Alors que l'Europe commémore la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est opportun de se pencher sur une arme qui a marqué l'histoire militaire britannique : le fusil Lee-Enfield. Utilisé pour combattre les Allemands et pour affirmer la puissance britannique à travers le monde, ce fusil est un symbole de fiabilité et d'efficacité.
Origines et Développement du Lee-Enfield
Le fusil Lee-Enfield a été mis en service en Angleterre en 1907. Son nom est une combinaison de celui de son inventeur, James Paris Lee, et de son principal lieu de production situé à Enfield, au nord de Londres. Adoptée par l'armée britannique et par les forces de ses nombreuses colonies, la carabine Lee-Enfield, sous ses différentes versions, a été distribuée à plus de 17 millions d'exemplaires dans le monde.
Fiabilité et Succès au XXe Siècle
Bien que l'armée britannique ait remplacé le Lee-Enfield par un autre modèle à la fin des années 1950, il est encore utilisé par certaines forces de police, notamment au Bangladesh, ou par les rangers arctiques du Canada, preuve de la fiabilité de cette arme devenue mythique au cours du XXe siècle.
Plusieurs facteurs expliquent le succès de ce fusil. Son système à verrou manuel est efficace et simple d'utilisation. Lors de la Grande Guerre, le Lee-Enfield était le fusil à verrou le plus rapide du conflit, permettant à son utilisateur de tirer un grand nombre de cartouches en peu de temps. Les fantassins allemands en ont fait les frais, et certains officiers germaniques pensaient avoir affaire à des mitrailleuses lorsque les Tommies utilisaient leur arme.
Le chargeur pouvait embarquer jusqu'à dix cartouches de calibre .303 British, faisant de ce fusil un parfait compromis entre puissance de feu et précision. Ses nombreuses déclinaisons permettaient d'y ajouter des accessoires, comme une lunette de précision, ou de le modifier, comme dans sa version Jungle Carbine, plus courte.
Lire aussi: Meilleur fusil semi-automatique
Le Lee-Enfield Mark III : Un Modèle Amélioré
Le fusil Lee-Enfield modèle Mark III, créé en 1917, est une version améliorée conçue pour la guerre. Son allure particulière lui a valu le surnom de « nez de cochon ». Même s'il s'agit d'un modèle datant de plus d'un siècle, ce fusil reste une arme dangereuse. Elle est classée en catégorie C, ce qui signifie que sa détention est soumise à certaines conditions.
Les Munitions .303 British
Les munitions .303 British ne sont disponibles que pour le tir sportif. Les collectionneurs apprécient le Lee-Enfield pour ses qualités et son héritage historique.
Le Lee-Enfield MKIII : L'Arc Long Bow des Archers Anglais du XXe Siècle
Le Lee Enfield MKIII est souvent comparé à l'arc "long bow" des archers anglais du XXe siècle, une arme mythique. Avec ce fusil, une petite armée de moins de 240 000 professionnels maintenait un empire équivalent au tiers du monde connu, en paix quasi totale.
Quand le MKIII fut mis en service, Édouard VII venait de succéder à l'insubmersible Impératrice Victoria, et rien ne semblait pouvoir compromettre la pérennité de tout un monde « Made in Britain ».
Les Lee Enfield : Un Long Service
Les Lee Enfield, du MK I au N°5/L42, ont servi l’armée britannique et ses nombreux dominions, de 1895 à 1957. Un vieux et bon serviteur de la monarchie.
Lire aussi: Premier Ergal Extracteur : Test et Performance
Le MK III « étoile » est une version apparue en 1915 par simplification du MKIII sans étoile, apparu lui-même en 1907. L’étoile servait à distinguer le modèle simplifié de son prédécesseur, qui disposait d'un "volley sight" (un dispositif de tir lointain en volée descendante) et d'un "cut-off" (un dispositif permettant de le transformer en arme en coup par coup pour économiser les munitions). Ces deux dispositifs étaient devenus inutiles avec la guerre de tranchées.
La "Mad Minute" et la Précision Britannique
Le Lee Enfield MKIII est le fusil à verrou le plus rapide de son époque. Dans l'armée britannique d'avant 1914, on appelait même ça la « mad minute » (“minute de folie”). Le record du monde pour un tir avec un fusil à verrou est détenu par le Lee Enfield : en 1914, le sergent instructeur Snoxall mit 38 coups dans une cible de 300 mm de large à 270 m en une minute avec son MKIII. Les britanniques ont toujours été d’excellents tireurs.
Le Calibre .303 British : Une Munition Performante
L’arme fonctionne dans un très bon calibre de guerre et de chasse : le .303 British. Nombre de tigres et d’éléphants de l’Empire lui doivent un départ prématuré pour un monde meilleur.
Le MK III est une arme d’avant-guerre, faite pour former d’excellents tireurs dans une toute petite armée professionnelle. C’est une excellente arme de tir, très moderne comparée aux concurrents allemands et français car elle est courte. Les anglais avaient appris à se méfier de l’encombrement des armes longues aux colonies et dans la guerre d’Afrique du Sud.
L’arme "standard" du fantassin est dotée d’une hausse de type micro-métrique très finement réglable en site et en dérive, cas unique dans les armées modernes de l’époque. Ce modèle simplifié devint le Lee Enfield Mark III “étoile” ou “MKIII (*)”.
Lire aussi: Fusil de ball-trap idéal : guide d'occasion
Production et Marquages
Le Lee enfield MKIII () a été produit sans discontinuer de 1915 à 1943 en Grande Bretagne, mais jusque 1953 à Lightgow en Australie et 1950 à Ishapore en Inde. Les exemplaires de MKIII () datés de la seconde guerre mondiale sont bien moins courants que ceux de 14-18, la production des années 20/30 ayant été assez faible comparée aux années de guerre.
L’arme porte bien sur le coté droit, gravés dans le métal au niveau de sa poignée, la Couronne royale au dessus de GR ( pour “George Rex”) - Mais il s’agit cette fois-ci de Georges VI (Roi de 1936 à 1952) et non plus du Georges V de 14-18 (Roi de 1910 à 1936), et la mention “Sht LE III (*)” pour le “short Magazine Lee-Enfield modèle III” et la date « 1943 » finement estampée.
Seuls 160.000 exemplaires MKIII (*) ont été produits par BSA entre 1940 et 1943 dont 60.000 seulement en 1943. Le calibre .303 British (7.7x56mm R) et le fusil Enfield ont été en service actif pendant plus d'un siècle en Grande-Bretagne. La cartouche .303 a été conçue par le Major Rubini. En 1892, la Colombie britannique a mis au point une cartouche sans fumée à base de Nitroglycérine au nom de cordite.
La Carabine Jungle No.5 Mk I
En 1943, l’idée d’un fusil plus compact destiné aux unités britanniques opérant dans des environnements denses et hostiles, comme la jungle du théâtre pacifique, a mené au développement du No.5 Mk I, connu officieusement sous le nom de “Jungle Carbine”. L’objectif était d’alléger et de raccourcir le célèbre fusil britannique tout en conservant la puissance de feu de la munition .303 British.
Après une phase de tests, l’arme est officiellement adoptée en septembre 1944 sous la désignation Rifle No.5 Mk I. Deux usines prennent en charge la production : Birmingham Small Arms (BSA) et la Royal Ordnance Factory (ROF).
Le Phénomène du Wandering Zero
Le Jungle Carbine a été victime du phénomène appelé Wandering Zero. Le point d’impact pouvait varier de manière aléatoire même lorsque les conditions de tir étaient identiques.
Le Fusil N°4 MkI
En 1933, la nouvelle numérotation entre en vigueur simultanément avec l’adoption de la nouvelle variante du Lee-Enfield.
Le Fusil Lee-Enfield SMLE MK III : Une Réplique Historique
La référence DENIX P1090 propose une réplique factice du FUSIL ANGLAIS LEE-ENFIELD, le SMLE MK III Rifle, conçu par Lee-Enfield, Royaume-Uni 1907 (1ère guerre mondiale). Cette réplique est idéale pour la décoration ou la reconstitution historique et ne peut pas tirer.
Le Lee Enfield était le fusil à verrou le plus rapide de son époque. En plus, l’arme fonctionne dans un très bon calibre de guerre et de chasse : le 303 British. Nombre de tigres et d’éléphants de l’Empire lui doivent un départ prématuré pour un monde meilleur.
Innovations Notables
- Chargeur amovible: Il était doté d’un excellent chargeur amovible “court”, à piles imbriquées en feuille d’acier, d’une capacité de dix coups, et surtout détachable, concept très moderne et nouveauté à cette époque.
- Rapidité de tir: La rapidité de mise en œuvre du système de verrou Lee, la simplicité de fonctionnement/mise en place du chargeur et la capacité de dix coups permettaient à un fantassin bien entraîné de placer en cible une trentaine de coups à la minute.
- Compacité: Les anglais avaient appris à se méfier de l’encombrement des armes longues aux colonies et dans la guerre d’Afrique du Sud, adoptant donc une arme remarquablement compacte.
Le Lee-Enfield MK III : Une Arme d'Avant-Guerre
Le MK III est une arme d’avant-guerre, faite pour former d’excellents tireurs dans une toute petite armée professionnelle. L’arme "standard" du fantassin est dotée d’une hausse très finement réglable en site et en dérive, cas unique dans les armées modernes de l’époque.
Dispositifs Uniques
L’arme est aussi dotée sur le coté droit de la culasse du fameux “Cut-off “, recherché par les collectionneurs. Une fois engagé, ce dispositif “fermait” le chargeur par le dessus pour obliger le tireur à ne chambrer qu’au coup par coup afin d’éviter le gaspillage de munition.
Notre rare Lee Enfield MK III est aussi équipé d’un dispositif encore plus fou, le “Volley Sight”, qui n’existe plus non plus sur le MKIII(*).
Production et Rareté
Les SMLE Lee Enfield restés au standard MKIII tout court, c’est à dire dans leur configuration de août 1914 avec Cutt-Off et Volley Sight, sont désormais très très rares.
Le Fusil Enfield P14 en Calibre 303 British
Peu commun Fusil Enfield P14, 5 coups à répétition manuelle en calibre 303 British.
Le Lee-Enfield SMLE : Un Fusil Révolutionnaire
Le fusil short magazine Lee-Enfield mark3 est une évolution du fusil culasse à verrou Lee-Metford adopté par l’empire britannique en 1889. Il avait la particularité d’avoir un magasin chargeur conçu par Lee qui révolutionnait ce qui se faisait à l’époque.
Suite à la guerre contre les boers en Afrique du Sud, l’empire britannique décide de raccourcir le Lee-Metford pour devenir le Enfield SMLE en 1903 comme fusil universel pour tout l’empire.
Impact et Héritage
Le fusil avait très bonne réputation, suite aux améliorations des conflits précédents, toutes les améliorations ont permis à l’empire Britannique de participer à la première guerre mondiale jusqu’à son dénouement avec un fusil solide, de grande contenance et très précis.
Le Programme d'Essai du SMLE N°1 MkVI
A partir de 1926, un programme d'essai produira environ un millier d'exemplaires de SMLE N°1 MkVI dans diverses configurations. Ce programme avait cinq objectifs d’améliorations pour le N°1 MkIII* :
- Renforcer le boitier.
- Simplifier la fabrication.
- Améliorer la précision intrinsèque.
- Améliorer la précision par la visée.
- Simplifier et améliorer l’efficacité de la baïonnette.
Le N°4 et ses Variantes
Le N°4 et ses variantes seront produits aux sites suivants :
- Long Branch (Canada)
- Stevens-Savage (USA)
- ROK Fazakerley (UK)
- ROF Maltby (UK)
- BSA Shirley (UK)
Lee-Enfield N°4 MkI
En 1933, la nouvelle numérotation entre en vigueur simultanément avec l’adoption de la nouvelle variante du Lee-Enfield. Le SMLE devient Rifle N°1 et est désormais rendu obsolète par l’arrivée du N°4 MkI.
Variations des Organes de Visée du N°4
La hausse Mk1I dit « Singer » est un bel objet, finement réglable via une molette, usinée dans la masse, avec une planchette d’œilleton quadrillée pour éviter les reflets, avec une échelle finement graduée. Elle est aussi très fastidieuse à produire et est un des premiers points de recherches d’optimisations.
Lee-Enfield N°4 MkI*
Afin d’extraire la culasse, il convient d’enfoncer ce bouton afin de le mettre hors de la trajectoire de la tête de culasse. Il s’avère que cette pièce a posé des problèmes d’approvisionnement et une solution alternative fut approuvée en juin 1942 puis employé à partir de 1946 exclusivement sur les productions nord-américaines de Long Branch et Savage.
Lee-Enfield N°4 MkI(T)
Variante pour tireur d’élite du N°4 MkI, le MkI(T) retiens les leçons de la myriade de montages et d’optiques utilisés sur le SMLE.
tags: #fusil #anglais #enfield #histoire