Le Grand Champ de Tir des Alpes, situé dans le massif des Cerces, est un terrain d'entraînement unique en son genre pour les troupes de montagne françaises et leurs alliés. Cet article explore l'histoire de ce site, son utilisation actuelle et son importance pour la préparation des forces armées aux défis spécifiques du combat en montagne.
Genèse et Évolution d'un Terrain d'Exercice Inédit
Initialement conçu comme un simple champ de tir pour l'artillerie de montagne, le Grand Champ de Tir des Alpes a rapidement évolué pour devenir un lieu d'entraînement interarmes, interarmées et interallié. L'idée originale était de permettre aux fantassins d'observer les tirs d'artillerie et les impacts des obus, favorisant ainsi une meilleure compréhension de la coordination des différentes armes sur le champ de bataille.
Depuis une vingtaine d'années, l'exercice annuel "Cerces" se déroule dans ce cadre exceptionnel. Cet événement, bien que peu connu du grand public, mobilise des moyens considérables et engage des unités de la 27e brigade d'infanterie de montagne (27e BIM), ainsi que des partenaires internationaux.
L'Exercice Cerces: Un Entraînement Complet en Milieu Montagnard
L'exercice Cerces est un entraînement interarmes, interarmées et interallié, reconnu comme l'un des plus complets pour les troupes françaises aguerries au combat en montagne. Il se déroule chaque année en novembre et implique des unités de la 27e BIM, sous les ordres de l'état-major tactique du 93e régiment d'artillerie de montagne.
L'édition 2023 de l'exercice Cerces a permis aux troupes de montagne de retrouver un environnement aussi hostile que majestueux. Près de cinq cents soldats ont participé à des manœuvres à tirs réels, dans un environnement montagnard situé entre 2 100 et 2 600 mètres d'altitude.
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Objectifs et Spécificités de l'Entraînement en Montagne
La manœuvre en montagne se conçoit en interarmes, chaque régiment de la brigade ayant cette spécificité montagne, celle qui permet de s’affranchir des reliefs, de manœuvrer par les hauts, de les tenir pour contrôler les bas. La guerre en montagne se fait sur des objectifs qui ne sont presque jamais des sommets, mais plutôt des vallées, des axes, des villes dominées par du relief. Pour atteindre l’objectif militaire, « il faut agir sur ce relief », insiste‑t‑il.
Les routes et creux de vallées sont occupés çà et là par des blindés, des mortiers, des campements. Et des détonations sourdes résonnent tout au long de la journée.
L'École Militaire de Haute Montagne (EMHM): Un Pilier de la Formation Alpine
L'EMHM, créée en 1932 à Chamonix, est la première école militaire de montagne au monde. Elle est considérée comme la clé de voûte de la brigade, car elle assure la formation technique et tactique nécessaire pour que la montagne ne soit plus un obstacle, mais une opportunité tactique.
Matériels et Armements Adaptés au Terrain Montagnard
La 27e BIM dispose d'équipements spécifiques pour évoluer en montagne, notamment des véhicules blindés haute mobilité (VBHM), destinés au transport de personnels et de matériels sur tous types de terrains. La brigade compte actuellement 27 VBHM.
Le 93e Régiment d'Artillerie de Montagne (93e RAM) est équipé de mortiers de 120 mm et de canons automoteurs CAESAR (155 mm), qui ont remplacé les canons tractés, plus adaptés aux déplacements en montagne. Le tir en montagne, qu'il soit d'artillerie ou de courte portée, nécessite un savoir-faire précis.
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Préparation et Entraînement Spécifiques
Les troupes de montagne s'entraînent au tir longue distance en altitude, profitant du Grand Champ de Tir des Alpes pour se préparer aux contraintes spécifiques de ce milieu. L'entraînement se fait en utilisant différents moyens de transport, tels que des véhicules à roues ou à chenilles, des skis ou à pied, afin de surprendre l'ennemi et d'être capable de faire plus que lui.
Les soldats s’entraînent à affronter un adversaire dont les équipements égales ceux de l’armée française. Chacun doit se préparer à un engagement majeur.
La montagne impose ses propres règles, on le comprend vite. C’est un milieu dans lequel on ne triche pas et, du fait du confinement, les unités doivent travailler de manière fractionnée, les chefs sont habitués à l’autonomie de décision.
Le Grand Champ de Tir des Alpes: Un Terrain Non Militaire
Contrairement à de nombreux terrains militaires, le Grand Champ de Tir des Alpes n'est pas la propriété de l'armée. Celle-ci l'utilise ponctuellement pour des exercices, avant de le remettre en état. Des campagnes de nettoyage sont régulièrement organisées pour préserver l'environnement.
Ces zones marquées « champ de tir » sur les cartes sont inaccessibles lorsqu’elles sont utilisées par les militaires. Les militaires montent généralement la garde aux points d’accès.
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Préservation de l'Environnement: Un Enjeu Majeur
La préservation de l'environnement du massif des Cerces est une priorité pour les troupes de montagne. Des actions sont menées lors de l'exercice annuel et à la fonte des neiges pour minimiser l'impact des activités militaires.
À la fonte des neiges, en juin, un détachement revient dans le massif des Cerces pour mener une vaste campagne de désobusage sur plusieurs jours. Toutes les munitions ont été triées pour un recyclage qui sera fait par l’armée. L’objectif est de laisser l’empreinte la plus faible possible, aucun marquage ou balisage permanent n’est fait sur le Grand Champ de tir des Alpes.
Le Camp Militaire de Canjuers: Un Autre Champ de Tir Important en France
Avec ses 35 000 hectares, le Camp Militaire de Canjuers est le plus grand champ de tir d'Europe. Il offre un terrain d'entraînement varié, allant des hauts plateaux steppiques aux forêts méditerranéennes.
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