L'entrée de Joséphine Baker au Panthéon est l'occasion de rendre hommage à une figure exceptionnelle du XXe siècle. Chanteuse, danseuse, résistante et militante, son parcours est marqué par un engagement constant pour la liberté et l'égalité. Plusieurs chaînes de télévision et radios ont célébré cet événement, notamment TF1 qui a retransmis en direct la cérémonie. Stéphane Bern, depuis le château des Milandes, a retracé le destin incroyable de cette femme d'exception.
Une Artiste Née dans la Misère
De son vrai nom Freda McDonald, Joséphine Baker est née en 1906 dans la misère à Saint-Louis, Missouri. Son enfance est marquée par la pauvreté et la ségrégation raciale. Dès son plus jeune âge, elle est confrontée à la dure réalité de la vie, mais elle trouve refuge dans la danse et le spectacle. À 16 ans, elle quitte Saint-Louis pour New York, où elle commence à se faire un nom dans le monde du spectacle. Son talent et son énergie captivent le public new-yorkais.
L'Ascension à Paris et la "Revue Nègre"
En 1925, à l'âge de 19 ans, Joséphine Baker débarque à Paris et connaît un succès fulgurant. Elle rejoint la "Revue Nègre" et devient rapidement une star grâce à son énergie, son charisme et son style unique. Sa danse, souvent provocatrice, fascine et scandalise à la fois. Vêtue d'une simple ceinture de bananes, elle incarne une nouvelle forme de liberté et d'exotisme. Paris l'adopte et elle devient "la nouvelle Parisienne".
Joséphine Baker, Agent de Renseignement pendant la Seconde Guerre Mondiale
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Joséphine Baker refuse de se produire devant les soldats nazis. Elle met sa popularité au service de la France Libre. Dès septembre 1939, elle est contactée par Jacques Abtey, chef du contre-espionnage militaire à Paris, qui lui propose une mission : recueillir des informations sur les troupes ennemies.
Son rôle d'artiste lui permet de se faire inviter dans les ambassades et les dîners mondains, où elle peut observer et écouter sans éveiller les soupçons. Personne ne se doute qu'une artiste aussi célèbre puisse être une espionne. Au château des Milandes, qu'elle loue dès 1937 et achète en 1947, elle organise des cercles de résistants et aide le Général de Gaulle, réfugié à Londres.
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Joséphine Baker sert de couverture à Jacques Abtey, qui voyage sous la fausse identité de Jacques Hébert, « artiste accompagnant Madame Joséphine Baker ». Les notes top secrètes sont dissimulées en langage chiffré dans les partitions de la chanteuse. Ce stratagème lui permet de rencontrer le Général de Gaulle.
Missions en Afrique du Nord et Reconnaissance
En 1943, elle est envoyée en mission en Afrique du Nord, à Alger, Fez, Alexandrie, où elle donne des concerts tout en collectant des informations. Sa popularité lui permet de passer les contrôles sans difficulté. « C’est très pratique d’être Joséphine Baker. Les douaniers me réclament effectivement des papiers, mais ce sont des autographes », plaisante-t-elle. Elle dissimule des notes d’informations sous ses vêtements. Lors d'un passage à Alger, De Gaulle lui offre une petite croix de Lorraine en or, qu'elle revend aussitôt pour donner l'argent à la Résistance.
Après la guerre, Joséphine Baker est reconnue pour son engagement. En 1957, elle est faite chevalier de la Légion d'honneur.
Une Militante Engagée pour les Droits Civiques
Après la guerre, Joséphine Baker continue de s'engager pour les droits civiques. Elle lutte contre le racisme aux États-Unis et soutient Martin Luther King. Elle est reçue partout dans le monde comme une véritable ambassadrice. On ignore souvent si elle agit de son propre chef ou sur mandat du président de la République.
Ses voyages sont aussi l'occasion d'échanges avec le Général de Gaulle, à qui elle écrit régulièrement pour lui donner des nouvelles et lui faire des comptes-rendus. Elle termine ses lettres par la formule : « Votre toujours fidèle Joséphine ».
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La Tribu Arc-en-Ciel du Château des Milandes
Joséphine Baker est aussi connue pour avoir adopté douze enfants de différentes origines, formant ainsi une "tribu arc-en-ciel". Elle élève ses enfants au château des Milandes, où elle tente de créer un monde idéal de tolérance et de fraternité.
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