Le fusil Saint-Étienne calibre 16 juxtaposé est bien plus qu'une simple arme à feu ; il incarne un pan entier de l'histoire industrielle française, un héritage de savoir-faire et de tradition armurière. Cet article explore en profondeur les caractéristiques, l'histoire et l'importance de ce fusil emblématique, en particulier les modèles fabriqués à Saint-Étienne, autrefois un centre névralgique de la production d'armes en France.
L'Héritage Armurier de Saint-Étienne
Saint-Étienne, ville riche d’une très grande histoire industrielle, s'est distinguée particulièrement dans la fabrication d’armes de chasse. Dès 1881, Régis Darne, inventeur visionnaire, y fonde son atelier, inscrivant ainsi la création des fusils Darne dans la riche tradition armurière de la ville.
Parmi les nombreux fusils de chasse produits à Saint-Étienne, les modèles juxtaposés en calibre 16 occupent une place de choix. Ils sont appréciés pour leur équilibre, leur maniabilité et leur fiabilité. Ces armes étaient conçues pour être à la fois fonctionnelles et esthétiques, reflétant le savoir-faire des artisans locaux. Un exemple de ces fusils est le Fusil de chasse signé Brun-Latrige Rey successeur à Saint-Etienne en calibre 16/65 centrale, avec ses canons juxtaposés de 70cm et sa crosse en noyer.
Il est important de distinguer la Manufacture d'Armes de St Etienne (fabrication d'armes militaires) de la Manufacture d'armes et de cycles de St Etienne (Manufrance), entreprise privée fabriquant des armes de chasse. Toutefois, il y avait aussi des armuriers privés dans la région de St Etienne qui fabriquaient ou commercialisaient des armes de chasse. À la libération, les manufactures d'état ont lancé des fabrications à destination des chasseurs, tant en armes lisses qu'en armes rayées. Les armes lisses de calibre 12 ou 16 ont été fabriquées à la MAS, la MAC et la MAT. Les armes rayées à la MAS, en calibres 7x57, 8x60S et 10,75x68, sur la base de mécanismes du MAS36.
Manufrance et ses Fusils Emblématiques
La société Manufrance, fondée à partir d’un simple atelier de fabrication d’armes de Saint-Étienne en 1885 par Étienne Mimard et Pierre Blachon, a connu un rapide développement industriel et commercial. En 1913 est lancé le fusil Robust, un fusil de chasse juxtaposé, la référence pour ce type de fusil. L'entreprise disposait de 125 000 m² d'usines à Saint-Étienne et expédiait chaque année 20 000 tonnes de marchandises en France et dans le monde entier.
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Manufrance a produit plusieurs modèles de fusils qui ont marqué l'histoire de la chasse en France :
- Le fusil « Idéal » à pontet à lunettes : une arme raffinée et d’un fonctionnement sûr.
- Le fusil de chasse « Simplex » : un fusil de chasse à un coup utilisé par beaucoup de chasseurs à leurs débuts.
- Le fusil superposé « Falcor » : dernière tentative de Manufrance pour reconquérir une clientèle.
- Le fusil semi-automatique « Perfex » : doté d’origine d’un magasin de 3 cartouches.
- Le fusil de chasse à répétition commandée « Rapid » : un « fusil à pompe ».
Le Fusil « Idéal »: Une Arme de Classe
Le fusil « Idéal » à pontet à lunettes est une arme raffinée et d’un fonctionnement sûr, qui participa au succès commercial fulgurant de la Manufacture d’Armes et Cycles de Saint-Étienne. La découverte d’une de ces armes dans une maison de famille est donc chose courante. Ce fusil d’une grande finesse et d’une réelle élégance avait été conçu pour une clientèle aisée, souhaitant avoir une arme de classe. Les premiers fusils Idéal relèvent d’un brevet déposé le 27 novembre 1887 et accordé en février 1888. Le fusil « Idéal » à pontet à lunette fut abandonné en 1907 mais continua à être commercialisé jusqu’en 1909 pour écouler le stock, sans que son mécanisme bénéficie de la moindre transformation notable.
Le Fusil « Robust »: La Solidité Incarnée
L’excellent fusil « Robust » fut commercialisé en 1913. Ce fusil juxtaposé, est certes moins luxueux que l’Idéal, mais jouit d’une solidité qui justifie bien son nom. Sa « robustesse » et le prix très accessible des versions de base le rendirent extrêmement populaire en France. Son remarquable mécanisme fit l’objet d’un premier brevet accordé en 1905. Le fusil juxtaposé Robust de Manufrance illustre à lui seul l’âge d’or de la chasse en France. Plus d’un siècle après sa sortie, ce fusil reste aujourd’hui très connu et ce malgré le manque d'intérêt des jeunes générations pour l'arme juxtaposée.
Le fusil Robust conçu et commercialisé par la société Manufrance à Saint Étienne est certainement l'arme juxtaposée la plus populaire parmi les chasseurs de petit gibier des années 1960-1970 en France. Un fusil simple, solide, fiable, bref une arme à toute épreuve conçue pour durer. De type Anson, sa mécanique inusable intégrée au corps de la bascule ainsi que son triple verrouillage se révèle simple et solide. L'arme est munie de 2 détentes qui étaient le standard de cette époque et possède l'originalité d'avoir une bretelle qui s'enroule dans la crosse et ce dès 1949. Cette innovation est aussi considérée comme son seul point faible car parfois le ressort doit être changé si l'on souhaite conserver le fonctionnement automatique de l'accessoire. La crosse est une demi-pistolet faite en noyer vernis d'une longueur assez courte il faut le souligné mais adapté aux morphologies de cette époque.
À sa sortie ce fusil représentait une révolution car à cette époque de nombreux chasseurs étaient équipés de fusil à chiens extérieurs qui tiraient des cartouches a broches et remplies de poudre noire. Son succès est très important en France principalement puisque près de 800.000 fusils de ce type seront vendus jusque dans les années 1970 dont certains sous la marque « Colt » aux États Unis. C'est son prix qui donnera à cette arme son volume important de vente car il était abordable pour les chasseurs dits « populaires » notamment dans le sud de la France.
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Le fusil équipa l'armée Française pour l'entraînement au tir mais également les résistants pendant la seconde guerre mondiale ainsi que les combattants des deux bords durant la guerre d'Algérie.
Caractéristiques Techniques du Robust
De type Anson, sa mécanique inusable intégrée au corps de la bascule ainsi que son triple verrouillage se révèle simple et solide. L'arme est munie de 2 détentes qui étaient le standard de cette époque et possède l'originalité d'avoir une bretelle qui s'enroule dans la crosse et ce dès 1949. Cette innovation est aussi considérée comme son seul point faible car parfois le ressort doit être changé si l'on souhaite conserver le fonctionnement automatique de l'accessoire.
Lancement et Production
Le fusil de chasse juxtaposé Robust est lancé par Manufrance dès 1913 soit une vingtaine d'année après un autre fusil de légende : l'idéal, et devient la référence pour ce type d'armes d'épaule en France. Il sera produit jusqu'au début des années 1980, les ventes s'étant essoufflées, la faute aux superposés et semi-automatiques devenus plus à la mode auprès de nouvelles générations de chasseurs.
Utilisation Militaire et Populaire
Son succès est très important en France principalement puisque près de 800.000 fusils de ce type seront vendus jusque dans les années 1970 dont certains sous la marque « Colt » aux États Unis. Le fusil équipa l'armée Française pour l'entraînement au tir mais également les résistants pendant la seconde guerre mondiale ainsi que les combattants des deux bords durant la guerre d'Algérie. Il est reste encore très populaire dans les pays du Maghreb.
Disponibilité et Prix
Il est très facile de trouver un fusil Robust d’occasion en armurerie, du moins parmi l'importante production d’après-guerre… mais les anciens modèles sont très rares et par conséquence plus cotés. Selon l’état et les finitions les prix s’échelonnent en moyenne entre 250 euros et 700 euros. Il est à noter que les fusils Robust en calibres 16 étaient très courants à l'époque mais sont aujourd'hui passés de mode. Leur côte n’est pas très élevée et ils restent parmi les moins chers, ce qui peut constituer une opportunité d’acquérir un beau fusil à moindre coût dans un calibre aux excellentes qualités balistiques…
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Caractéristiques Générales d'un Fusil Saint-Étienne Calibre 16 Juxtaposé
Bien que les spécifications puissent varier d'un modèle à l'autre, certains traits sont communs aux fusils Saint-Étienne calibre 16 juxtaposés :
- Calibre 16/70 (ou 16/65 rechambré): Indique le calibre du fusil et la longueur de la chambre (70mm ou 65mm).
- Canons juxtaposés: Deux canons placés côte à côte.
- Crosse anglaise: Une forme de crosse traditionnelle, souvent en noyer, favorisant une prise en main élégante et un équilibre optimal.
- Fabrication artisanale: Beaucoup de ces fusils sont le fruit d'un travail artisanal soigné, avec des finitions de qualité.
- Poids: Souvent légers, ce qui les rend idéaux pour la chasse en sous-bois. Un poids d'environ 2,260kg est considéré comme exceptionnel.
- Canons FANGET: Canons de haute qualité, réputés pour leur performance.
- Double détente: Configuration classique avec une détente pour chaque canon.
Acquisition et Législation
Il est crucial de noter que l'acquisition d'un fusil Saint-Étienne calibre 16 juxtaposé est soumise à la législation en vigueur. En tant qu'arme de catégorie C, elle est soumise à déclaration. L'acheteur doit présenter une pièce d'identité en cours de validité ainsi qu'un permis de chasser ou une licence de tir sportif en cours de validité.
Lors d'une transaction, le vendeur professionnel se chargera de la déclaration en préfecture ou auprès du SIA (Système d'Information sur les Armes). Dans le cas d'une déclaration en préfecture, l'acheteur recevra directement les récépissés à son domicile, simplifiant ainsi les démarches administratives.
Conseils pour les Collectionneurs
Pour les collectionneurs de fusils anciens, il est essentiel de pouvoir différencier les armes d’épaule d’avant ou après 1900. La principale caractéristique des fusils à chien est bien la date de leur modèle.
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