Saint-Étienne, ville emblématique de l'industrie armurière française, a vu naître de nombreuses armes de chasse de renom. Parmi celles-ci, le fusil Robust calibre 16 occupe une place particulière, notamment grâce à sa popularité et à sa robustesse. Cet article explore l'histoire, les caractéristiques et l'héritage de ce fusil emblématique.
Saint-Étienne : Berceau de l'Armurerie Française
Saint-Étienne possède une très grande histoire industrielle, plus spécifiquement dans la fabrication d’armes de chasse. La création des fusils Darne s'inscrit dans la riche tradition armurière de Saint-Étienne. Régis Darne, inventeur visionnaire, fonde son atelier en 1881. La ville a été un centre névralgique de la production d'armes en France, et cette tradition se perpétue à travers des modèles emblématiques comme le fusil Darne et le fusil Robust. Un exemple de ces fusils est le Fusil de chasse signé Brun-Latrige Rey successeur à Saint-Etienne en calibre 16/65 centrale. Ce fusil illustre la tradition armurière de Saint-Étienne, avec ses canons juxtaposés de 70cm et sa crosse en noyer. Ces armes étaient conçues pour être à la fois fonctionnelles et esthétiques, reflétant le savoir-faire des artisans locaux.
Manufrance : Un Acteur Majeur de l'Industrie Armurière
La société Manufrance, fondée à partir d’un simple atelier de fabrication d’armes de Saint-Étienne en 1885 par Étienne Mimard et Pierre Blachon, a connu un rapide développement industriel et commercial. En 1913 est lancé le fusil Robust, un fusil de chasse juxtaposé, la référence pour ce type de fusil. L'entreprise dispose de 125 000 m² d'usines à Saint-Étienne et expédie chaque année 20 000 tonnes de marchandises en France et dans le monde entier. Manufrance a marqué l'histoire de l'armurerie française avec des modèles tels que le fusil « Idéal », le fusil « Simplex », le fusil « Falcor », le fusil « Perfex » et le fusil « Rapid ».
Le Fusil Robust : Une Arme du Peuple
Le fusil Robust conçu et commercialisé par la société Manufrance à Saint Étienne est certainement l'arme juxtaposée la plus populaire parmi les chasseurs de petit gibier des années 1960-1970 en France. Un fusil simple, solide, fiable, bref une arme à toute épreuve conçue pour durer. À sa sortie ce fusil représentait une révolution car à cette époque de nombreux chasseurs étaient équipés de fusil à chiens extérieurs qui tiraient des cartouches a broches et remplies de poudre noire. C'est son prix qui donnera à cette arme son volume important de vente car il était abordable pour les chasseurs dits « populaires » notamment dans le sud de la France. Le Robust est devenu un symbole de l'âge d'or de la chasse en France, apprécié pour sa simplicité et sa fiabilité.
Caractéristiques Techniques du Robust
De type Anson, sa mécanique inusable intégrée au corps de la bascule ainsi que son triple verrouillage se révèle simple et solide. L'arme est munie de 2 détentes qui étaient le standard de cette époque et possède l'originalité d'avoir une bretelle qui s'enroule dans la crosse et ce dès 1949. Cette innovation est aussi considérée comme son seul point faible car parfois le ressort doit être changé si l'on souhaite conserver le fonctionnement automatique de l'accessoire. La crosse est une demi-pistolet faite en noyer vernis d'une longueur assez courte il faut le souligné mais adapté aux morphologies de cette époque. Le Robust est doté d'une mécanique simple et robuste, intégrée à la bascule, et d'un triple verrouillage assurant sa solidité. Une caractéristique distinctive est sa bretelle qui s'enroule dans la crosse, une innovation introduite en 1949.
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Lancement et Production du Robust
Le fusil de chasse juxtaposé Robust est lancé par Manufrance dès 1913 soit une vingtaine d'année après un autre fusil de légende : l'idéal, et devient la référence pour ce type d'armes d'épaule en France. Il sera produit jusqu'au début des années 1980, les ventes s'étant essoufflées, la faute aux superposés et semi-automatiques devenus plus à la mode auprès de nouvelles générations de chasseurs. Le Robust a été produit en grande quantité pendant plusieurs décennies, devenant une référence pour les fusils de chasse juxtaposés en France.
Utilisation Militaire et Populaire
Son succès est très important en France principalement puisque près de 800.000 fusils de ce type seront vendus jusque dans les années 1970 dont certains sous la marque « Colt » aux États Unis. Le fusil équipa l'armée Française pour l'entraînement au tir mais également les résistants pendant la seconde guerre mondiale ainsi que les combattants des deux bords durant la guerre d'Algérie. Il reste encore très populaire dans les pays du Maghreb. Le Robust a été utilisé par l'armée française pour l'entraînement au tir et a également équipé les résistants pendant la Seconde Guerre mondiale. Il reste populaire dans les pays du Maghreb.
Disponibilité et Prix
Il est très facile de trouver un fusil Robust d’occasion en armurerie, du moins parmi l'importante production d’après-guerre… mais les anciens modèles sont très rares et par conséquence plus cotés. Selon l’état et les finitions les prix s’échelonnent en moyenne entre 250 euros et 700 euros. Il est à noter que les fusils Robust en calibres 16 étaient très courants à l'époque mais sont aujourd'hui passés de mode. Leur côte n’est pas très élevée et ils restent parmi les moins chers, ce qui peut constituer une opportunité d’acquérir un beau fusil à moindre coût dans un calibre aux excellentes qualités balistiques… Les fusils Robust d'occasion sont facilement disponibles, en particulier les modèles d'après-guerre. Les modèles anciens et les versions de luxe sont plus rares et plus chers. Les fusils en calibre 16, bien que moins courants aujourd'hui, offrent une opportunité d'acquérir une arme de qualité à moindre coût.
Les Différents Modèles de Robust
Dès la fin des années 20, le n°30 était déjà proposé en version S, c’est-à-dire avec un canon rayé « Supra » pour le tir dispersant. La majorité des canons étaient des 70 cm, chambrés 65, puis 70 mm, mais dès les années 50 sont apparus les versions L à canons de 76 cm (n°222), puis les chambrés magnum 76 mm. Consciente du fossé budgétaire séparant ses deux modèles Robust et Idéal, la Manufacture développa une version « mixte », le « Robust-Ideal » (n°268 et 274) dès la fin des années 30. Ils furent suivis des n° 280, 286 et 292 jusqu’en 1961. En fait ce modèle utilisait le verrouillage de l’Ideal, avec sa fameuse clé en arrière du pontet, mais en version triple au lieu de quadruple verrous, et les canons restés frettés, alors qu’ils sont forgés en demi-bloc sur l’Ideal. Ces modèles mixtes, à la diffusion plus restreinte, sont hélas rares sur le marché de l’occasion… Dans les années 1990, la Manufacture renait de ses cendres et ressort le Robust sous quatre références : 322, 324 Mag, 326 bécassier et 450 Express… Mais, c’est déjà une autre histoire ! Dès la fin des années 20, des versions à canon rayé étaient proposées. La longueur des canons variait, allant de 70 cm à 76 cm. Une version "mixte", le "Robust-Idéal", combinait des éléments des deux modèles. Dans les années 1990, le Robust a été réédité avec de nouvelles références.
L'Héritage du Robust
Le fusil juxtaposé Robust de Manufrance illustre à lui seul l’âge d’or de la chasse en France. Du "Rustic" au "Robust" ou d’un échec au plus éclatant succès. Voilà ce qui, en quelques mots, peut résumer ce que furent ces deux créations de Pierre Blachon au sein de la Manufacture d’armes de chasse et de tir de Saint-Étienne. Le Robust ! Le fusil de chasse qui a permis de réaliser le rêve de quantité de chasseurs peu fortunés du siècle passé : avoir un fusil de chasse neuf, de qualité, bien à soi. Et quel fusil ! Sorti en 1913, soit presque 20 ans après son frère de luxe, l’Idéal, le Robust a été fabriqué à plus de 800.000 exemplaires jusqu’à la fin des années 70… Une très longue histoire pour un modèle qui a évolué au fil des décennies, puisqu’on compte des dizaines de versions commercialisées, sans renier pour autant les fondamentaux qui ont fait son succès dès l’origine. Fabriqué à plus de 900 000 exemplaires depuis son introduction en 1913, le juxtaposé Robust est le fusil de chasse français le plus produit de l'histoire de l'armurerie. D'une fiabilité et d'une solidité à toute épreuve, le Robust se révèle également d'une efficacité redoutable grâce à ses canons aux qualités balistiques exceptionnelles. Le Robust est un symbole de l'accessibilité à la chasse pour de nombreux chasseurs. Sa production massive et sa robustesse en ont fait une arme emblématique de l'histoire de l'armurerie française.
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