L'histoire des fusils d'assaut israéliens est marquée par une recherche permanente d'armes fiables, robustes et adaptées aux conditions spécifiques du terrain et des conflits rencontrés par l'armée israélienne. Cet article explore l'évolution de ces armes, des modèles initiaux aux conceptions modernes.
Les origines : une coopération franco-israélienne
Dans les années 1950, la France et Israël développent une coopération militaire étroite. Israël achète à la France des avions Mystère IV et Ouragan, des chars AMX, des roquettes et des munitions. Cette coopération s'étend jusqu'au développement de l'arme atomique, que la France prépare activement et qu'elle testera pour la première fois en février 1960 dans le Sahara, en présence d'ingénieurs israéliens. Dès 1954, des chercheurs israéliens travaillent avec le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) français, suivant de près le chantier de la centrale de Marcoule. À partir de 1958, environ 700 techniciens et ingénieurs français participent à la construction du centre nucléaire de Dimona, qui permettra de fabriquer l'arme atomique.
Cette coopération militaire s'explique en partie par des raisons géopolitiques. La France, engagée dans des conflits coloniaux dans plusieurs pays arabes, voit en Israël un allié potentiel. De plus, la France laïque de gauche soutient Israël et la reconnaissance de l'État en 1949. La relation est basée sur une alliance contre Nasser et le nationalisme arabe, ainsi que dans la défense des intérêts du lobby militaro-industriel.
Le FN FAL : une arme insatisfaisante
Après la guerre des Six Jours de 1967, l'armée israélienne n'est pas entièrement satisfaite des fusils FN FAL qu'elle utilise. Ces fusils, bien que largement utilisés, se révèlent peu fiables, notamment à cause de l'encrassement dans le sable du désert du Sinaï. Lors de ce conflit, les Israéliens sont confrontés à une arme qui semble insensible aux éléments extérieurs : la Kalachnikov.
En 1973, pendant la guerre du Kippour, l'aide américaine permet aux Israéliens de découvrir le M16 et sa munition en 5,56 x 45 mm. L'objectif devient alors de créer une arme fiable et robuste pour tout type de terrain, et techniquement facile à fabriquer.
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Le Galil : un mélange d'influences
Le fusil d'assaut Galil est désigné "Galil ARM" (A.R.M.) et produit par Israel Weapon Industries (IWI). Il entre en service à partir de 1973. Sa conception et son design sont un mélange de l'AK-47 et du M62 Valmet finlandais, avec une crosse conçue comme le FAL para. Les spécialistes considèrent généralement que le Galil est le fusil de calibre 5,56 x 45 mm le plus rustique du marché, mais aussi l'un des plus résistant aux mauvais traitements.
Le Galil ARM est équipé d'un bipied composé de deux branches en acier forgé qui s'ouvrent automatiquement par un ressort. Il est également équipé d'un décapsuleur intégré, à la suite d'une forte demande des réservistes qui utilisaient les chargeurs de munitions pour ouvrir leurs boissons.
Le Galil est disponible en plusieurs versions, dont le Galil AR (sans bipied) et le Galil SAR (avec un canon plus court). Il existe également une version 7,62 OTAN, destinée à l'export et au marché civil.
Le Tavor : l'arme du XXIe siècle
L'armée israélienne recherche un fusil ayant la même balistique qu'un canon long, mais avec la maniabilité d'un fusil à canon court. La firme IMI (Israel Military Industries) est chargée de mener à terme ce projet. Après avoir étudié les meilleurs fusils de conception bullpup comme le FAMAS français, le Steyr AUG autrichien ou encore le FN P90 belge, IWI simplifie leur conception afin de maximiser leur fiabilité et construit son propre modèle de bullpup nommé « TAVOR ».
Le TAVOR est plus connu sous le nom TAR-21 pour « Tavor Assault Rifle » (se traduisant en français « fusil d'assaut TAVOR ») et le chiffre 21 est choisi pour XXIe siècle. Le TAVOR a connu sa première action militaire le 29 mars 2002 dans le cadre de « l'Opération Bouclier défensif ». Il sera adopté en 2003 au sein de certaines unités spéciales de Tsahal puis en 2009 au sein de toute l'armée.
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Le TAVOR est un fusil d'assaut sur une base bullpup avec le mécanisme et le chargeur de l'arme qui se font donc directement dans la crosse de l'arme. Toutes les versions de TAVOR sont faites sur le même principe : Ils sont bâtis autour d'un boîtier moulé en polymère comprenant la crosse, la poignée, le garde-main.
Il existe plusieurs versions du Tavor :
- TAR-21 : la version de base
- GTAR-21 : le TAR-21 équipé d'un lance-grenades sous le canon
- TC21 ou TAVOR SAR : la version civile
- STAR-21 : la version sniper
- CTAR-21 : la variante compacte
- MTAR-21 ou TAVOR X95 : la version micro
L'Arad : un fusil modulaire
Basé sur une plate-forme type AR-15, avec mécanisme de fonctionnement à piston à course courte et dispositif de régulation des gaz à deux positions, l’Arad est doté d’organes de commande totalement ambidextres, d’une crosse réglable Fab Defense, d’un long rail Picatinny MIL-STD 1913, positionné sur le dessus de la boîte de culasse, et d’emplacements M-Lok situés à 3, 6 et 9 heures pour le montage d’accessoires d’aide au tir et à la visée.
Affichant un poids de 2,8 kg environ et une cadence de tir comprise entre 700 et 1 100 coups/minute, l’Arad est disponible, pour l’instant, avec canon martelé à froid d’une longueur de 11,5 et 14,5 pouces. IWI envisage de rendre disponibles deux canons plus longs, de 16,5 et 20 pouces, pour équiper notamment les tireurs d’élite, et de proposer ce nouveau modèle dans d’autres calibres.
Autres modèles et développements
La famille des fusils d’assaut israéliens ACE d’Iwi s’est enrichie d’un nouveau modèle. IWI (Israel Weapon Industries) du groupe SK, fondé par Samy Katsav, a développé un nouveau fusil d’assaut appelé ACE-N 52, qui se caractérise par sa conception ergonomique améliorée, adaptée à l’utilisation de chargeurs de type AR-10 standard OTAN, y compris pour les munitions de 7,62 x 51 mm. Basé sur le mécanisme du célèbre Galil, l’ACE-N 52 répond aux normes MIL-STD 810 et résiste aux conditions météorologiques et environnementales les plus difficiles.
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