La baïonnette, une arme blanche conçue pour être fixée au canon d'un fusil, a marqué l'histoire du combat d'infanterie depuis son apparition au XVIIe siècle jusqu'à nos jours. Son évolution reflète les changements dans les tactiques militaires et les technologies d'armement.
Origines de la Baïonnette : Mythes et Réalités
L'origine exacte de la baïonnette est incertaine, mais plusieurs théories existent. L'une des plus populaires attribue son invention aux paysans de Bayonne, en France, dans les années 1660. En manque de munitions lors d'une révolte, ils auraient inséré des couteaux de chasse dans les canons de leurs bâtons, créant ainsi une arme hybride.
Cependant, il est également possible que l'idée de la baïonnette ait germé plus tôt, car dès le début du XVIIe siècle, certains mousquetaires à pied utilisaient déjà des lames insérées dans le canon de leurs mousquets. Une autre hypothèse fait référence au "baionnier", un archer français maniant un couteau court.
Quelle que soit son origine précise, les premières baïonnettes firent leur apparition dans les armées françaises vers 1640. En 1671, le régiment Royal-Artillerie en fut doté. Ces premières baïonnettes étaient de simples lames d'environ 30 centimètres de long, fixées directement dans le canon des mousquets grâce à une poignée cylindrique.
Ce premier modèle, appelé "baïonnette à manchon" ou "baïonnette bouchon", permettait aux tireurs de se défendre au corps à corps lorsque l'ennemi s'approchait à moins d'une centaine de mètres, la portée utile du mousquet. Cependant, il empêchait le tir lorsque la baïonnette était fixée. De plus, elle ne pouvait pas remplacer les piquiers, dont le rôle était de protéger les tireurs pendant le rechargement.
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Les piquiers, armés de piques d'environ 4 mètres de long, assuraient la protection des tireurs pendant qu'ils rechargeaient leurs mousquets. L'introduction du fusil, qui remplaça le mousquet sous le règne de Louis XIV, augmenta la cadence de tir, mais ne résolvait pas le problème de la protection rapprochée.
L'Innovation de Vauban : La Baïonnette à Douille
Une avancée significative dans l'histoire de la baïonnette fut l'invention de la baïonnette à douille par Vauban, ingénieur militaire de Louis XIV. En 1687, Vauban proposa à Louvois, le ministre de la Guerre, un système permettant de fixer la baïonnette sans obstruer le canon.
La baïonnette à douille se composait d'une lame droite avec une base coudée reliée à une douille cylindrique. Le coude permettait de dégager l'axe du canon, ce qui permettait de recharger l'arme sans retirer la baïonnette.
Cette innovation augmenta les possibilités de tir tout en permettant au tireur d'assurer sa défense rapprochée. En novembre 1689, une circulaire ordonna d'équiper l'infanterie française de baïonnettes à douille. Tous les fantassins et les dragons furent ainsi équipés d'armes à feu avec baïonnettes. Les piquiers, devenus inutiles, disparurent du règlement militaire en 1703.
La baïonnette à douille se répandit rapidement en Europe et contribua à la victoire des jacobites sur les forces de Guillaume d'Orange à Killiecrankie en 1689.
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La Baïonnette : Arme d'Attaque et Symbole de Bravoure
Au XVIIIe siècle, la baïonnette était fortement associée à l'attaque. Le feld-maréchal russe Souvorov affirmait : « La balle est folle, mais la baïonnette est une brave ! ». La baïonnette avait l'avantage d'économiser les munitions et était considérée comme l'arme des braves, car elle engageait le soldat dans un combat au corps à corps.
Son utilisation nécessitait un entraînement spécifique pour acquérir des automatismes. Les tactiques militaires s'adaptèrent, avec la théorisation des charges et des défenses groupées. La baïonnette était parfois utilisée comme une épée courte, comme avec le Baker rifle, qui équipait l'infanterie britannique jusqu'en 1840.
Évolution et Adaptation au XIXe Siècle
L'introduction du fusil rayé à partir de 1854 ne mit pas fin à l'utilisation de la baïonnette, mais conduisit à développer des modèles multifonctionnels. Le modèle Sawback, adopté par la Prusse en 1865, permettait d'utiliser la lame pour couper les barbelés et le bois. La Grande-Bretagne adopta un modèle similaire en 1869.
La baïonnette se répandit dans les armées du monde entier, entraînant l'émergence de nouvelles formes de combat. Au cours de l'ère Meiji, les Japonais développèrent une technique de combat particulière appelée juken jutsu, axée sur l'utilisation de la baïonnette.
La Baïonnette dans la Culture Militaire : Argot et Réalité
La baïonnette fit son entrée dans le quotidien du soldat et trouva une place de choix dans l'argot militaire. Des surnoms affectueux, comme "Rosalie", côtoyaient des expressions plus réalistes, comme "l'aiguille à tricoter les côtes" ou, pendant la Première Guerre mondiale, "le tire-boche". "Aller à la fourchette" désignait les charges à la baïonnette, et un soldat qui embrochait un adversaire lui faisait "une Rosalie à la boutonnière".
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Ces expressions témoignent de l'importance de la baïonnette dans l'équipement, l'entraînement et le quotidien du fantassin. Cependant, son rôle réel dans les combats était souvent moins important que sa place dans l'imaginaire. Ainsi, entre 1792 et 1815, la baïonnette ne fut responsable que de 4,5 % des blessures connues chez les vétérans français.
La Première Guerre Mondiale et le Déclin du Mythe
Même pendant la Première Guerre mondiale, une guerre de tranchées, la baïonnette fut encore utilisée lors des montées à l'assaut. Le jeune capitaine Charles de Gaulle fut blessé à la cuisse par une baïonnette en 1916, dans le secteur de Douaumont.
Cependant, le mythe des charges à la baïonnette commença à s'estomper. Le fusil Lebel, équipé de sa baïonnette, mesurait 1,83 m, ce qui le rendait difficile à manier. De plus, une fois plantée dans le corps de l'ennemi, la baïonnette était difficile à retirer, ce qui ralentissait la progression et exposait le combattant.
Les Baïonnettes Modernes : Adaptation et Survie
Après 1918, les formes des baïonnettes furent réglementées. Les armées occidentales privilégièrent les baïonnettes courtes. La dernière charge à la baïonnette de l'armée française eut lieu en février 1951, pendant la guerre de Corée, face aux Chinois.
Le développement de l'arsenal militaire, avec la généralisation de la grenade, aurait pu laisser penser que la baïonnette allait disparaître du quotidien des fantassins. Cependant, elle continua à se perfectionner.
Les baïonnettes modernes sont équipées d'une gouttière concave qui réduit leur poids et permet à l'air de pénétrer dans la blessure, facilitant ainsi le retrait de la lame. Le modèle M9, introduit en 1984, en est un exemple. Son fourreau peut être utilisé comme pince coupante pour sectionner le fil barbelé.
Diversité des Modèles de Baïonnettes
Il existe des milliers de types de baïonnettes, et presque chaque armée du monde a son propre modèle. La Convention de Genève a interdit l'utilisation de modèles triangulaires, cruciformes ou dentelés en temps de guerre, car les blessures qu'ils infligent sont considérées comme inhumaines et cicatrisent difficilement. Cependant, leur fabrication et leur utilisation ont persisté dans certains conflits.
Voici quelques exemples de modèles de baïonnettes :
- Baïonnette modèle 1871 (pour Mauser 1871)
- Baïonnette 71/84 (pour Mauser 71/84)
- Baïonnette 84/98 1er type (pour G98 ou Kar 98)
- Baïonnette 84/98 2ème type (pour G98 ou Kar 98)
- Baïonnette 84/98 3ème type (pour K98)
- Baïonnette S98 (pour G98 ou Kar 98)
- Baïonnette KS98
- Baïonnette 98/05 (pour G98 et Kar 98)
- Baïonnette S14
- Baïonnette S14 de type GOTTSCHO
La Baïonnette du Fusil Lebel Modèle 1886
Lors de l'adoption du fusil Lebel Modèle 1886, une nouvelle baïonnette fut conçue. L'épée-baïonnette Modèle 1886 rompit avec la tradition de la baïonnette fixée sur le côté droit du canon, étant fixée sous le canon, dans l'alignement de l'arme. Cette conception visait à assurer une allonge suffisante face au Gewehr 98, permettre une attaque en piqué et alléger le poids de la baïonnette sur un fusil déjà lourd.
Le bouton poussoir pour fixer et libérer la baïonnette était de forme ronde et quadrillée. Un quillon permettait de poser les armes en faisceaux.
Évolutions de l'Épée-Baïonnette Mle 1886
Plusieurs modifications furent apportées à l'épée-baïonnette Mle 1886 au cours de sa production. En juin 1888, la vis de guidage du ressort de verrouillage fut supprimée et le ressort fut augmenté de 6 à 7 spirales. En janvier 1915, une nouvelle version simplifiée apparut, caractérisée par l'absence de quillon et un bouton poussoir redessiné. Le numéro de série fut déplacé sous le plat de la garde.
Remington livra également des baïonnettes 1886-15 à la France vers 1916. Des versions raccourcies en dague ou "poignard de tranchée" existèrent, mais leur origine officielle est incertaine. Des baïonnettes furent raccourcies de manière réglementaire lorsque les Lebel R35 et Berthier M34 furent introduits dans les années 1930.
Enfin, la baïonnette Lebel subit une dernière modification lorsque les Allemands envahirent la France et équipèrent leurs troupes d'occupation avec du matériel français. Les lames furent réduites à 335 mm et la bouterolle fut souvent réparée grossièrement.
La Baïonnette, Soutien du Moral des Troupes
Bien que la plupart des combats se déroulent à distance, les opérations de "nettoyage" nécessitent d'approcher l'ennemi. La baïonnette est utile comme couteau et soutient le moral des troupes au combat.
Aux Origines : le Besoin d’une Arme de Dernière Chance
Au milieu du XVIIe siècle, les champs de bataille européens sont bouleversés par l’usage des armes à feu. Le mousquet, lourd et lent à recharger, laisse les soldats vulnérables après chaque tir. Une fois la poudre consumée, il ne reste que peu de moyens pour se défendre face à une charge ennemie.
C’est dans ce contexte que, selon la tradition, l’idée de la baïonnette émerge dans la région de Bayonne, au Pays basque. Les chasseurs et miliciens, habitués à improviser, auraient eu le réflexe d’enfoncer la poignée d’un couteau dans le canon vide de leur mousquet, le transformant ainsi en lance de fortune. Cette arme improvisée leur permettait de tenir la position jusqu’à pouvoir recharger… ou jusqu’à l’assaut final.
L’évolution Rapide : de l’Artisanat à l’Arme Militaire
La baïonnette “bouchon” (vers 1640-1650)
Une lame de couteau fixée dans le canon. Aucune possibilité de tirer une balle tant que la baïonnette était en place.Ce modèle est surnommé “baïonnette bouchon” car elle bouchait littéralement le canon.
Baïonnette au Règlement de 1769
Il s'agit de la première baïonnette à douille avec virole, ici une virole basse verrouillant une fente simple pour un tenon sur le dessus du canon.Quand le Secrétaire d’Etat à la Guerre Choiseul entre en disgrâce, il est remplacé par le Marquis de Monteynard qui impose sa griffe en modifiant le fusil d'infanterie: le fusil au règlement de 1771 aura un tenon sous le canon, la fente change donc de côté sur la douille…
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