Introduction
Le pistolet Ruby, une arme de poing semi-automatique, a marqué l'histoire de l'armement, particulièrement durant la Première Guerre mondiale. Cet article explore en détail son origine, son évolution technique, son utilisation par les forces armées françaises, et les différents facteurs qui ont influencé son efficacité sur le champ de bataille.
Genèse et Évolution des Pistolets au Début du XXe Siècle
L'histoire des armes de poing a connu une évolution significative au fil des siècles. Les premiers pistolets, utilisés dès le XVe siècle, ont progressivement évolué pour aboutir aux revolvers au XIXe siècle, offrant une capacité de tir multiple sans rechargement immédiat. À la fin du XIXe siècle, les pistolets semi-automatiques ont fait leur apparition, mais ce n'est qu'au début du XXe siècle que des modèles fiables ont été développés.
Le Pistolet Mauser 1914 : Un Concurrent Précoce
La société Mauser, bien connue pour son pistolet militaire C96, a également cherché à s'imposer sur le marché des pistolets de défense individuels. L'ingénieur Josef Nickel a conçu le modèle 1910, un pistolet de poche facile à construire et à entretenir. En 1914, une version améliorée, le modèle 1914, a été lancée, offrant une alternative aux pistolets de l'époque.
Origines et Conception du Pistolet Ruby
Le pistolet Ruby a été créé en 1914 par la compagnie espagnole basque LLAMA. Inspiré du Browning M1903, il s'agit d'un pistolet semi-automatique chambré en 7,65 Browning, avec une capacité de 9 cartouches. L'armée française, confrontée à une pénurie d'armes de poing pendant la Première Guerre mondiale, a massivement commandé ce modèle aux fabricants espagnols.
Production et Sous-Traitance
La production du pistolet Ruby a été marquée par un recours important à la sous-traitance. Face à l'urgence de la situation et aux besoins croissants de l'armée française, la firme Gabilondo Y Urresti, titulaire du contrat initial, a fait appel à de nombreuses entreprises basques pour assurer la production en grande quantité.
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En raison de cette sous-traitance, les pistolets Ruby présentaient des variations importantes en termes de qualité et de compatibilité des pièces. Chaque fabricant avait plus ou moins sa propre définition du type Ruby, ce qui rendait l'interchangeabilité des pièces, y compris les chargeurs, impossible.
Contexte Historique et Utilisation Pendant la Première Guerre Mondiale
L'armée française, mal équipée en armes de poing au début de la Première Guerre mondiale, s'est tournée vers l'Espagne pour acquérir des pistolets Ruby en grande quantité. Ces armes ont été massivement distribuées aux troupes, notamment aux "nettoyeurs de tranchées", chargés des combats rapprochés dans les tranchées.
La commission française chargée du contrôle qualité des pistolets Ruby a inventorié 709 775 unités. Bien que la qualité ait varié d'un fabricant à l'autre, le pistolet Ruby a rendu service en fournissant une puissance de feu supplémentaire aux soldats français.
Caractéristiques Techniques
- Munition : 7,65 Browning
- Longueur : 15,2 cm
- Canon : 8,6 cm
- Masse à vide : 880 g
- Chargeur : 9 cartouches
Fabricants et Marquages
Pour répondre à la demande française, 46 entreprises différentes ont fabriqué le pistolet Ruby durant la Première Guerre mondiale. Parmi les fabricants les plus connus, on retrouve :
- Arizmendi, Zulacia y Cia, Eibar
- Gloria (postérieur à 1918)
- A.Alkartasuna (marque commerciale : Alkar)
- Juan Esperanza Y Pedro Unceta (Guernica)
Les marquages "HOPE" + "PG" et couronne étaient présents sur les modèles M200, M300, M400, M700 Special et les premiers M900, indiquant une fabrication par Esperanza y Unceta (Astra).
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Le Ruby à Canon Long
Un modèle de Ruby à canon long a été fabriqué par Gaspar Arizaga.
Le Ruby en Calibre 6.35
Il existait également des pistolets Ruby en calibre 6.35, souvent considérés comme des copies du FN Baby. Leur valeur est généralement faible en raison de leur qualité inférieure.
Autres Pistolets Utilisés par l'Armée Française
Outre le pistolet Ruby, l'armée française a utilisé d'autres armes de poing pendant la Première Guerre mondiale, notamment :
- Le Star 1914, un pistolet de qualité supérieure fabriqué par Star Bonifacio Echeverria.
- Le Revolver Modèle 1873, la première arme de poing moderne de l'armée française.
- Le Revolver Modèle 1892, l'arme de poing réglementaire de l'armée française entre 1893 et 1924.
- Le Pistolet Mle 1935A et Mle 1935S, adoptés par l'armée française peu avant la Seconde Guerre mondiale.
Armement de la Gendarmerie de 1900 à 1940
À la fin du XIXe siècle, la gendarmerie était équipée des revolvers 1873 et 1874, ainsi que du système Gras. Le but du ministère de la Guerre était de réduire le nombre de modèles d’armes de poing en service.
Le Star 1914 : Une Alternative de Qualité
Le Star 1914 était un pistolet de qualité supérieure, fabriqué par Star Bonifacio Echeverria. Son ergonomie, sa précision et sa facilité d'entretien en faisaient une arme appréciée des officiers français.
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Le Star 1914 était doté d'un chargeur détachable et d'une mécanique simplifiée et robuste. Son extracteur externe était robuste et facilement accessible. Les 10% de coût supplémentaire par rapport aux Ruby se justifiaient amplement.
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