Introduction
Le fusil juxtaposé de Saint-Étienne, en particulier le Robust de Manufrance, est un symbole de l'armurerie française. Cet article explore l'histoire de ce fusil emblématique, en mettant en lumière son évolution, ses caractéristiques techniques, et sa place dans le patrimoine armurier français.
Saint-Étienne: Un Centre Historique de Production d'Armes
Saint-Étienne a longtemps été un centre névralgique de la production d'armes en France. Parmi les nombreux fusils de chasse produits dans cette ville, les modèles juxtaposés en calibre 16 occupent une place de choix. Ces fusils sont prisés pour leur équilibre, leur maniabilité et leur fiabilité.
L'Héritage Armurier Stéphanois
La tradition armurière de Saint-Étienne est riche et diversifiée. Un exemple de cette tradition est le fusil de chasse signé Brun-Latrige Rey successeur à Saint-Étienne en calibre 16/65 centrale. Ce fusil illustre le savoir-faire des artisans locaux, avec ses canons juxtaposés de 70cm et sa crosse en noyer. Ces armes étaient conçues pour être à la fois fonctionnelles et esthétiques.
Le Fusil « Idéal »: Une Arme de Classe
Le fusil « Idéal » à pontet à lunettes est une arme raffinée et d’un fonctionnement sûr, qui participa au succès commercial fulgurant de la Manufacture d’Armes et Cycles de Saint-Étienne. La découverte d’une de ces armes dans une maison de famille est donc chose courante. Ce fusil d’une grande finesse et d’une réelle élégance avait été conçu pour une clientèle aisée, souhaitant avoir une arme de classe. Les premiers fusils Idéal relèvent d’un brevet déposé le 27 novembre 1887 et accordé en février 1888. Le fusil « Idéal » à pontet à lunette fut abandonné en 1907 mais continua à être commercialisé jusqu’en 1909 pour écouler le stock, sans que son mécanisme bénéficie de la moindre transformation notable.
Le Fusil « Robust »: La Solidité Incarnée
L’excellent fusil « Robust » fut commercialisé en 1913. Ce fusil juxtaposé, est certes moins luxueux que l’Idéal, mais jouit d’une solidité qui justifie bien son nom. Sa « robustesse » et le prix très accessible des versions de base le rendirent extrêmement populaire dans notre pays. Son remarquable mécanisme fit l’objet d’un premier brevet accordé en 1905.
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L'Âge d'Or du Robust
Le fusil juxtaposé Robust de Manufrance illustre à lui seul l’âge d’or de la chasse en France. Conçu et commercialisé par Manufrance à Saint-Étienne, il est certainement l'arme juxtaposée la plus populaire parmi les chasseurs de petit gibier des années 1960-1970 en France.
Caractéristiques Techniques
Le Robust est un fusil simple, solide, et fiable, conçu pour durer. De type Anson, sa mécanique inusable intégrée au corps de la bascule ainsi que son triple verrouillage se révèlent simples et solides. L'arme est munie de 2 détentes qui étaient le standard de cette époque et possède l'originalité d'avoir une bretelle qui s'enroule dans la crosse et ce dès 1949. Cette innovation est aussi considérée comme son seul point faible car parfois le ressort doit être changé si l'on souhaite conserver le fonctionnement automatique de l'accessoire. La crosse est une demi-pistolet faite en noyer vernis d'une longueur assez courte, mais adaptée aux morphologies de cette époque.
Une Révolution pour les Chasseurs
À sa sortie, ce fusil représentait une révolution, car à cette époque, de nombreux chasseurs étaient équipés de fusils à chiens extérieurs qui tiraient des cartouches à broches et remplies de poudre noire. Son succès est très important en France, puisque près de 800.000 fusils de ce type seront vendus jusque dans les années 1970, dont certains sous la marque « Colt » aux États-Unis.
Accessibilité et Popularité
C'est son prix qui donnera à cette arme son volume important de vente car il était abordable pour les chasseurs dits « populaires », notamment dans le sud de la France.
Utilisations Diverses
Le fusil équipa l'armée Française pour l'entraînement au tir, mais également les résistants pendant la seconde guerre mondiale ainsi que les combattants des deux bords durant la guerre d'Algérie.
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Autres Fusils de Chasse de Manufrance
Outre le Robust et l'Idéal, Manufrance a produit d'autres modèles notables :
- Le fusil de chasse « Simplex » (à un coup)
- Le fusil superposé « Falcor »
- Le fusil semi-automatique « Perfex »
- Le fusil à répétition commandée « Rapid »
Disponibilité et Prix du Robust
Il est très facile de trouver un fusil Robust d’occasion en armurerie, du moins parmi l'importante production d’après-guerre… mais les anciens modèles sont très rares et par conséquence plus cotés. Selon l’état et les finitions, les prix s’échelonnent en moyenne entre 250 euros et 700 euros. Il est à noter que les fusils Robust en calibres 16 étaient très courants à l'époque mais sont aujourd'hui passés de mode.
Fabrication Militaire et Civile à Saint-Étienne
Il est important de distinguer la Manufacture d'Armes de St Etienne (fabrication d'armes militaires) de la Manufacture d'armes et de cycles de St Etienne (Manufrance), entreprise privée fabriquant des armes de chasse. Toutefois, il y avait aussi des armuriers privés dans la région de St Etienne qui fabriquaient ou commercialisaient des armes de chasse.
Production Post-Libération
À la libération, les manufactures d'état ont lancé des fabrications à destination des chasseurs, tant en armes lisses qu'en armes rayées. Les armes lisses de calibre 12 ou 16 ont été fabriquées à la MAS, la MAC, et la MAT.
Du "Rustic" au "Robust": Une Genèse
Les inventeurs de ce fusil avaient initialement prévu de le baptiser « Rustic ». Mais cette appellation, qui pouvait laisser soupçonner un manque de soin dans la finition, fut jugée anti-commerciale et le nom de « Robust » lui fut finalement préféré. Du "Rustic" au "Robust" ou d’un échec au plus éclatant succès.
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L'Impact du Robust
Le Robust ! Le fusil de chasse qui a permis de réaliser le rêve de quantité de chasseurs peu fortunés du siècle passé : avoir un fusil de chasse neuf, de qualité, bien à soi.
Étude Approfondie du Robust
Dans son ouvrage, Jean-Claude Mournetas présente la gamme complète des fusils de chasse Robust ; depuis la première création jusqu’au tout dernier modèle qui disparut avec tous ses frères aînés lors de la liquidation judiciaire de la SCOPD Manufrance. Avec un respect rigoureux de la chronologie, chaque modèle est analysé dans sa particularité, tant sur le plan technique que balistique. Parallèlement, une mise en lumière est faite sur les raisons de la création ou de la disparition d’un modèle.
Identification d'un Vieux Juxtaposé Français: Un Défi
L'identification précise d'un vieux juxtaposé français peut s'avérer complexe, surtout en l'absence de marquages clairs. Un forum de discussion en ligne a permis de rassembler des informations pour identifier un fusil ayant appartenu à un officier canadien décédé durant la Deuxième Guerre mondiale.
Poinçons et Caractéristiques Techniques
Les poinçons indiquent que l'arme a été testée après 1924. L'inscription "NORMAL" dans un cartouche suggère un chambrage à 65mm, une norme à Saint-Étienne. Il pourrait s'agir d'un modèle similaire au Robust, fabriqué par la filiale Manufacture Modèle d'Armes et Cycles de Saint-Étienne pour la vente en gros aux armuriers.
Le Rôle de la Manufacture Modèle d'Armes et Cycles de Saint-Étienne
En 1923, la Manufacture d'Armes et Cycles de Saint-Étienne crée sa filiale Manufacture Modèle d'Armes et Cycles de Saint-Étienne. Celle-ci a été créée pour la vente d'armes en gros aux armuriers. Les fusils vendus n'auront aucun marquage de la Manufacture d'Armes et Cycles de Saint-Étienne. D'après la photo des plats de canons, l'arme aurait été fabriquée entre 1924 et 1926. À partir de 1931, ce fusil sera estampillé "Costo" sous la bascule. Le fusil 250, Manufacture Modèle d'Armes et Cycles de Saint-Étienne, est un modèle 20 Manufacture d'Armes et Cycles de Saint-Étienne (période 1924/1931) ou bien un modèle 202 (période 1931/1939).
Identification du Modèle
Il est suggéré de vérifier si le fusil correspond à un modèle Robust à simple verrou, tel que le Modèle N°1 (1913 /1924), le Modèle N°20 (1925/1930), ou le Modèle 202 (1931/1939). La présence d'une grosse vis transversale dans le bois de la poignée au-dessus des détentes pourrait être une différence notable par rapport aux Robust standards.
Le "COSTO": Une Piste Intéressante
Le "COSTO" pourrait également être une piste intéressante. Les armes vendues par MANUMODELE (filiale de MF pour l'export) sont souvent chiches en marquages, mais les modèles sont les mêmes que ceux "la manu".
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