La mitraillette Sten, une arme emblématique de la Seconde Guerre mondiale, incarne l'ingéniosité et l'adaptation face aux contraintes de la guerre. Conçue dans l'urgence pour équiper les forces britanniques et les mouvements de résistance, elle se distingue par sa simplicité de fabrication, son coût réduit et sa disponibilité massive. Cet article explore en détail l'histoire de la Sten, son processus de fabrication, ses différentes versions, son utilisation sur le terrain et son héritage durable.
Origines et Conception
Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'armée britannique se trouvait désavantagée par rapport aux forces allemandes et italiennes, car elle ne disposait pas de mitraillettes en nombre suffisant. Face à ce manque, le Major RV Shepherd et HJ Turpin ont conçu une nouvelle arme automatique, s'inspirant en partie du MP 40 allemand, considéré comme un excellent pistolet mitrailleur. Le nom "STEN" est un acronyme formé à partir des initiales des noms de famille des concepteurs (Shepherd et Turpin, soit ST) et des deux premières lettres de l'arsenal d'Enfield (EN), où la production a débuté en juin 1941.
Fabrication et Production de Masse
La mitraillette Sten est devenue l'arme la plus massivement parachutée aux résistants français, fabriquée en un temps record par les Britanniques après la défaite française de 1940. Sa conception visait une simplification extrême pour réduire les coûts et les délais de production. Le processus de fabrication impliquait deux types d'opérations distinctes :
- Emboutissage : La carcasse, la crosse, le chargeur et le mécanisme de détente étaient fabriqués par emboutissage dans des établissements de l'industrie métallurgique.
- Usinage : Le canon et la culasse percutante étaient usinés dans des usines d'armement.
Un film d'époque illustre la mobilisation de la population britannique dans la guerre totale, montrant notamment des femmes travaillant à la fabrication de la Sten, un type de travail traditionnellement réservé aux hommes. La vision d'ensemble de l'atelier et la diversité des visages soulignent l'ampleur de leur contribution.
La première séquence du film montre l'opération finale d'assemblage des différentes composantes et leur sortie d'usine, soulignant le caractère massif et rapide de la production. En 1943, au plus fort de la production, 47 000 Sten sortaient d'usine chaque semaine.
Lire aussi: Meilleur fusil semi-automatique
Une autre séquence détaille les opérations de soudure, mettant en évidence le rôle des femmes dans ce processus. Une séance de tir de démonstration révèle les avantages pratiques de la Sten, notamment la possibilité de tirer dissimulé en restant à plat ventre grâce à son chargeur latéral. Le film montre également l'usinage de certaines pièces dans des usines d'armement dotées de machines-outils adaptées, soulignant la haute technicité de ces opérations.
Utilisation et Efficacité au Combat
La Sten a connu son baptême du feu à Dieppe, lors de l'opération Sledgehammer en août 1942, entre les mains des soldats canadiens. Elle a également été utilisée par G.Guingouin lors de ses premiers sabotages en 1942-1943, fabriquée de manière ingénieuse avec les moyens du bord. L'arme, avec son canon long, avait un impact psychologique important.
La Sten est devenue l'arme emblématique des résistants, notamment le modèle Sten MK II, mais elle présentait aussi des limites. Elle offrait des avantages pour le combat clandestin :
- Légèreté : Plus légère que les autres pistolets mitrailleurs, elle était facile à transporter et à dissimuler.
- Camouflage : Elle pouvait être démontée en quatre éléments et transportée dans un sac à dos ou une petite valise.
- Entretien : Simple à entretenir, elle supportait la chute dans l'eau, la boue ou la neige sans affecter son fonctionnement.
- Modes de tir : Elle pouvait tirer au coup par coup ou en rafale grâce à un bouton sélecteur.
Cependant, elle avait aussi des inconvénients :
- Déclenchement accidentel : Elle pouvait se déclencher en cas de choc violent.
- Enrayage : Elle s'enrayait facilement si le chargeur était trop plein ou mal tenu par le tireur. Il était recommandé de ne charger que 28 cartouches au lieu de 32.
- Portée limitée : Elle était efficace à courte portée, environ 50 mètres, ce qui la rendait adaptée à la guérilla mobile, mais pas aux opérations contre des troupes d'assaut dotées d'armes lourdes.
Certains résistants ont été déçus par la Sten, la considérant comme "une mauvaise mitraillette de prix unique", selon l'expression de Charles Tillon.
Lire aussi: Premier Ergal Extracteur : Test et Performance
Caractéristiques et Accessoires
La Sten tirait son nom des initiales de ses inventeurs, Shepherd et Turpin (ST), et des deux premières lettres de l'arsenal d'Enfield (EN). Entre 1941 et 1945, environ 3 750 000 Sten et 34 millions de chargeurs ont été produits.
Les variantes de crosse comprenaient :
- Crosse en T
- Crosse "squelette"
- Crosse commando
Les accessoires incluaient :
- Sangle en tissu datée de 1943
- Chargeur
- Chargette
La Sten pouvait utiliser les munitions allemandes de 9 mm, car son chargeur était une copie de celui du MP40 allemand, permettant aux maquisards de se réapprovisionner sur le terrain.
La cartouche utilisée était la 9mm du pistolet Parabellum. La première version fut la STEN Mk I, identifiable à la garniture en forme du house du canon son cadre squelettique, sa poignée avant tubulaire rabattable en bois et un cache-flammes en forme de cuilllère ajouté au canon pour plus de discrétion, particulièrement utile pendant les opérations de nuit. Cette version incluait un dispositif de sécurité mieux situé.
Lire aussi: Fusil de ball-trap idéal : guide d'occasion
La housse enveloppant le canon fut remplacé par tube thermique perforé plus simplifié. En réalité, cet arrangement permettait de produire une arme plus silencieuse, mais sa portée globale était réduite. Diverses fonctions on disparues comme la possibilité de faire pivoter le corps amovible pour avoir un corps tubulaire de base, en une seule pièce, soudé et renforcé en tôle d’acier. Un protège-doigts a été ajouté près de l'orifice d'éjection pour protéger la main du tireur lors des ejections .
La STEN Mk IV est apparu en 1943 en tant que variante d’infanterie aéroportée qui n’a jamais été sélectionnée pour la production en série, bien que le fabriquant ait fait une petite serie . La conception a pris le STEN MK II et produit un produit final plus petit pour une portée accrue qualité appréciée des parachutistes. Le canon a été raccourci de manière appropriée et une crosse repliable a été ajoutée.
La STEN Mk V est apparue en 1944 avec lintroduction de la crosse de pistolet et d'une crosse d'épaule, ainsi que la possibilité de monter d'une baïonnette pour fusil de service. L'usinage a été correctement ajusté le long des lignes de production.
Le STEN Mk VI était la version equipée du Mk V. Le silencieux était identique à celui présent sur le STEN Mk IIS, tandis que les éléments internes et le chassis provennaient du Mk V.
La société allemande Mauser fabriqua des pistolets STEN Mk II fabriqués sur place comme des copies exactes avec le marquage en anglais pour une utilisation éventuelle par leurs agents spéciaux. Quelque 28 000 ont été produits sous le nom de "Gerat Potsdam".
Répliques et Collections
La réplique d’arme factice Sten MKII fabriquée par Denix est une reproduction à l’échelle 1:1 extrêmement fidèle à l’arme originale. Cette copie décorative réaliste est idéale pour les passionnés d’armes historiques, les collectionneurs d’objets militaires, les amateurs de reconstitution historique ou encore les musées et professionnels du cinéma à la recherche d’accessoires authentiques. Fabriquée en Espagne par Denix, spécialiste reconnu dans la reproduction d’armes anciennes non fonctionnelles, cette réplique de pistolet mitrailleur britannique présente un niveau de finition impressionnante.
La carcasse du Sten MKII Denix est entièrement en métal, et son chargeur amovible est également conçu en métal pour un réalisme maximal. Le levier d’armement et la détente sont mobiles, permettant une manipulation proche de celle de l’original. Toutefois, comme toutes les armes factices légales de la marque Denix, cette réplique ne peut en aucun cas tirer de munitions, ce qui la rend parfaitement sécurisée et conforme à la législation sur les reproductions d’armes non fonctionnelles.
L’un des atouts majeurs de cette réplique est sa capacité à être démontée et remontée de manière identique au modèle d’époque. Cela en fait une pièce unique pour les amateurs avertis et les collectionneurs exigeants. Cette réplique historique du pistolet mitrailleur Sten MKII constitue une pièce de collection de grande qualité. Elle s’adresse aussi bien aux collectionneurs d’armes anciennes, aux passionnés d’histoire militaire, qu’aux professionnels de la reconstitution ou aux décorateurs de scènes historiques.
tags: #fusil #mitrailleur #sten #histoire #fabrication #utilisation