Manufrance, une entreprise française emblématique dans le domaine des armes de chasse, a marqué l'histoire par son savoir-faire et ses produits de qualité. Fondée en 1885, cette manufacture stéphanoise a révolutionné la vente par correspondance et a su s'imposer comme un acteur majeur de l'armurerie française. Cet article explore l'histoire de Manufrance, ses modèles phares, en particulier le fusil à pompe, et les raisons de son succès et de son déclin.
L'Histoire de Manufrance: Une Saga Industrielle
Les Débuts et l'Ascension (1885-1970)
L'histoire de Manufrance débute en 1885 lorsqu'Étienne Mimard, un industriel de Saint-Étienne, décide de diversifier ses activités en créant une société spécialisée dans la fabrication d'armes de chasse. En 1887, il rachète avec Pierre Blachon la « Manufacture Française d’Armes et de Tir » de Monsieur Martinier-Collin. Très vite, les célèbres catalogues Manufrance attirent l'attention des chasseurs de tous les horizons. En 1892, l'entreprise ouvre son premier magasin de vente à Paris, au 42 rue du Louvre, et est rebaptisée "Manufacture française d'armes de Saint-Étienne".
En 1900, Manufrance s'installe dans le quartier de Cours Fauriel à Saint-Étienne, devenant ainsi un symbole de l'industrie stéphanoise. Jacques Tavitian, le directeur de l'enseigne, modernise les outils de production pour répondre à la demande croissante. Au fil des années, Manufrance devient un incontournable dans le monde de la chasse, notamment grâce à sa gamme d'armes semi-automatiques.
En 1911, la société prend le nom de Manufrance et devient une société anonyme. La même année, elle lance son célèbre fusil Robust. Après le décès de Pierre Blachon en 1914, Étienne Mimard entretient une relation paternaliste avec son personnel, envisageant même de leur céder la moitié de ses parts à sa mort. En 1945, Manufrance initie une relation avec le commerce indépendant en ouvrant des agences agréées. En 1958, Manufrance crée le fusil Rapid, un fusil de chasse à pompe. L'entreprise atteint son apogée dans les années 1970, fabriquant plus de 70 % des armes de chasse françaises.
Le Déclin et la Chute (1970-1980)
À partir des années 1970, Manufrance fait face à des défis majeurs. Les chocs pétroliers entraînent une baisse de la consommation, tandis que l'entreprise doit rembourser des emprunts importants contractés pour des investissements structurels. De plus, de nouveaux concurrents commencent à grignoter des parts de marché significatives.
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Les différentes directions qui se sont succédées ont perpétué une vision paternaliste héritée d'Étienne Mimard, freinant l'adaptation de l'entreprise aux nouvelles réalités économiques. Par exemple, l'adoption de l'informatique est retardée, ce qui nuit à la compétitivité de Manufrance.
Incapable de faire face à ses échéances, Manufrance est mise en règlement judiciaire en 1979, puis en dépôt de bilan en 1980. Bernard Tapie tente de proposer un plan de restructuration, mais il s'agit principalement d'un coup de publicité visant à démanteler l'entreprise et à revendre ses activités rentables. Malgré les efforts de la CGT pour sauver l'entreprise, Manufrance disparaît, laissant derrière elle un riche héritage industriel.
La Renaissance de la Marque
La notoriété de Manufrance reste forte, et des industriels régionaux s'associent pour élaborer des produits manufacturés en collaboration avec les techniciens du nouveau groupe Manufrance reconstitué. Manufrance renaît de ses cendres et recommence à commercialiser ses produits en 1990. En juin 1999, un catalogue Chasse-Nature est publié, reprenant la gamme d'armes et de munitions.
Les Modèles Phares de Manufrance
Manufrance a produit une gamme variée de fusils de chasse, chacun ayant ses propres caractéristiques et destiné à une clientèle spécifique. Parmi les modèles les plus emblématiques, on peut citer :
Le Fusil « Idéal »
Créé en 1889, le fusil Idéal est un fusil de chasse juxtaposé haut de gamme, l'un des premiers fusils sans chien apparent. Conçu pour une clientèle aisée, il se distingue par sa finesse et son élégance. Les premiers fusils Idéal sont issus d'un brevet déposé le 27 novembre 1887 et accordé en février 1888. Le fusil « Idéal » à pontet à lunette fut abandonné en 1907 mais continua à être commercialisé jusqu’en 1909 pour écouler le stock, sans que son mécanisme bénéficie de la moindre transformation notable.
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Le Fusil « Robust »
Lancé en 1913, le fusil Robust est un fusil de chasse juxtaposé réputé pour sa solidité et sa fiabilité. Moins luxueux que l'Idéal, il est plus accessible et devient extrêmement populaire. Son mécanisme remarquable fait l'objet d'un premier brevet accordé en 1905. La bascule en acier trempé nickel chrome bien dimensionnée accueille un triple verrouillage actionné par la clé sur le col de crosse.
Le Robust se décline en plus de 50 versions, ce qui fait la joie des collectionneurs. Dès la fin des années 20, le n°30 était déjà proposé en version S, c’est-à-dire avec un canon rayé « Supra » pour le tir dispersant. La majorité des canons étaient des 70 cm, chambrés 65, puis 70 mm, mais dès les années 50 sont apparus les versions L à canons de 76 cm (n°222), puis les chambrés magnum 76 mm.
Dans les années 1990, la Manufacture renait de ses cendres et ressort le Robust sous quatre références : 322, 324 Mag, 326 bécassier et 450 Express.
Le Fusil « Simplex »
Le fusil Simplex est un fusil de chasse à un coup, souvent utilisé par les chasseurs débutants.
Le Fusil « Falcor »
Le fusil Falcor est un fusil superposé, créé tardivement par Manufrance dans une tentative de reconquérir une clientèle qui se tournait vers d'autres fournisseurs. Il apparaît au catalogue en 1970.
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Le Fusil « Perfex »
Le fusil Perfex est un fusil semi-automatique avec un magasin de 2 cartouches (+1) d'origine. Il est classé en catégorie C1°§a). Le Perfex Manufrance 12-70 est un fusil semi-automatique en calibre 12, chambré à 70 mm. Ce modèle est équipé d’un canon de 68 cm et d’une crosse en bois de qualité. Avec une longueur totale de 123 cm et un poids de 2,89 kg, ce fusil est conçu pour être léger et maniable.
Le Perfex Manufrance 12-70 est reconnu pour sa fiabilité mécanique. Toutefois, certains utilisateurs ont signalé des problèmes d’éjection sur certains modèles. Ce modèle est de plus apprécié pour sa légèreté, ce qui le rend agréable à utiliser lors de longues sessions de chasse. Grâce à sa crosse en bois et son design ergonomique, le Perfex Manufrance 12-70 offre une excellente prise en main et un confort optimal.
Le Fusil « Rapid »
Le fusil Rapid est un fusil à pompe, malgré sa ressemblance avec le semi-automatique Perfex. Il est classé en catégorie B. Le Rapid est né en 1958. C’est un « fusil à pompe » classique, terme qui lui a valu pas mal de déboires notamment administratifs.
Le Fusil à Pompe Rapid : Un Modèle Controversé
Le Rapid est né en 1958. C’est un « fusil à pompe » classique, terme qui lui a valu pas mal de déboires notamment administratifs. Il permettait de tirer 4 ou 7 coups (avec une rallonge), se fit en 12 et en 16, et même en 20 chambré 76. Face à la ribambelle de ses concurrents US de conception bien antérieure, il souffrait, même si certains ont tiré des milliers de cartouches avec, d’une certaine fragilité : pièces rivetées, bras de commande certes en acier mais unique, et une certaine tendance à prendre du jeu à la longue malgré de louables préoccupations de sécurité : pas de percussion sans verrouillage complet ou si la détente était déjà pressée.
En 1998, l'interdiction des "fusils à pompe" par le ministre Pasqua porte un coup dur au Rapid. Les chasseurs honnêtes qui les déclarent sont pénalisés. L’autorisation était à renouveler sous 5 ans, l’administration pouvant sans raison la refuser, et les gendarmes venir vous signifier d’avoir à obtempérer vers trois solutions toutes absurdes : abandon de l’arme à l’Etat, à un armurier chargé de la destruction, ou neutralisation via le banc d’épreuve de St-Etienne !
Le Perfex qui suivit en 1961 en était dérivé, avec beaucoup de pièces interchangeables avec le Rapid, un fonctionnement par emprunt de gaz, une canonnerie au top, mais une mécanique trop compliquée ne pouvant que lui nuire au moment où les semi-autos italiens, moins chers, mieux finis, commencèrent à inonder un marché où le Browning Auto 5 était déjà roi depuis longtemps.
Notre époque celle qui veut évoquer une « identité » (heureuse ou pas) étant à la nostalgie, on trouve désormais des fusils à pompe strictement légaux, pourvu, depuis l’automne 2013, qu’ils aient un canon rayé ou boyaudé. Une disposition utile pour le tir dispersant (bécasse par exemple) ou à balles (grand gibier).
Pourquoi Opter pour les Armes de Chasse Manufrance ?
Manufrance est un label renommé pour la performance et la fiabilité de ses produits. Ses armes de chasse sont conçues avec un savoir-faire artisanal et une expertise technique qui assurent une expérience de chasse optimale. Que vous soyez un chasseur expérimenté ou débutant, elles se présentent ainsi comme un choix judicieux.
Un Savoir-Faire Inégalé
Le savoir-faire de Manufrance repose sur une longue tradition de fabrication d'armes de chasse. Chaque produit est le fruit d'un savoir-faire transmis de génération en génération et de l'expertise de ses artisans.
Des Produits de Qualité
Réputées pour leur durabilité, les armes à feu Manufrance sont élaborées dans des matériaux haute qualité et soumises à des tests rigoureux avant d'être commercialisées. En outre, les canons sont travaillés avec soin pour garantir une trajectoire parfaite des balles. Les systèmes de visée garantissent également une grande précision de tir.
De plus, les modèles proposés sont variés, allant des fusils de chasse aux pistolets, en passant par les carabines pour s'adapter à tous les besoins.
Des Modèles de Collection Très Prisés
Les armes à feu Manufrance sont très prisées par les collectionneurs du monde entier. Buffalo St-Etienne, Rafale 14 mm Take down, Buffalo Lebel, Velodog Manufrance, Buffalo Eurêka ou encore Flobert font partie des modèles les plus recherchés. Ils sont appréciés pour leur design élégant et leur qualité de fabrication.
Comment Choisir ses Armes à Feu ?
Les passionnés de chasse sont nombreux à rechercher des pièces rares pour enrichir leur collection. Voici les critères à prendre en compte pour choisir l'équipement adapté à vos exigences.
Votre Profil de Chasseur
Le choix du fusil de chasse dépendra du type de gibier que vous chassez et de l'environnement dans lequel vous chassez. Pour la chasse aux oiseaux en vol, vous aurez besoin d'un fusil léger et maniable avec une ouverture de choke appropriée pour une portée efficace. Si vous chassez dans des environnements boisés, un fusil à canon court est plus adapté pour une meilleure maniabilité. Il est également important de prendre en compte votre niveau d'expérience puisqu'un fusil complexe peut être difficile à utiliser pour les débutants.
Le Calibre
Le calibre est un élément clé à prendre en compte lors du choix d'une arme à feu de chasse. Il s'agit de la taille du projectile tiré par l'arme. Ainsi, il varie en fonction de la taille de l'animal ciblé. Pour les petits animaux comme les oiseaux, un calibre plus petit est généralement utilisé. Pour les gros animaux, comme les cerfs, un calibre plus grand est nécessaire.
Le Modèle
Il existe de nombreux modèles d'armes à feu de chasse sur le marché. Chacun a ses propres caractéristiques et avantages. Tout d'abord, vous devez prendre en compte le type de canon de l'arme à feu lors de votre choix. Les canons lisses sont les plus courants et sont utilisés pour la chasse aux oiseaux ainsi qu'aux petits gibiers. Ils ont un diamètre intérieur uniforme et permettent aux cartouches de se propager uniformément à travers le canon. Les canons rayés, quant à eux, s'adressent aux chasseurs de gros gibiers tels que les cerfs et les sangliers. Ils présentent des rainures à l'intérieur pour stabiliser la balle ou la chevrotine lorsqu'elle est tirée.
Ensuite, la taille et le poids de l'arme à feu sont également des facteurs importants à prendre en compte. Une arme à feu plus légère et plus maniable sera facile à transporter.
Le Fusil à Pompe et son Utilisation par les Forces de l'Ordre
À défaut de renforts, les policiers vont obtenir des fusils à pompe. Quelle que soit la tristesse de perdre l’un de leur collègue, plusieurs syndicats ont manifesté leurs réserves devant cette décision prise sous le coup de l’émotion.
Le fusil de type Riot Gun (fusil anti-émeute) était considéré là-bas comme la « bonne à tout faire » de la police. C’est une arme voyante et impressionnante, surtout au bruit de la manœuvre d’armement. Elle entraîne un triple effet psychologique : rassurant pour celui qui la tient, dissuasif pour celui qui est en face, inquiétant pour le public. Mais faire croire à un policier qu’avec une telle arme il peut se confronter à un adversaire qui le braque avec un fusil d’assaut comme une Kalachnikov, c’est l’envoyer au casse-pipe.
Et c’est bien l’avantage et l’inconvénient de cette arme : ses possibilités dépendent essentiellement du type de cartouches utilisées. La cartouche à plombs n°5, celle le plus souvent utilisée pour la chasse, contient entre 200 et 250 petits plombs. À 3 ou 4 mètres, ils sont encore groupés, ensuite, ils se dispersent. Pour la cartouche à chevrotine 9 grains, la dispersion est deux fois moindre, mais le risque de dégâts collatéraux est encore fort. Quant aux cartouches à projectile unique, comme la Brenneke ou la Prevot, elles sont encore plus puissantes et possèdent un effet de choc et un pouvoir de pénétration très importants. Elles peuvent sans difficulté stopper une voiture. Il existe cependant des munitions moins létales dans lesquelles le plomb est remplacé par du caoutchouc. En fait, l’essai le plus intéressant a été celui de la cartouche à gaz lacrymogène. Capable de perforer la vitre d’un véhicule, son utilisation oblige le conducteur et les passagers à descendre.
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