Le para tir à l’arc est bien plus qu’un simple sport; c'est une démonstration de précision, de force et de concentration, accessible aux athlètes handicapés physiques. Présent aux Jeux Paralympiques depuis leurs débuts en 1960, il symbolise l'esprit de réadaptation et de compétition. De Paris 2024, les épreuves de para tir à l’arc vont se dérouler du 29 août au 5 septembre sur l’esplanade des Invalides.
Un Sport Pionnier du Mouvement Paralympique
Le para tir à l’arc est l’un des sports pionniers du mouvement paralympique. Si ce n’est même celui qui a lancé les compétitions internationales ! Dans les années 1940, le docteur Ludwig Guttmann utilise le para tir à l’arc à l’hôpital de Stoke Mandeville comme activité de réadaptation pour les vétérans de guerre blessés. En 1948, il organise le premier tournoi pour 16 patients de l’hôpital. En 1952, une équipe néerlandaise y participe, posant les bases du premier événement international pour les athlètes handicapés. C’est donc en toute logique que le para tir à l’arc fasse partie des premiers Jeux Paralympiques à Rome en 1960. En Italie, 19 athlètes de 8 pays différents concourent à travers 8 épreuves. Par la suite, le para tir à l’arc est présent à chaque édition des Jeux.
Catégories et Épreuves
Le para tir à l’arc est un sport adapté pour les athlètes avec des handicaps physiques, notamment ceux atteints de paraplégie, tétraplégie et assimilée, amputation et assimilée, et infirmité motrice cérébrale et assimilée. Les archers sont classés en différentes catégories en fonction de leur handicap, garantissant une compétition équitable :
- Open arc classique : Les archers tirent debout, à partir d’un siège haut ou d’un fauteuil roulant. Ils tirent à 70 mètres sur une cible de 122 cm divisée en dix cercles concentriques.
- Open arc à poulies : Les archers utilisent un arc muni d’une scope, d’une visette et de poulies permettant de limiter la force nécessaire pour maintenir la tension de l’arc. Ils tirent debout, à partir d’un siège haut ou d’un fauteuil roulant, à 50 mètres. Pour la catégorie Open les zones 1 à 5 sont masquées et ne rapportent aucun point. L’arc à poulies permet de décupler la force. L’arc peut avoir une puissance de 60 livres mais une résistance résiduelle de 17 à 20 livres dans les bras. Les athlètes choisissant cette catégorie de compétition ont souvent plus de difficulté à maintenir l'arc en tension.
- W1 : Cette catégorie est réservée aux archers ayant un handicap assimilé à une tétraplégie, avec un déficit aux membres inférieurs, au tronc et à un bras. Ils tirent avec un arc à poulies, limité à 45 livres, sans scope ni visette. Les athlètes de cette catégorie ont un handicap plus impactant dans la pratique du tir à l’arc. Ce handicap doit affecter la stabilité du tronc, les membres supérieurs et inférieurs. Ils utilisent un arc à poulies spécifique, sans pouvoir bénéficier du même système de visée sophistiqué que dans la catégorie OPEN de ce même arc.
Dans chaque catégorie, il y a des épreuves individuelles. Aux épreuves des Jeux Paralympiques, il y a d’abord un premier tour de qualification. Les archers doivent tirer 72 flèches en 12 volées de 6 flèches et ont 4 minutes pour tirer leurs 6 flèches. Ce tour permet de faire un classement et de disposer ensuite les participants dans un tableau à élimination directe, les meilleurs affrontant les moins bons, etc.
Déroulement des Compétitions
Les compétitions de para tir à l'arc se déroulent sur le même format que les valides. En salle pendant la saison hivernale sous la forme d'un 2x30 flèches ou en extérieur discipline nationale ou internationale (2x36 flèches) à des distances plus longues. Suivant leur handicap, les para-archers ont la possibilité de rester sur le pas de tir pendant toute la durée de la compétition. Des bénévoles, un coach ou un officiel peuvent comptabiliser les points à leur place et ramener les flèches. Dans les épreuves par équipes, le passage de relai s'effectue sous la forme d'un signal visuel (bras levé ou autre).
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La phase de qualification (round robin) durant laquelle les archers tirent 72 flèches en 1h30. Dans un second temps, débute la phase de duels éliminatoires. Pour gagner un duel il faut totaliser 6 points. Le gagnant d’une volée de 3 flèches marque 2 points. En W1 et arc à poulie, les duels se font sur 5 volées de 3 flèches. Le gagnant est celui qui a le plus grand nombre de points à l’issue des 15 flèches. Pour remporter un match en Open avec un arc classique en phase éliminatoire, il faut que l'archer remporte six points. Le match se déroule par set, avec une volée de trois flèches par athlète et par set. Le vainqueur du set remporte deux points, et les points sont partagés, un chacun en cas d'égalité. Pour les compétitions avec un arc à poulies, le système de points est différent.
Il s’agit d’une toute autre compétition, les archers doivent avoir une capacité à résister à la pression. Si, en arc à poulie et en catégorie W1, la régularité prime, car les duels s’effectuent sur 15 flèches, en arc classique, la hiérarchie peut être plus bousculée.
La Classification : Une Étape Essentielle
Pour participer à une compétition de para-tir à l'arc, les archers doivent au préalable se faire classifier. Le seul fait qu’une personne soit en situation de handicap ne lui ouvre pas automatiquement droit à participer dans la discipline Para-tir à l'arc. Il faut que son handicap affecte sa pratique. La procédure de classification consiste à déterminer les difficultés liées au handicap et éventuellement son évolution dans le temps. Lors des Jeux Paralympiques, trois grandes catégories sont « ouvertes » accueillant des para-archers ayant un handicap physique. Lors des Championnats d’Europe et du Monde des catégories pour les archers avec un handicap visuel sont également incluses. Les personnes en situation de handicap mental ou psychique sont invitées à se tourner vers la Fédération Française de Sport Adapté (FFSA) pour bénéficier d'une pratique sportive qui corresponde à leurs besoins.
Les Athlètes Français en Lice à Paris 2024
À Paris, les Bleus disposent d’une équipe où chacun à un parcours de vie unique, mais guidés avec un même objectif, celui de performer chez eux. Trois d’entre eux ont déjà vécus les Jeux Paralympiques, Damien Letulle à déjà participé aux Jeux Olympiques, tandis que pour les 2 autres, ce sera une première. Le Comité Paralympique de Sélection a déjà dévoilé la sélection officielle des archers Français. Six noms sont présents :
- Guillaume Toucoullet : Actuellement n°2 mondial, basque licencié à Compiègne, il fait partie des prétendants au podium paralympique pour ses deuxièmes Jeux après ceux de Tokyo en 2021. Auteur d’une belle saison avec notamment un titre européen. Paralysé du bras gauche, il tire la corde avec… sa bouche !
- Aziza Benhami : Elle représentera les Françaises dans la catégorie Open arc classique.
- Julie Rigault-Chupin : Dans la catégorie Open arc à poulies, elle n’a jamais accroché de podium, mais n’en est jamais très loin ! Preuve en est avec ces premiers Jeux à Tokyo où elle est arrivée 5ème.
- Maxime Guérin et Thierry Joussaume : Ils vont accompagner Julie Rigault-Chupin à Paris. Les deux compères ont remporté l’or par équipe au championnat d’Europe en 2023. L’un des deux sera également associé en équipe mixte à Julie Rigault-Chupin.
- Damien Letulle : En W1, il participera à ses premiers Jeux Paralympiques après avoir participé aux Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996 ! C’était avant un accident tragique qui a rendu l’archer tétraplégique.
Guillaume Toucoullet : Un Archer d'Exception
Paralysé du bras gauche, le Bayonnais, Guillaume Toucoullet a trouvé une solution pour pratiquer le tir à l’arc. L’ancien rameur tire avec sa bouche. Le Bayonnais utilise en effet sa mâchoire pour propulser des flèches à 70 mètres de distance.
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« Je voulais trouver un nouveau sport et avec un seul bras, je n’avais pas trop d’idées, explique le numéro 2 mondial en arc classique. J’ai été à un forum des associations à Anglet (Pyrénées-Atlantiques) et quelqu’un m’a fait tester le tir à l’arc. Déjà, je trouvais l’objet joli, donc j’étais attiré par la discipline. Et quand il m’a proposé de tirer avec ma bouche, j’ai trouvé ça incroyable. C’est vraiment le défi qui m’a fait accrocher à ce sport. »
Pour pouvoir bander son arc, le Basque utilise une languette, placée sur la corde, avant de la coincer entre ses dents. « Au début, on ne savait pas trop où il fallait la mettre, donc on a peaufiné tout ça. Très vite, j’ai été repris par mes démons de compétition. Lors de mes premiers championnats de France, à Calais (Pas-de-Calais), je suis monté sur le podium. De là à lui ouvrir les portes de l’équipe de France. »
« À partir de là, j’ai vraiment progressé dans ma technique. Avec mes entraîneurs, on a tout détricoté pour tout refaire, ce qui m’a plu. Ainsi, tout un travail sur la stabilité, la précision, la distance a été revu. Avec des adaptations dans les plannings d’entraînement. Si d’autres archers peuvent tirer 500 flèches tous les jours, Guillaume Toucoullet est obligé d’espacer ses séances. Le reste du temps, il effectue un gros travail physique pour muscler le cou et la nuque, les deux muscles nécessaires à son tir. »
« Jusqu’à cette année, je faisais aussi de la pelote basque, pour le cardio et la mobilité du cou. Désormais je suis passé au badminton. À côté de ça, je dois beaucoup travailler en isolation pour renforcer les cervicales. Ce travail permet à ce barbu de mieux maîtriser les aléas. Sauf le vent, qui peut venir contrer toute sa belle mécanique. Ce qui peut être un problème pour Paris. Le site des Invalides est en effet soumis aux lois d’Éole. »
« Le vent peut vraiment me paralyser. J’appréhendais beaucoup le moment où j’allais m’entraîner sur le site, expliquait-il la veille de la cérémonie d’ouverture. Au final, comme depuis Tokyo j’écoute beaucoup plus les sensations sur mon corps et les retours de mon entraîneur, ça s’est super bien passé.
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Où Pratiquer le Para Tir à l'Arc ?
Le para-tir à l'arc se pratique toute l'année en salle comme en extérieur. Les clubs de la Fédération Française Handisport et de la Fédération Française de Tir à l’Arc proposent des activités régulières et sont susceptibles de vous accueillir.
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