Le para tir à l'arc, sport de force, de concentration et de précision, a une longue et riche histoire au sein des Jeux paralympiques, étant présent depuis leur commencement en 1960. Les épreuves de para tir à l’arc des Jeux Paralympiques de Paris se dérouleront du 29 août au 5 septembre sur l’esplanade des Invalides.
Histoire du para tir à l'arc
Le para tir à l'arc est l'un des sports pionniers du mouvement paralympique, et peut-être même celui qui a lancé les compétitions internationales.
Dans les années 1940, à l'instar d'autres sports qui ont ensuite intégré les Jeux, le docteur Ludwig Guttmann a utilisé le para tir à l'arc à l’hôpital de Stoke Mandeville comme activité de réadaptation pour les vétérans de guerre blessés. En 1948, il organise le premier tournoi pour 16 patients de l’hôpital. Fort de son succès, l’événement est reconduit chaque année. En 1952, une équipe néerlandaise y participe, ce qui pose les bases du premier événement international pour les athlètes handicapés. C’est donc en toute logique que le para tir à l’arc fasse partie des premiers Jeux Paralympiques à Rome en 1960. En Italie, 19 athlètes de 8 pays différents concourent à travers 8 épreuves. Par la suite, le para tir à l’arc est présent à chaque édition des Jeux.
La France, aux côtés de la Grande-Bretagne et des États-Unis, est l'un des rares pays à avoir participé à toutes les éditions des Jeux Paralympiques. Les Bleus se classent troisièmes au classement historique des médailles, avec 39 médailles (15 en or, 12 en argent et 12 en bronze).
Qu'est-ce que le para tir à l'arc ?
Le para tir à l'arc est un sport adapté pour les athlètes avec des handicaps physiques, notamment ceux atteints de paraplégie, tétraplégie et assimilée, amputation et assimilée, et infirmité motrice cérébrale et assimilée.
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Contrairement au tir à l'arc olympique, deux types d'arc sont utilisés :
- Un arc classique
- Un arc à poulies permettant de tendre l'arc avec moins de force nécessaire. La distance de tir varie également en fonction de l'arc utilisé.
Catégories de para tir à l'arc
Les catégories se déclinent par âge, par arme, par sexe, mais également par type de handicap. Il existe trois grandes familles :
- Déficient moteur
- Déficient auditif
- Déficient visuel
Lors des Jeux Paralympiques, trois grandes catégories sont « ouvertes » accueillant des para-archers ayant un handicap physique.
Open arc classique
Les athlètes tirent avec un arc classique à 70m de la cible. Les archers sont soit debout, soit sur un siège haut, soit dans un fauteuil roulant. Pour remporter un match en Open avec un arc classique en phase éliminatoire, il faut que l'archer remporte six points. Le match se déroule par set, avec une volée de trois flèches par athlète et par set. Le vainqueur du set remporte deux points, et les points sont partagés, un chacun en cas d'égalité.
Open arc à poulies
Cette catégorie est ouverte aux mêmes handicaps que pour l’arc classique, et les archers sont aussi debout, sur un siège haut ou en fauteuil. Ici, la distance est à 50 mètres et l’arme change. Les athlètes choisissant cette catégorie de compétition ont souvent plus de difficulté à maintenir l'arc en tension. Pour les compétitions avec un arc à poulie, la distance est réduite à 50 mètres et pour la catégorie Open les zones 1 à 5 sont masquées et ne rapportent aucun point. L’arc à poulies permet de décupler la force. L’arc peut avoir une puissance de 60 livres mais une résistance résiduelle de 17 à 20 livres dans les bras.
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W1 (Weapon, arme en anglais)
Cette catégorie est réservée pour ceux en fauteuil roulant et dont les bras montrent une perte de force musculaire, de coordination ou de portée du mouvement. Les athlètes de cette catégorie ont un handicap plus impactant dans la pratique du tir à l’arc. Ce handicap doit affecter la stabilité du tronc, les membres supérieurs et inférieurs.
W1 Arc à Poulies
Classe réservée aux athlètes dont le handicap impacte la stabilité du tronc, les membres inférieurs et supérieurs. Ils utilisent un arc à poulies spécifique, sans pouvoir bénéficier du même système de visée sophistiqué que dans la catégorie OPEN de ce même arc.
Déroulement des compétitions
Les compétitions Para-tir à l'arc se déroulent sur le même format que les valides. En salle pendant la saison hivernale sous la forme d'un 2x30 flèches ou en extérieur discipline nationale ou internationale (2x36 flèches) à des distances plus longues.
Aux épreuves des Jeux Paralympiques, il y a d’abord un premier tour de qualification. La phase de qualification (round robin) durant laquelle les archers tirent 72 flèches en 1h30. Les archers doivent tirer 72 flèches en 12 volées de 6 flèches. Ils ont 4 minutes pour tirer leurs 6 flèches. Dans les épreuves par équipes, le passage de relai s'effectue sous la forme d'un signal visuel (bras levé ou autre). Suivant leur handicap, les para-archers ont la possibilité de rester sur le pas de tir pendant toute la durée de la compétition. Des bénévoles, un coach ou un officiel peuvent comptabiliser les points à leur place et ramener les flèches.
Dans un second temps, débute la phase de duels éliminatoires. Durant ces oppositions en un contre un, ce sont 5 volées de 3 flèches qui sont tirées.
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Système de points
Les archers visent une cible avec des zones départagées donnant des points allant de 1 à 10. Le but est d’avoir le plus de points.
Pour les compétitions avec un arc à poulies, le système de points est différent. En W1 et arc à poulies, les duels se font sur 5 volées de 3 flèches. Le gagnant est celui qui a le plus grand nombre de points à l’issue des 15 flèches. Il s’agit d’une toute autre compétition, les archers doivent avoir une capacité à résister à la pression.
Si la régularité prime en arc à poulie et en catégorie W1 du fait des duels en 15 flèches, en arc classique, la hiérarchie peut être plus bousculée.
La classification
Pour participer à une compétition de para-tir à l'arc, les archers doivent au préalable se faire classifier. La classification est une étape obligatoire pour les archers qui souhaitent pratiquer la discipline Para-tir à l'arc en compétition. Le seul fait qu’une personne soit en situation de handicap ne lui ouvre pas automatiquement droit à participer dans la discipline Para-tir à l'arc. Il faut que son handicap affecte sa pratique.
La procédure de classification consiste à déterminer les difficultés liées au handicap et éventuellement son évolution dans le temps. Les éléments transmis lors de la demande de classification restent confidentiels.
Les athlètes français
Le Comité Paralympique de Sélection a déjà dévoilé la sélection officielle des archers Français pour les Jeux de Paris. Parmi eux :
- Guillaume Toucoullet: Numéro 2 mondial dans sa catégorie (Open arc classique), vice-champion du monde en 2022 et vice-champion d’Europe en 2023. Paralysé du bras gauche, il tire la corde avec sa bouche.
- Aziza Benhami: Représentera les Françaises dans la catégorie Open arc classique.
- Julie Rigault-Chupin: Catégorie Open arc à poulies.
- Maxime Guérin et Thierry Joussaume: Catégorie Open arc à poulies, ont remporté l’or par équipe au championnat d’Europe en 2023.
- Damien Letulle: Catégorie W1, a participé aux Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996 avant un accident qui l'a rendu tétraplégique.
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