Les nostalgiques de leur enfance bercée par la Nintendo ont certes remplacé leur bonne vieille console de jeux vidéo par un appareil beaucoup plus performant, offrant une qualité d’image inégalée et une multitude de jeux au réalisme impressionnant. Pourtant, impossible d’oublier totalement la NES et ses gadgets. Parmi ces accessoires emblématiques, le NES Zapper occupe une place de choix, notamment grâce au jeu Duck Hunt, un titre qui a marqué toute une génération de joueurs. Cet article explore l'histoire du NES Zapper, son fonctionnement, son impact culturel et son héritage dans l'univers du jeu vidéo.
Le NES Zapper : Un accessoire emblématique
Le NES Zapper est un accessoire de la Nintendo Entertainment System. Ce pistolet électronique est apparu en 1985 et a su séduire beaucoup de monde. Ressemblant à un jouet, il se montre plus réaliste, prenant la forme d’un revolver, au Japon. Gris comme la NES, le NES Zapper original est également gris afin de s’harmoniser avec la console de jeux. Posséder le Zapper de la NES permettait de se mettre dans la peau du personnage et de se rapprocher de la réalité. Les joueurs prenaient plaisir à viser la télévision pour tirer sur diverses cibles comme des bandits, des pigeons en argile et des canards. Tel un chasseur avec l’arme dans les mains, la gâchette du NES Zapper émet un son caractéristique au moment de la détente.
Évolution du design
Il est intéressant de noter que le Zapper tel que nous le connaissons n'avait pas cette forme au Japon : au contraire, le Zapper avait au Pays du Soleil Levant la forme d'un revolver, c'est sans doute à cause de ce réalisme saisissant pour une réplique que le modèle qui sortira quelques mois plus tard aux USA puis en Europe sera gris et orange ! En 1987, c’est enfin en Europe que Duck Hunt est distribué, avec une 3e mouture du pistolet qui cette fois sera garni de rouge, pour insister encore davantage sur son aspect jouet.
Comment fonctionne le Zapper ?
Le Zapper est un gadget plutôt intelligent pour l'époque : il n'était pas encore question de sensor bar pour calculer la position du viseur sur l'écran, mais plutôt d'une utilisation intelligente de la photo-luminescence. Explications : lorsque le joueur presse la détente, l'écran scintille, affichante une image noire suivi de carrés blancs correspondant aux sprites disponibles à l'écran (ce qu'on devait viser, en somme). Dans le pistolet, on a un capteur, plus exactement une photodiode, capable de déceler la nuance entre deux couleurs fort différentes que sont le noir et le blanc.
La NES devait alors définir que le changement détecté (noir puis blanc) par le temps d'affichage de l'image. Cette durée permettait d'ailleurs, si plusieurs cibles étaient proposées à l'écran, de savoir laquelle était actuellement visée ! Ingénieux, non ? Certes, c'est un peu complexe, mais c'est ce qui a permis à des millions d'enfants dans le monde de jouer à Duck Hunt, Wild Gunman ou encore Gumshoe.
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Une seconde méthode permettait, avec certes une précision moindre, de proposer plusieurs cibles à l'écran : pendant une fraction de seconde, l'écran est complètement noir, puis passe au blanc. Invisible à l'oeil nu, ce changement est en fait dû à un balayage de l'écran cathodique par des électrons qui dessinent l'image ligne par ligne.
En réalité, pas de caméra à l'intérieur du Zapper ! Il utilise un procédé assez simple : le pistolet va générer un flash clignotant (un peu comme un stroboscope) dès lors que l'on appuie sur la gâchette. C'est à ce moment qu'une cellule dans la cible va détecter ce changement de lumière. Ainsi, vous vous souvenez peut être qu'au moment du tir, l'écran de votre téléviseur à tube cathodique émettait un flash. C'est normal !
Il existe plusieurs étapes au cours de ce très court laps de temps mais il est impossible de les voir pour nos simples yeux d'humains en raison de la persistance rétinienne. Voici comment ça se passe : au moment du tir avec le Zapper, le jeu va afficher pendant une image, un écran blanc suivi d'un écran noir. C'est le fameux flash qu'on peut voir quand on shoot un canard ! Et c'est aussi sur cet écran noir qu'on trouve les cibles qui sont représentées par des carrés blancs.
Ensuite, c'est le Zapper qui va détecter le passage du blanc au noir : si vous pointez vraiment sur une cible, donc sur un carré blanc, le passage n'est pas détecté et donc le jeu considère que vous avez bien touché la cible.
Avec ce système précédemment expliqué, le fait d'afficher des carrés blancs permet de savoir si la cible en question a été touchée mais pas de savoir laquelle. Le jeu affiche bien toutes les cibles en même temps. Pour savoir laquelle vous avez touché, le jeu va afficher un écran noir avec un seul carré blanc pour chaque cible à la fois. Cela veut dire que s'il y a deux cibles affichées, il y aura deux images créées.
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Si le Zapper détecte du blanc, alors en fonction du nombre d'images écoulées (avec un système PAL, le rafraîchissement se fait à 50 images par seconde, les images durent 20 ms et avec un système SECAM, il se fait à 60 images par seconde et les images durent 16,6 ms), il est alors possible de déterminer quelle cible a été touchée car le Zapper va associer le blanc avec le nombre d'images écoulées.
Compatibilité limitée aux écrans cathodiques
Pour les francs-tireurs qui voudraient se la jouer Nicky Larson au pays des canards, sachez que les pistolets zapper, qu’ils soient Jap, US ou européen, ne sont pas compatibles avec les écrans modernes. Ni avec aucun autre écran que les bonnes vieilles télés cathodiques d’ailleurs.
Duck Hunt : Un jeu de tir emblématique
Tous les possesseurs d’une NES (et du NES Zapper) ont sans doute déjà joué à Duck Hunt. La chasse au canard amusait les plus avertis à tirer sur les canards passant allègrement devant l’écran. Se mettre dans la peau d’un véritable chasseur est encore plus réaliste avec son chien toujours présent. Des canards qui s’envolent, un chien qui flaire et PAN ! un coup de feu retentit ! C’est certain, vous êtes occupés à chasser la volaille pour préparer un délicieux magret sauce 8-bits. Duck Hunt est donc un jeu de tir, se jouant principalement au pistolet, sur un écran cathodique via la console 8-bits de Nintendo, la NES. Il fait partie des premiers Blockbusters de la NES.
Genèse et sortie du jeu
Sorti sur la version nippone de la console en avril 1984, il a eu initialement droit à un pistolet copie conforme d’une arme à feu. Ce pistolet n’est compatible qu’avec la console japonaise. Le pistolet japonais étant considéré comme trop ressemblant à une arme à feu authentique, il a été remplacé par le zapper gris et son look de gadget futuriste. Sa forme s’inspire d’ailleurs des standards de la science-fiction de l’époque tels que Star Trek ou Star Wars.
Un gameplay simple et addictif
Le gameplay de Duck Hunt est simple. Il suffit de tuer les canards qui s’envolent. Trois modes de jeu sont envisageables. Le premier vous propose de tuer des séries de 10 canards surgissant un par un. Pour le gag, un deuxième joueur peut prendre le contrôle du canard à la manette et tenter d’échapper aux tirs du premier joueur. Le second est identique mais les canards sortent des buissons par deux. Enfin, le troisième vous oppose à des pigeons d’argile. Le but est de tuer 10 cibles dans chaque stage, en un maximum de 3 essais par canards.
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Le gameplay simple et addictif est autant lié à la révolution du pistolet à la maison, qu’à la simplicité du titre. L’aspect chasse au canard virtuelle, associée à l’esprit cartoon et humoristique du titre fonctionnaient à merveille à l’époque. Certes, le tout est terriblement répétitif et risque de lasser très vite aujourd’hui. Mais en 1985, c’était du triple AAA de chez triple AAA ! De plus, les seules machines qui proposaient ce genre de gameplay étaient les bornes d’arcade. D’ailleurs, le jeu a été porté sur système arcade Nintendo Vs System (ndlr : le système arcade sur lequel étaient portés les titres NES) avecVs. Duck Hunten avril 1984. Le titre est globalement similaire, mais il permet de jouer à deux joueurs, chacun avec un gun cette fois. De plus, il est ici possible de tirer sur le chien dans les stages bonus !
Une esthétique minimaliste mais efficace
Le succès de Duck Hunt est également lié à son esthétique. Pourtant, très rudimentaires, l’univers et le chara-design du titre relèvent du génie. En quelques pixels, le directeur et designer du soft, qui n’est autre que Shigeru Miyamoto, le papa de Mario Bros et Zelda, est parvenu à poser les bases. Les quelques battements d’ailes des canards, leur attitude lorsqu’ils sont touchés, et les attitudes du chien font toute l’esthétique du jeu. Le reste, n’est que détail et habillage contextuel de bas étages.
En fait, quand on observe le résultat presque 40 ans plus tard, on se rend compte que l’esthétique globale est si basique, qu’elle n’a presque pas vieilli. L’aspect cartoon très coloré de l’ensemble suffit à justifier l’immersion.
Un succès commercial retentissant
Duck Hunt, le jeu de "Gun Shooting" le plus populaire de l'histoire, est sorti sur NES en 1985, en même temps que Super Mario Bros. Ces deux jeux seront intégrés à la même cartouche et vendue avec toutes les NES en bundle, avec 2 manettes et le Zapper, le Light Gun avec lequel on joue au jeu, dans le NES Action Set. Il est parait-il très difficile de trouver Duck Hunt seul. Avec plus de 28 millions d’exemplaires vendus, il est second parmi les jeux les plus populaires de son époque.
Wild Gunman : Un autre jeu compatible avec le Zapper
Changez de costume et prenez-vous pour un cowboy dans Wild Gunman. La reproduction de revolver s'explique par la sortie, au Japon, d'un jeu appelé Wild Gunman. Ce jeu sorti initialement en salles d'arcade en 1974 (j'ai enfin la joie de pouvoir dire que je n'étais même pas né !) a été adapté pour la Famicom, console sur laquelle le jeu est donc sorti le même jour que le Zapper, le 18 février 1984. Le but du jeu ? Tirer bien sûr, dès que les yeux de l'adversaire clignaient tout en criant "Fire" ! Il fallait avoir des réflexes !
Chez nous, Duck Hunt est plus souvent associé au Zapper que Wild Gunman, évidemment parce qu'il était livré avec la console dans son fameux pack pistolet et double cartouche Super Mario Bros/Duck Hunt, le NES Action Set. Mais Wild Gunman a bien existé, et il fait partie des seuls six jeux en France qui nécessitent le Zapper. Il a d'ailleurs beaucoup de choses en commun avec Duck Hunt, c'est un peu son frère. L'un est au western ce que l'autre est à la chasse.
Similitudes et différences de gameplay
Les similitudes entre les deux jeux commencent à l'écran titre et se poursuivent avec les modes, au nombre de trois. Dans le premier, vous affrontez un cow-boy, dans le second, deux cow-boys, dans le troisième mode heureusement l'addition s'arrête, et l'on vous offre une variante un peu plus élaborée, où vous devez descendre les bandits qui apparaissent aux fenêtres et à la porte du saloon, comme dans un western pur jus.
Là où les deux jeux diffèrent sensiblement, c'est dans leur mode principal. Dans Duck Hunt, vous avez un nombre précis de canards à abattre avec trois balles de fusil par cible. Dans Wild Gunman, tout ce qui compte, c'est qui tire le premier, comme dans le jeu d'arcade original dont nous vous parlions en début de test.
À l'inverse, dans Duck Hunt, l'action est non seulement plus frénétique, plus constante, mais aussi moins stressante au début vu que vous bénéficiez d'une marge d'échec. Là où Duck Hunt se veut très progressif (quota de canards et vitesse qui augmentent), Wild Gunman préfère jouer avec les nerfs du joueur en se montrant impitoyable dès le début, sans guère évoluer par la suite.
L'impact culturel et l'héritage de Duck Hunt
Duck Hunt fait partie des jeux vidéo qui ont su marquer les vingt dernières années. Dans Retour vers le Futur II, on peut le voir sous forme de borne d'arcade (il s'agit en fait d'une borne américaine PlayChoice-10 customisée pour le film). Marty (Michael J. Fox) montre aux gamins du futur comment on joue à Wild Gunman, mais eux trouvent le jeu naze.
Alors que le jeu vidéo sortait à peine du crash de 1983, Duck Hunt est arrivé avec ses gros sabots. L’Amérique était toujours sous le choc du Vietnam. Plus puritain que jamais face à l’utilisation des armes à feu, le public a tout de même tourné le regard pour se laisser émerveiller par la magie de Nintendo et son jeu de canards tout en rigolade. Aujourd’hui, ce petit bijou n’a pas encore trouvé son équivalent puisque jamais plus les armes à feu, n’ont rimé avec détente comme avec ce Duck Hunt.
Le chien de Duck Hunt : Un personnage inoubliable
Il n’a pas de nom, et pourtant, il est la star d’un jeu vidéo populaire, tout du moins en son temps, créature un brin énervante mais tellement touchante. Souvenez-vous, c’était sur NES, ça s’appelait Duck Hunt, nous étions en 1984, et ce chien gloussant était là pour effrayer les canards hors de l'herbe, dévoilant un rire bien gras qui résonnait dans les haut-parleurs lorsque vous manquiez un canard. Incontournable, énervant, et des années plus tard, techniquement terriblement daté.
Connaissez-vous son nom ? Il n'en a pas, on le surnomme tout simplement Dog, voilà maintenant vous savez. D’ailleurs, très rapidement, la question s’est posée parmi les individus ravagés du cerveau que nous sommes parfois : serait-il possible de lui tirer dessus ? Après tout, si le flingue nous permet d’achever les canards, pourquoi pas lui ? Alors nous avons essayé, et nous avons échoué.
En revanche, il existait bien une autre version de Duck Hunt. Dans le jeu d'arcade Vs. Duck Hunt, vous pouvez tirer sur le chien pendant le tour bonus du jeu. Sympathique.
Le dernier grand rôle de The Dog fut donc Duck Hunt, ce qui signifie qu’il a passé près de trois décennies dans la nature avant de pointer le bout de son nez en 2014 dans le grand jeu de baston de Nintendo (bien qu’il soit apparu ailleurs, comme en 1990 dans Barker Bill's Trick Shooting). Oui, Dog est surprenant. Et Dog ne demande qu’à être aimé. Soyez plus gentils donc, soyez comme Dog.
Vous pouvez incarner le duo du chien et du canard de Duck Hunt dans Super Smash Bros. sur WiiU et sur 3DS. Toutefois, ce sont des personnages secrets, il vous faudra donc jouer 110 combats et avoir un K.O. en Smash cruel, sur WiiU.
Réinventions et adaptations modernes
Duck Hunt a vu son contenu être réinventé à plusieurs reprises. Au-delà de son original, différentes adaptations et parodies ont vu le jour, comme Duckz!, un jeu mobile où le joueur peut chasser des canards de manière simplifiée. Il est également possible d’y jouer à travers les plateformes en ligne, un exemple étant CrazyGames, où le classicisme du jeu se mêle aujourd’hui à la modernité.
Duck Season est une ode à l’âge d’or du jeu vidéo des années 1980, avec « un soupçon d’horreur dans un univers Spielberg-esque », peut-on lire dans le texte de présentation. Le studio derrière ce nouvel opus, Stress Level Zero, invite les joueurs à revivre leur enfance en étant transportés dans un milieu à la fois fantastique et familier, tout en leur faisant résoudre un sombre mystère.
Les jeux de tir aux canards : Une tradition ludique
Le concept du jeu de tir aux canards a évolué au fil des ans, avec des adaptations sur diverses plateformes et des variations sur le thème. On retrouve également des jeux de tir aux canards dans les kermesses et les fêtes foraines, où les participants doivent lancer des anneaux sur des canards en plastique pour gagner des prix.
Les jeux de kermesse
Les anciens jeux de kermesse ont toujours un franc succès auprès d’un large public. Ils ont ce petit quelque chose qui vous charme. Les jeux traditionnels en bois peuvent correspondre à de nombreuses époques. On est bien loin des jeux vidéo et des jeux d’arcades. Pour autant, le plaisir de s’amuser et retrouver son âme d’enfant sont toujours au rendez-vous.
La pêche aux canards
Sur un stand de foire, qui n’a jamais vu une flotte de canards colorés se bousculer sur un ruisseau, devant un bataillon de petits pêcheurs à l’affût ? La tête des canetons est surmontée d’un anneau dans lequel il faut glisser le crochet fixé au bout de la ligne. Et sous chaque canard, figurent des points qui s’additionnent pour gagner un jouet (figurine, poupée, peluche…) : plus le score est élevé, plus le lot est important.
Dans les fêtes foraines, c’est le jeu préféré des petits ! La pêche aux canards est probablement apparue en même temps que d’autres jeux d’adresse comme le tir à la pipe et le jeu de massacre, popularisés par les forains de la fin du XIXe siècle.
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