L'utilisation du plomb dans les munitions de chasse et de tir sportif est un sujet de préoccupation croissante en Europe, en raison de son impact environnemental et sanitaire. La Commission Européenne a proposé une modification du règlement REACH visant à restreindre l'utilisation du plomb dans les munitions, ce qui suscite des réactions et des interrogations parmi les professionnels et les pratiquants. Cet article examine les conséquences de cette interdiction, les alternatives possibles et les enjeux économiques et environnementaux associés.
Contexte réglementaire et calendrier
Le 27 février, la Commission Européenne (CE) a publié un projet de modification de l’annexe 17 du règlement (CE) n° 1907/2006 (REACH), qui concerne l’enregistrement, l’évaluation et l’autorisation des substances chimiques, ainsi que les restrictions applicables à ces substances. L'objectif principal de cette modification est d'éliminer progressivement le plomb dans les munitions de chasse, avec un calendrier précis.
Le plomb serait interdit dans les munitions à projectiles uniques (balles) de calibre supérieur à 5,6 mm (calibre .22) dans un délai de dix-huit mois suivant l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation. Un délai de trois ans est prévu pour les cartouches à grenaille. La vente au détail de ces cartouches serait prohibée dans un délai de cinq ans.
Réactions et inquiétudes des acteurs
Face à cette perspective, des voix s'élèvent pour exprimer des inquiétudes quant aux conséquences de cette réglementation. Le sénateur Pierre Cuypers a interpellé la ministre de la transition écologique sur les implications de ces mesures, notamment la possible baisse du nombre de chasseurs et les contraintes supplémentaires pour les professionnels de l’armement. Il a suggéré de reporter à dix ans l’ensemble de ces mesures d’interdiction.
Les organisations de chasse, de tir et de pêche mettent en avant les coûts de conversion et d’administration importants liés à cette transition. L’Association allemande de chasse (DJV) estime ces coûts à 700 millions d’euros pour l'Allemagne seule.
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Impact environnemental et sanitaire du plomb
L'utilisation du plomb dans les munitions a des conséquences néfastes pour l'environnement et la santé. Environ 5000 tonnes de plomb sont répandues chaque année dans les zones humides européennes par les activités de chasse.
L'ingestion de plomb peut provoquer le saturnisme, affectant les fonctions cérébrales et cognitives, causant des états d’anémie, perturbant les systèmes reproducteur, nerveux et digestif, et pouvant être mortelle. Les oiseaux d'eau, tels que les canards et les cygnes, sont particulièrement vulnérables car ils confondent le plomb avec des cailloux qu'ils ingèrent pour faciliter la digestion.
Le plomb de chasse est également responsable de l’intoxication de nombreux rapaces et charognards qui consomment des proies contaminées. L'Agence européenne des produits chimiques estime que plus d’un million d’oiseaux meurent chaque année d’empoisonnement au plomb dans l’Union Européenne.
Le plomb peut également avoir de graves conséquences pour la santé humaine, notamment pour les personnes qui consomment du gibier sauvage. L’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) recommande aux femmes en âge de procréer et aux enfants d’éviter toute consommation de gibier sauvage.
Durcissement de la législation
La France a déjà mis en place des restrictions concernant l’utilisation de la grenaille de plomb à moins de 30 mètres des zones humides depuis 2006. Cependant, les infractions restent fréquentes. Le nouveau règlement européen renforce la législation en étendant la distance d’interdiction à 100 mètres et en élargissant la définition d’une zone humide.
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Le règlement précise que si au moins 20 % de son territoire total sont des zones humides, un État membre peut interdire la mise sur le marché et l’utilisation de grenailles de plomb sur l’ensemble de son territoire national à partir du 15 février 2024. En France, les milieux potentiellement humides couvrent environ 23 % du territoire métropolitain.
Environ 250 millions de cartouches sont tirées chaque année en France, dont les trois-quarts pour la chasse et le quart pour le ball-trap, représentant près de 8000 tonnes de plomb déversées dans l’environnement.
Alternatives aux munitions au plomb
Face aux restrictions croissantes, les chasseurs et les tireurs sportifs doivent se tourner vers des solutions alternatives sans plomb. Plusieurs options sont disponibles, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients.
Matériaux alternatifs
Le choix d'un matériau pour remplacer le plomb est complexe. Le matériau idéal doit avoir une masse volumique importante pour transporter une grande quantité d’énergie, tout en étant suffisamment mou pour se déformer dans le canon et prendre les rayures. La ductilité du projectile est également importante à l'impact pour libérer plus d’énergie dans les tissus.
Le cuivre est une alternative couramment utilisée. Bien qu'il soit moins dense que le plomb, il a fait ses preuves dans les balles de carabine depuis plus de 50 ans. D'autres matériaux comme le bismuth et le tungstène offrent également d’excellents résultats.
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Architecture des projectiles
Pour limiter les risques sécuritaires, les fabricants optent pour des projectiles qui pétalisent sans fragmenter. Il existe trois types de munitions :
- Projectiles à fragmentation : L’avant du projectile se sépare en plusieurs éléments, ce qui augmente la létalité mais pose des problèmes de sécurité.
- Projectiles qui "champignonnent" : Le projectile forme un dôme durant la pénétration, augmentant son diamètre.
- Projectiles qui "pétalisent" : Ils forment une fleur avec des pétales coupants, infligeant des lésions importantes.
La balle Exergy Blue, par exemple, est un projectile qui pétalise avec une configuration à 5 pétales. Un traitement thermique est appliqué pour rendre l’avant du projectile plus ductile et éviter l’arrachement de matière.
Performances des alternatives
Les tests en gel balistique montrent que les munitions alternatives peuvent offrir des performances similaires aux munitions au plomb. Par exemple, les balles Exergy Blue dissipent plus de 95% de leur énergie cinétique dans un bloc de gel balistique, ce qui est comparable aux balles en plomb classiques.
Contrairement aux balles en plomb qui perdent de la masse pendant la pénétration en raison de la fragmentation, les balles alternatives comme l'Exergy Blue conservent presque toute leur masse, à l'exception de la pointe en polymère.
Carabines à air comprimé PCP
Les carabines à air comprimé PCP (Pre-Charged Pneumatic) sont une autre alternative pour le tir sportif. Elles offrent précision, régularité et autonomie, et sont idéales pour le tir de loisir.
Adaptation et transition
La transition vers des munitions sans plomb représente un défi pour les chasseurs, les tireurs sportifs et les fabricants. Elle nécessite des investissements dans de nouveaux équipements et des adaptations des pratiques de tir. Cependant, elle offre également l'opportunité de développer des solutions plus modernes, écologiques et accessibles.
Solognac, par exemple, travaille sur la conception de munitions de chasse en employant des substituts au plomb, tels que des projectiles en cuivre. L'objectif est de limiter l'impact environnemental tout en préservant la performance des munitions.
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