre trois chez l’homme), lui permettant de détecter les infrarouges, les ultraviolets et les couleurs fluorescentes. Elle peut aussi produire de la lumière polarisée pour communiquer avec ses congénères.
Les Armes de la Crevette-Mante
La crevette-mante est un prédateur redoutable pour les gastéropodes, crustacés et mollusques. Ses pattes ravisseuses, lestées de calcaire, sont extrêmement puissantes, développant des frappes aussi rapides et précises qu’une balle de pistolet, avec une force de 1 500 newtons en 2,7 millisecondes.
Ces coups sont si rapides qu’ils génèrent des bulles de cavitation, qui implosent immédiatement après leur formation. Les ondes de pression formées par l’implosion de ces bulles amplifient la puissance de l’impact, permettant à la crevette-mante de percer les coquilles de ses proies ou de se défendre en cas d’attaque. En aquarium, elles peuvent démembrer et dévorer crabes, crevettes, poulpes, escargots et coquillages.
Les squilles possèdent également la vision en couleur la plus développée du règne animal, avec 16 types de cônes récepteurs aux couleurs, contre seulement trois chez l'homme (rouge, bleu, vert).
Les pattes ravisseuses des squilles sont si résistantes qu’elles inspirent les militaires pour la fabrication d’armures du futur. Elles se déplacent à la vitesse d’une balle tirée par un calibre 22 et peuvent frapper une proie en 1/3.000e de seconde, avec une force de 1.500 Newtons.
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Les plus grosses squilles peuvent s'attaquer à des proies plus grosses qu'elles. Il est important de ne pas les garder dans un aquarium aux parois trop fines, car elles sont capables de les briser. Même les plongeurs s’en méfient, car ils peuvent être la cible d'attaques.
La Crevette-Mante Multicolore
La squille multicolore (Odontodactylus scyllarus), également appelée crevette-mante paon, fascine par son comportement. Elle palpe l'escargot, le fait tourner en tous sens et le met en position. Avant de frapper, elle touche la surface de sa coquille avec ses antennules, peut-être pour évaluer la position et la surface de sa cible. Puis, elle frappe avec une force invisible mais audible.
Les bras de la crevette-mante peuvent se transformer en véritables armes. Selon l'espèce, ces bras sont terminés par une pointe ("harponneuses") ou par une massue ("smasheuses"). Les premières empalent leurs proies, tandis que les secondes les assomment avec une vitesse supérieure à celle d'une balle de fusil (100 000 mètres par seconde carrée), pouvant atteindre des vitesses supérieures à 110 km/h.
Les images à grande vitesse des coups portés par la squille multicolore révèlent la formation et l'implosion d'une bulle entre le marteau de la squille et sa proie. Cette implosion crée des zones de basse pression, où se forment des bulles de vapeur. L'énergie libérée peut conduire localement à de hautes températures et à l'émission de lumière ou de son.
La Crevette-Pistolet : Un Cowboy des Fonds Marins
La crevette-pistolet, un crustacé d’une taille de 3 à 5 centimètres, est un véritable cowboy des fonds marins. Le terme "crevette-pistolet" désigne plusieurs espèces de la famille des Alpheidae.
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Particularités de la Crevette-Pistolet
La crevette-pistolet doit son nom au claquement spécifique que produit sa pince, si puissant qu’il peut être entendu à des kilomètres à la ronde. Ces craquements ont attiré l’attention des militaires, car ils perturbaient les radars. Outre l'attaque, les crevettes pistolets utilisent ces claquements comme mode de communication, par exemple pour défendre leur partenaire sexuel ou leur territoire.
Fonctionnement de la Pince "Pistolet"
Lorsque la crevette-pistolet fait claquer sa plus grande pince, elle produit une bulle de cavitation hydrodynamique qui implose. La température monte à 4 000 kelvins en moyenne, et elle s’accompagne d’une détonation de 200 décibels. La pince se referme à une vitesse avoisinant les 20 mètres par seconde, projetant un jet d’eau dont la vitesse atteint 30 mètres/seconde. La proie peut alors être stupéfiée, tuée sur le coup ou sa coquille brisée.
Habitat et Mode de Vie
Les crevettes pistolets proviennent principalement de la zone indopacifique, et elles vivent sur des fonds marins sédimentaires ou rocheux en Méditerranée, dans l’Atlantique ou en mer Noire, jusqu’à 100 mètres de profondeur. Leur mode de vie varie radicalement d’une espèce à l’autre. Certaines vivent en colonies pouvant compter jusqu’à 300 individus, avec une organisation similaire à celle des abeilles ou des fourmis, avec une reine et des subalternes. D’autres défendent leur territoire en couples. Dans les Caraïbes ou dans le golfe de Mexico, Alpheus armatus vit en symbiose avec une anémone de mer. La crevette-pistolet peut aussi partager son trou avec un gobie, qui tient lieu de sentinelle pour pallier sa propre vue déficiente.
Hans Przibram et l'Étude de la Régénération
Dans la Vienne de la Belle Époque, Hans Przibram, un savant, étudiait la régénération des pinces de crevettes dans des aquariums d’eau de mer. Il tranchait les pinces et examinait comment elles repoussaient, mesurant leur croissance et observant les variations. Przibram était convaincu que ces études permettraient de comprendre la nature de la matière vivante et les mécanismes de la formation des êtres vivants.
Przibram racheta le "Vivarium" de Vienne et le transforma en un Institut de biologie expérimentale. Le Vivarium était un lieu de recherche où il était possible de maintenir en vie des organismes dans des conditions contrôlées, afin d'aborder des questions biologiques générales. Przibram était convaincu que les grands problèmes de la biologie étaient accessibles à l’expérimentation, et plus précisément à une expérimentation quantifiée.
Le Vivarium devint l’un des plus grands centres européens d’études biologiques. Przibram mena une carrière universitaire et fut nommé professeur de zoologie expérimentale à Vienne en 1913. Cependant, la montée de l’antisémitisme le marginalisa et il fut chassé de l’université et du Vivarium en 1938. Il mourut en 1944 au camp de concentration de Theresienstadt.
L’un des principaux sujets de recherche de Przibram était la régénération, notamment celle des appendices des arthropodes. Il considérait ce phénomène comme banal et s’expliquant davantage par les propriétés matérielles des tissus vivants que par l’évolution et la sélection naturelle. Il la comparait même à des cas similaires observés sur des cristaux.
Przibram étudiait également les régénérations dites « homéotiques », c’est-à-dire à l’issue desquelles l’organe néoformé est différent de celui qui a été ôté. Il s'intéressait particulièrement aux « échanges de pinces » chez certains crustacés possédant des pinces différentes à droite et à gauche, comme le crabe violoniste ou les crevettes du genre Alpheus.
Bioluminescence chez les Crevettes
Certaines crevettes sont capables de bioluminescence, produisant de la lumière grâce à une réaction chimique impliquant la luciférine et la luciférase. La plupart des organismes bioluminescents émettent une lumière bleue, mais certaines crevettes peuvent émettre une lumière verte. Ce phénomène peut servir à faire fuir les prédateurs ou à communiquer.
Les Crevettes et les Sonars
Les crevettes pistolets sont extrêmement bruyantes et émettent des sons qui peuvent atteindre jusqu'à 220 décibels. Ces sons peuvent perturber les sonars, ce qui a intéressé les militaires. Cependant, aujourd'hui, ces sons sont souvent considérés comme du bruit de fond et sont éliminés.
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