Le fusil Charlin calibre 16 représente un chapitre fascinant de l'histoire de l'armurerie française. Bien qu'il puisse être superficiellement comparé au fusil Darne en raison de certaines similitudes esthétiques, il est crucial de comprendre que leurs mécanismes internes sont fondamentalement différents. Les fusils Charlin juxtaposés ressemblent aux fusils Darne, très célèbres avec leurs canons fixes et leur culasse mobile. Ces fusils sont légers, agréables à manier et proposés dans des finitions et gravures variables. Le nombre d'hirondelles, de pigeon ou de lièvres permet à l'acquéreur de vérifier le niveau de finitions et donc de trouver le juste prix. Ces armes d'occasion sont proposées à de très bons prix et permettent de chasser avec une arme de légende sans se ruiner.
L'Ascension de Charlin: Un Armurier Innovant
L'histoire de Louis Charlin est celle d'un homme qui, après son service militaire, a aiguisé ses compétences en travaillant comme mécanicien chez plusieurs armuriers réputés de Saint-Étienne. Son esprit inventif et sa passion pour la mécanique l'ont conduit à concevoir et à breveter une série de mécanismes originaux. Il faut un peu revenir à l'historique désormais bien connu de cette entreprise (voir le livre de J.C..Mournetas qui fait autorité sur le sujet) pour comprendre l'étendue de la question. Alors simple mécanicien, il travailla au retour de son service militaire chez plusieurs armuriers stéphanois, avant de déposer une série de brevets, protégeant les mécanismes sortis de sa fertile imagination.
Charlin face à Darne: Une Question de Mécanismes
Il est important de noter que, bien que des armuriers tels que Charlin, Soleilhac et Francisque Darne aient créé des fusils qui ressemblent au Darne, leurs mécanismes sont distincts et ne découlent pas du brevet Darne original. La distinction la plus significative entre le Charlin et le Darne réside dans la conception de la culasse mobile. Alors que la culasse du Darne coulisse métal sur métal, celle du Charlin repose sur un système de chemin de billes, offrant une douceur de fonctionnement incomparable.
Les Modèles Charlin: Un Système de Notation Complexe
Charlin avait mis en place un système de notation complexe pour ses fusils. Les modèles étaient classés de A à H en fonction de leurs finitions cosmétiques. En outre, il existait une autre notation, qui changeait chaque année, basée sur des symboles animaliers tels que des faisans, des lapins, des tigres et des alouettes. Ces symboles représentaient les caractéristiques techniques et les qualités des fusils, avec un maximum de 8 symboles.
La Série K "10 Étoiles": Un Modèle Confidentiel
Parmi les créations de Charlin, la série K "10 étoiles" se distingue comme un modèle particulièrement confidentiel. Extérieurement, ce fusil ne présentait pas de différences notables par rapport aux autres modèles. Cependant, il était doté de canons chromés intérieurement et d'une mécanique d'une qualité exceptionnelle. Selon certaines sources, ce modèle était spécialement conçu pour une épreuve sportive qui se déroulait à Deauville ou Monte-Carlo, un événement de ball-trap de l'époque qui impliquait le tir sur pigeons vivants.
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Comparaison Approfondie avec le Fusil Darne
Pour appréhender pleinement la singularité du fusil Charlin, il est essentiel de le comparer au Darne, un autre fusil français de renom.
Les Modèles Darne et Leurs Particularités
Régis Darne a produit divers modèles de fusils, notamment :
- Les modèles à culasse tournante, connus sous le nom de "modèles C" ou "Darne Rotary", dont le premier brevet a été déposé en 1879. Des modèles améliorés ont suivi en 1881 et 1884. En 1892, Régis Darne a produit un nouveau "rotary", hammerless. La clé de fermeture est toujours du côté droit. Darne à culasse oscillante (DR). Le Darne modèle C « Rotary » (ici : un exemplaire « Hammerless ») se caractérise par sa culasse tournante.
- Les modèles à culasse coulissante, dont le brevet a été déposé en 1893 par Marie-Rose Chassende, l'épouse de Régis Darne.
Dans la série des Darne à canon fixe, seul le modèle Halifax est un brevet Darne. Brevet de 1887 couvrant le Darne modèle A à canons fixes et à culasse à bascule.
L'Héritage Darne Après Régis Darne
La société Darne a été liquidée en 1979. Par la suite, le nom a été repris par l'armurier Paul Bruchet. Dans les années soixante, la maison Darne essaya de se conformer à la mode de l’époque en commercialisant des superposés à canon basculants, qui auraient très certainement choqué Régis Darne.
La Distinction Cruciale : La Culasse Mobile
La différence fondamentale entre le Charlin et le Darne réside dans la culasse mobile. Ce fusil Charlin au premier coup d'oeil ne présente rien de particulier, si ce n'est son très joli bois. Il s'agit en effet d'un série K , 10 étoiles. Tous les armuriers (enfin presque tous) à qui je l'ai présenté, tous les experts qui l'ont eu en mains ont fait exactement la même réponse -"Oui, je sais que ça existe, j'en ai entendu parler, mais je n'en avais jamais vu". Les autres marchands d'armes eux n'en avait même jamais entendu parler. Il faut savoir que si l'apparence d'un Charlin est proche de celle d'un Darne, là s'arrête la ressemblance… La culasse mobile du Darne coulisse métal sur métal, quand celle du Charlin repose sur un chemin de billes.
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Le Système de Notation Charlin: Symboles et Qualité
Charlin avait une notation pour ses fusils de A à H, en fonctions des finitions cosmétiques et une autre notation (qui changeait tous les ans), composée de symboles animaliers (faisans, lapins, tigre, alouettes etc etc) ces symboles représentaient les caractéristiques techniques et les qualités des fusils, le maxi du maxi étant 8 symboles. Et puis Charlin à sorti un modèle confidentiel le série K 10 étoiles (pas des symboles animaliers cette fois), pas plus beau qu'un autre extérieurement, mais avec par exemple des canons chromés intérieurement et une mécanique prodigieuse, destiné spécialement (parait-il) à une épreuve sportive, se déroulant à Deauville ou Monte Carlo , le ball trap de l'époque, c'est à dire le tir sur pigeons vivants (heureusement Brigitte Bardot n'était pas née).
Exemples de Modèles de Fusils Charlin
Voici quelques exemples de modèles de fusils Charlin disponibles sur le marché :
- CHARLIN 4 tigres 12/65 âmes canon 18,3 a saisir !
- TRÈS JOLI FUSIL DE CHASSE CHARLIN DARNE 4 LIEVRES CALIBRE 12/70 TRES BON ETAT A VOIR !!
- CHARLIN cal 12/65 juxtaposé canon de 70 pour chasse ou collection Bon état pour un fusil ancien.
- Fusil Juxtaposé Charlin U5 Automatique St Etienne cal. Neuf - Dernier exemplaire disponible !
La Culasse Non Amovible du Charlin
Une caractéristique distinctive du fusil Charlin est sa culasse non amovible. Contrairement à d'autres fusils, la culasse d'un Charlin ne peut pas être démontée par un particulier. Cette opération est strictement réservée à un armurier qualifié. Louis Charlin a fait ce choix délibéré, estimant qu'il n'y avait pas de dispositif d'enlèvement nécessaire, contrairement au Darne, par exemple. L'entretien de la culasse est simple : quelques gouttes d'huile par le trou des percuteurs, suivies d'une période de drainage avec le fusil tête en bas.
Ces mécanismes sont réputés pour leur fiabilité et leur durabilité. Les modèles varient en fonction de l'époque de fabrication, avec des petites clés d'embiellage comme sur les modèles R de chez Darne, puis des clés courtes et massives. La culasse est dite à recouvrement, grâce à la lèvre qui recouvre les tonnerres des canons, assurant une fermeture très ajustée.
Pour différencier sa gamme, Charlin utilisait des pictogrammes (animaux, gibiers, étoiles) dont le type et le nombre déterminaient les modèles. Les gravures sont probablement de Chabrillac ou des jumeaux Rousfon, et peuvent être signées ou non, selon le circuit commercial de l'arme à son origine.
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Les Fusils Darne: Démêler le Vrai du Faux
La confusion entourant les fusils Darne provient en partie d'une histoire de famille. Francisque Darne, fils aîné de Régis, a déposé sa propre marque sous le même nom, et même rue que son père, en 1910. Après sa mort au front en 1917, sa marque a été reprise par Mouthier, puis la SIFARM (un groupement d'armuriers) et enfin Verney-Carron. Comme la plupart des brevets Régis Darne sont tombés dans le domaine public, toute la profession armurière stéphanoise s'y engouffre, sous plus de 30 signatures de plus ou moins bonne qualité.
Un point faible de ces fusils, extrêmement chokés et donc dotés d'un fort recul, est la crosse, en particulier la jonction de la poignée au droit des vis du pontet. Il était recommandé de faire resserrer cet ensemble chaque année en fin de saison. Malgré tout, un "vrai" modèle de base R13 valait en 1969 environ deux mois de salaire d'un ouvrier de l'époque.
Pour ce fleuron de l'armurerie française, la difficulté n'est pas tant d'en trouver un, mais de démêler le vrai du faux d'une production pléthorique, mais désordonnée. La mention de ces modèles R (petite clef), P et V (grande clef) n'est jamais portée en clair sur les fusils, mais se comprend grâce à de petits poinçons ronds marqués sous la frette. Les petites clefs R vont de R10 (sans chiffre) à R 16, plus les H.S. (hors série). Selon la même progression en qualité, les P de 17 à 18, et les V de 9 à 22 (ou V 19 à V 22) et bien sûr encore des H.S. ou hors série.
L'Assemblage des Canons Darne
Pour comprendre un fusil Darne, c'est sous la frette qu'il faut regarder. Les canons sont en acier fin à élasticité élevée et surtout assemblés sans soudure haute température qui risquait de dénaturer la qualité de l'acier. Les tubes s'emmanchaient dans une frette, et reliés par une bande haute à basse température. Et une cale à la bouche soudée à l'étain finissait de solidariser l'ensemble. Le verrouillage jouait sur des tolérances mécaniques très ajustées.
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