Le fusil Idéal, et plus particulièrement le modèle "As de Pique", est souvent cité parmi les plus beaux fusils de chasse jamais conçus. Le modèle 350, comme le 356, est un parfait exemple du savoir-faire français de la belle époque. Cet article explore en détail les caractéristiques techniques, l'histoire et les particularités de ce fusil emblématique.
Canonnerie et Acier Hercule
Un des éléments clés du succès du fusil Idéal réside dans sa canonnerie. Les premiers modèles étaient équipés de canons Damas. Manufrance a joué un rôle important dans l'évolution de cette technique de fabrication, avec trois évolutions notables : le Damas Français, le Damas Boston et le Damas Éclair.
Cependant, avec l'arrivée des nouvelles poudres pyroxylées au début des années 1900, Manufrance a dû adapter ses canons Damas, qui n'étaient pas conçus pour supporter ces poudres. Pour résoudre ce problème, plusieurs ingénieurs ont collaboré pour créer un alliage d'acier, de nickel et de chrome. Grâce à des techniques de décarburation et de compression, ils ont mis au point un acier extrêmement résistant, qu'ils ont baptisé "Acier Hercule". Dès lors, tous les canons des fusils Idéal ont été fabriqués avec cet acier, capable de supporter des épreuves supérieures. Chaque canon fabriqué avec cet acier était identifié et classé par un nombre de palmes.
Les canons demi-bloc en acier Hercule trempé, souvent de 5 palmes, mesurent généralement 76 cm de long et sont de calibre 12/70.
Gravure et Esthétique
L'Idéal "As de Pique" est orné d'une gravure à fond creux à trempe grise, souvent signée BURELLIER, qui embellit la bascule et le pontet. Cette gravure témoigne du souci du détail et de l'esthétique raffinée qui caractérisent ce fusil.
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Modèles et Époques
L'histoire du fusil Idéal peut être divisée en trois grandes périodes :
- De 1887 à 1930 : Les fusils étaient numérotés N° 0, N° 1, etc.
- 1931 : Une année de transition avec une double numérotation.
- De 1932 à 1985 : Les numéros de modèles ont changé (ex : 302), jusqu'à la sortie du dernier Idéal de Manufrance.
Les modèles équipés d'éjecteurs sont considérés comme des versions de qualité supérieure, car les éjecteurs automatiques n'étaient pas montés sur les modèles de base. La présence de 5 palmes indique un modèle haut de gamme en acier Hercule.
Le Modèle 340
Le modèle 340 fait partie des Idéal "modernes", fabriqués de 1948 à 1972 (dernière année de production). Il appartient à la même génération que le modèle 316. La production a été interrompue pendant quelques années en raison de la Seconde Guerre mondiale.
Fonctionnalités et Particularités de l'Idéal "As de Pique"
L'Idéal "As de Pique" se distingue par plusieurs caractéristiques uniques :
- Bascule ronde en acier fondu forgé à la main et cémenté, avec des renforts latéraux distinctifs en forme d'« As de Pique ».
- Gravure très riche de rinceaux, de fleurs et de palmettes, souvent signée E. Burellier.
- Monture en noyer ondé en deux parties finement quadrillées.
- Crosse demi-pistolet évidée pour loger le levier d’ouverture et son ressort.
- Devant de monture avec verrou actionné par un poussoir, intégrant les mécanismes d’éjection automatique.
Anecdotes et Témoignages
À la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, les cartouches étaient coûteuses, limitant l'accès à la chasse pour de nombreux amateurs.
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Un collectionneur a hérité d'un Idéal "As de Pique" en parfait état, gravé par Petiot MOF, et cherche à le vendre à un collectionneur qui en prendra soin. Il s'interroge sur la meilleure façon de procéder et sur le prix minimum à exiger.
Un expert suggère que l'arme, gravée par Petiot, date des années 1978-1980 et possède de belles gravures profondes à fond gris. Il déconseille de la vendre sur Naturabuy, sauf à fixer un prix de réserve très élevé. Il souligne également que les "As de Pique" d'origine avaient des canons demi-bloc, tandis que les modèles repris par la SCOOP avaient des canons frettés, ce qui affecte leur qualité et leur mécanique.
Identification et Valeur
Pour déterminer la valeur exacte d'un Idéal "As de Pique", il est essentiel de prendre en compte plusieurs facteurs :
- Numéro de modèle : (ex : 350, 375, etc.)
- Présence des "As de Pique" : Certains armuriers ont ajouté ces éléments pour transformer un Idéal standard en "As de Pique".
- Type de canons : Demi-bloc (plus anciens et de meilleure qualité) ou frettés.
- Qualité de la gravure : Signature de l'artiste (ex : Petiot MOF) et état de conservation.
- État général de l'arme : Proche du neuf, avec peu de signes d'utilisation.
Selon Jean-Claude MOURNETAS, spécialiste des armes de St Etienne et de Manufrance, le modèle 350 a été arrêté entre 1973 et 1974.
Un expert estime qu'un modèle 350 en bon état pourrait valoir entre 4000 et 4500 €. Cependant, d'autres avis divergent, soulignant que les fusils Manufrance d'après 1970 sont souvent surcotés et que les propositions d'achat pourraient être décevantes.
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