L'islam repose sur cinq exigences fondamentales, connues sous le nom de piliers de l'islam (arkan al-islam). Ces piliers constituent les devoirs essentiels que chaque musulman doit s'efforcer d'accomplir. Ils sont considérés comme le fondement de la vie musulmane et un témoignage de soumission à Allah.
1. La Profession de Foi (Shahada)
Le premier pilier, et le plus fondamental, est la profession de foi, ou shahada. Elle consiste à proclamer avec conviction : « Il n'y a de dieu qu'Allah et Mohamed est son messager ».
L’islam, qui signifie soumission et dérive du mot « paix », est considéré par les musulmans comme une réaffirmation de la même vérité révélée aux chrétiens et aux juifs : la croyance en un Dieu unique. La foi a été révélée à travers les prophètes de Dieu, parmi lesquels Moïse (Musa) et Jésus (Isa), tels qu'ils sont appelés en arabe. Les musulmans croient que le dernier message de Dieu, le plus universel, a été révélé au dernier des prophètes, le prophète Mahomet.
La shahada est à la fois une attestation de l'unicité de Dieu (tawhid), par laquelle le croyant témoigne de son adhésion au monothéisme, et une reconnaissance du caractère prophétique de la mission de Mahomet. C'est la base de la religion islamique, exprimant la croyance du fidèle en la mission du Prophète. Le credo dit « Aschhadu an la ilaha illa-lah wa ashhadu anna muhammadan rasulu-lah ». La confession doit être dite avec conviction afin de rendre clair le sentiment d’appartenance à l’Islam .
2. La Prière (Salat)
Le deuxième pilier est la prière, ou salat. Dans l’islam, la prière exprime la foi à travers la communication personnelle avec Allah. La prière peut s’effectuer dans l’intimité ou en public. Chaque musulman doit effectuer quotidiennement cinq prières obligatoires (fara'idh) en direction de la Kaaba à La Mecque, la qibla.
Ces prières sont rythmées en fonction de l'emplacement naturel :
- À l'aube (Fajr)
- À la mi-journée (Dhohr)
- L'après-midi ('Asr)
- Au coucher du soleil (Maghreb)
- Le soir ('Isha)
Toutefois, les textes tolèrent, selon les contraintes des pratiquants (par exemple, le travail), d'effectuer les cinq prières en dehors de ce rythme. La prière commune du vendredi à midi (salat al-juma'a) est un devoir pour chaque musulman. Elle est conduite par un imam, littéralement « celui qui se tient devant », et qui peut être n’importe quel membre respecté de la communauté. Il prononce à cette occasion une khutba, un sermon.
La prière (salat) est effectuée cinq fois par jour, offrant cinq occasions de se souvenir d’Allah et de notre but dans la vie de L’adorer. La prière ne doit pas être priée au lever ou au coucher du soleil, ni lorsque le soleil est à son point culminant. Dans des cas exceptionnels, par exemple lors de voyages, deux prières peuvent être combinées de sorte que les prières ne doivent être récitées que trois fois par jour.
La salat, salâh (صلاة [ṣalāʰ]) ou namaz, désigne la prière islamique. Chaque musulman est tenu d'effectuer cinq prières quotidiennes obligatoires (farâ'idh), tourné vers la qibla, qui est la direction de la Kaaba de La Mecque. La prière est constituée de rakaat (unité de prière) en fonction de la prière effectuée (Fajr, Dohr, 'Asr, Maghreb ou encore 'Icha) ce nombre varie de 2 à 4 rakaat.
La prière permet d'observer l'importance du rite en islam, aussi bien sur le plan liturgique qu'en ce qui concerne les phases préparatoires : de même que le musulman doit se purifier pour entrer dans une mosquée ou dans un lieu saint, pour jeûner ou pour toucher un livre sacré, de même il doit se trouver en état de pureté pour prier.
3. L'Aumône (Zakat)
Le troisième pilier est l'aumône, ou zakat. L’aumône envers les pauvres et les nécessiteux occupe une place importante dans l’islam. Parmi toutes les manières possibles de faire l’aumône, la plus formelle consiste à payer un impôt, la zakat, l'un des cinq piliers de l’islam. Le montant de la zakat que doit verser une personne est un pourcentage de sa fortune. L’impôt est ensuite réparti entre les pauvres, mais il peut également servir à aider d’autres membres de la société dans le besoin.
Alors que l’islam appelle à intégrer la sadaqa (charité) dans la vie quotidienne des musulmans, offrir la Zakat une fois par an est une obligation pour tout musulman adulte qui remplit une série d’exigences, garantissant que la richesse est continuellement donnée à ceux qui en ont besoin. Tout musulman qui en a les moyens doit verser à la communauté une aumône légale. L'aumône volontaire, spontanée est la sadâka (la générosité). En revanche, la zakat a une connotation de purification, comme une sorte d'impôt prélevé auprès des plus favorisés au profit des pauvres et de la communauté. C'est donc, comme le rappelle un hadith, la solidarité communautaire qui l'inspire : "Dieu prive de sa protection une communauté dans laquelle se trouve un homme qui a faim."
L’un des cinq piliers de l’islam est l’aide aux personnes dans le besoin, également connue sous le nom de « zakat ». Les musulmans qui ne sont pas eux-mêmes lourdement endettés ou qui vivent en dessous du niveau de subsistance devraient généralement faire don de 2,5 % de leurs « immobilisations nettes dormantes ».
4. Le Jeûne du Ramadan (Sawm)
Le quatrième pilier est le jeûne du mois de Ramadan, ou sawm. Mahomet reçut la première révélation du Coran durant le neuvième mois lunaire, celui de Ramadan. Ce mois possède donc une signification particulière dans l’islam. Chaque jour durant le mois de Ramadan, les musulmans jeûnent du lever au coucher du soleil ; ils s’abstiennent de manger, de boire et d’avoir des relations sexuelles.
Toutefois, bien que ce jeûne soit l'un des piliers de l’islam, ceux qui sont trop malades, les femmes enceintes et les très jeunes enfants peuvent en être dispensés. Obligatoire dès la puberté, il consiste à ne pas manger, ni boire, ni fumer, ni avoir d'activité sexuelle du lever au coucher du soleil, et ce pendant tout le mois de ramadan, le neuvième mois de l'année lunaire musulmane. Après le jeûne du jour viennent les joies de la nuit. Le repas du soir, qui doit être sobre, est marqué par la convivialité. C'est à cette époque de l'année que l'on sert des plats spécifiques à chaque région, à chaque pays. La rupture du jeûne culmine le jour de la "petite fête", l'Aïd el-Fitr.
Un musulman est censé jeûner pendant environ 30 jours pendant le mois de Ramadan. Le Ramadan a une signification particulière pour les musulmans : ce mois-ci, le Coran a été envoyé comme guide pour le peuple. Cette période doit être comprise comme un mois de contemplation intérieure et de réflexion pour chaque musulman. Par exemple, de l’aube au crépuscule, il est interdit de manger, de boire, de fumer ou d’avoir des rapports sexuels. Il est de dix ou onze jours plus court que le calendrier solaire chaque année, donc le Ramadan a lieu à un moment différent chaque année. Selon le Coran, le jeûne quotidien commence dès qu’un fil blanc se distingue d’un fil noir à l’aube.
5. Le Pèlerinage à La Mecque (Hajj)
Le dernier des piliers de l’islam est le pèlerinage, hadjdj. Tous les musulmans ont pour objectif d’accomplir une fois dans leur vie si leurs finances et leur santé le leur permettent. Le hadjdj comporte une série de rites qui se déroulent chaque année à la mosquée sacrée de La Mecque et dans les régions voisines de Mina, Muzdalifa et Arafat.
Tout musulman doit s'efforcer d'accomplir au moins une fois dans sa vie le hajj, le grand pèlerinage à La Mecque. Il se déroule pendant le dernier mois de l'année lunaire, celui de Dhu al-Hijja. Tout fidèle qui l'accomplit mérite à son retour le titre de hajj (pèlerin). S'il est effectué à une autre époque de l'année, le pèlerinage ne revêt pas le même caractère de piété communautaire : c'est la 'oumra, acte de piété individuel.
Le hajj obéit à une injonction divine : "Nous avons fait de la Maison un lieu où l'on revient souvent et un asile pour les hommes. Prenez donc la station d'Abraham comme lieu de prière." (sourate 2, extrait du v. 125). Il est obligatoire pour tout musulman capable physiquement et financièrement de l'accomplir au moins une fois dans sa vie.
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