L’expression « la fleur au fusil » évoque une attitude insouciante et optimiste, souvent en dépit des circonstances difficiles. Elle fait référence à une personne qui, malgré les dangers ou les défis, aborde la vie avec légèreté et joie. Cette expression est souvent utilisée pour décrire quelqu'un qui semble ignorer les risques ou qui choisit de rester positif même dans des situations préoccupantes. Elle peut aussi suggérer un manque de préparation ou de sérieux face aux enjeux.
Origines et Histoire
L'expression "la fleur au fusil" trouve ses origines dans le contexte militaire et guerrier. Historiquement, elle évoque l'idée d'un soldat qui se rend au combat avec une attitude insouciante ou optimiste, souvent en dépit du danger. L'image de la fleur, symbole de beauté et de légèreté, associée au fusil, un outil de guerre, crée un contraste fort, soulignant l'innocence face à la brutalité.
Dès les premiers jours d’août 1914, les soldats défilent dans les villes pour se rendre dans les gares, d’où des trains les emmèneront au front. Sur le parcours, une foule les acclame. Des femmes, notamment à Paris, les embrassent et leur offrent des fleurs, qui finissent accrochées au fusil ou logées dans le bout du canon.
L’expression restera pour désigner, dans tout engagement (militaire ou autre), ce qui relève de l’assurance et de la joie, mais aussi de la vantardise et de l’illusion, de la naïveté et du déni des réalités. Partis la fleur au fusil, les poilus rencontrèrent vite la mort.
Étymologie et Usage Géographique
Étymologiquement, l'expression peut être décomposée en deux parties : "fleur" et "fusil". Le mot "fleur" provient du latin "florem", signifiant la partie reproductive des plantes, souvent associée à la jeunesse et à la vie. Le terme "fusil" vient du latin "fusilis", qui signifie "fondre", en référence à la fabrication des armes à feu. La juxtaposition de ces deux termes reflète un état d'esprit naïf ou optimiste dans des situations périlleuses.
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Géographiquement, l'expression est principalement utilisée en France, mais elle peut avoir des résonances dans d'autres pays francophones. Elle a pris une connotation particulière après la Première Guerre mondiale, où elle a été popularisée pour décrire l'attitude des jeunes soldats qui rejoignaient le front, souvent enthousiastes et pleins d'espoir, sans réaliser pleinement l'horreur de la guerre.
Le Mythe du Départ "La Fleur au Fusil"
Il y a encore quelques jours, un reportage continuait à colporter la légende des Français partis à la guerre "la fleur au fusil", images de 1914 et témoignage de Roland Dorgelès enregistré en 1965 à l'appui. Dans la réalité, ce qui nous a été montré était loin de correspondre à l'opinion majoritaire des Français telle qu'elle a pu être reconstituée par les historiens et ce qui nous a été présenté comme un départ en guerre "la fleur au fusil" n'était qu'un mouvement de surface, plutôt urbain, concernant les élites intellectuelles et des civils d'autant plus exaltés qu'ils n'étaient plus mobilisables, surtout parisien, parfois suscité par la jeunesse nationaliste proche de l'Action française et de ses Camelots du roi, aux abords de la Gare de l'Est, des casernes et des grands boulevards où quelques magasins à l'enseigne "germanique" (en fait souvent suisse ou alsacienne), ont été saccagés. Et encore, à bien observer en détail la foule des images en question, on y décèle des attitudes bien plus diverses qu'il n'y parait: certaines femmes et certains soldats ont le visage grave et sont loin d'éprouver cette ferveur patriotique , d'autres tiennent des mouchoirs à la main…
Dans d'autres villes et dans certains quartiers, notamment les quartiers ouvriers, l'ambiance fut beaucoup plus complexe et les réserves face à la guerre se sont bien plus manifestées qu'on ne le pensait jusqu'ici: « A Paris, le pavé des grands boulevards est occupé par une manifestation nationaliste le 29 juillet, mais, le 27, les pacifistes ont été aussi nombreux. Quelque 20 000 manifestants se mobilisent contre la guerre à Lyon, 10 000 à Montluçon et 5 000 à Brest. Il faut aussi comptabiliser les manifestations qui sont dispersées par la police à Reims ou Nantes ou celles qui sont simplement interdites comme à Rouen, Nîmes ou Toulouse » (in La Grande Guerre, François Cochet), et, jusqu'au 4 août, des manifestations diverses (meetings, signes d'opposition divers), ont continué à s'exprimer.
De plus, la France est à l'époque majoritairement rurale. En août 1914, on y est en pleine période des moissons et on n'a guère le temps pour se passionner pour les dernières nouvelles du monde. C'est d'ailleurs le tocsin qui avertit les ruraux et, dans une France où le son des cloches a encore une signification importante, le tocsin est d'abord et avant tout l'annonciateur d'une catastrophe: c'est dire si on est loin d'être très enthousiastes à l'idée d'une guerre, même si on s'y résigne, à la fois par obéissance au devoir, mais aussi parce que domine le sentiment d'un patriotisme défensif face à ce qui semble être une agression allemande. D'ailleurs, le laps de temps est si court et les gens sont tellement sidérés et hébétés qu'ils n'ont pas vraiment le temps d'avoir d'autres types de réactions.
Autres élements un peu oubliés aujourd'hui mais qui rendent compte d'une attitude bien plus ambivalente des Français face à la guerre, c'est la véritable panique qui s'empare des épargnants qui n'hésitent pas à effectuer des retraits bancaires massifs de leur compte, les motifs d'un certain nombre de procès à la réouverture des tribunaux en septembre (cris séditieux, propos appelant à la désertion, …) et l'aptitude particulière de certains commmerçants ou simples Français à tirer parti de tout et donc à vendre certaines denrées à des prix soudain prohibitifs, y compris aux soldats… Pas très "patriotique" tout cela !
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En réalité, la guerre, en 1914, sembla bien plus acceptée par résignation que par réel enthousiasme, loin du cliché du départ "la fleur au fusil" et surtout parce que, soldats comme généraux, tous étaient convaincus, pour des raisons parfois opposées, que la guerre serait courte.
Il y écrit en effet : « Dans leur riante insouciance, la plupart de mes camarades n’avaient jamais réfléchi aux horreurs de la guerre. Ils ne voyaient la bataille qu’à travers des chromos patriotiques. […] Persuadés de l’écrasante supériorité de notre artillerie et de notre aviation, nous nous représentions naïvement la campagne comme une promenade militaire, une succession rapide de victoires faciles et éclatantes.
Par extension, en oubliant le côté insouciant et en mettant l'accent sur l'enthousiasme et le courage qu'il faut pour partir aussi volontairement dans un conflit, la locution a également pris le deuxième sens plus commun aujourd'hui. 'Fusil' est un mot qui, sous cette forme, date du XIIIe siècle. Par métonymie, c'est l'arme à feu elle-même qui est devenue un fusil.
Les Fleurs et la Mémoire des Conflits
Grandes oubliées de la guerre, de nombreuses fleurs sont associées dans le monde entier aux combats de la Première Guerre mondiale. Dès le début de la Grande Guerre sont aménagés, dans la proximité immédiate des zones de combat, des cimetières provisoires dont les tombes se fleurissent spontanément, ce qui retient l’attention de certains combattants.
Le Coquelicot
"In Flanders fields the poppies blow/between the crosses, row on row…" (Dans les champs de Flandre, les coquelicots éclosent entre les croix, rang après rang…) C’est un poème écrit par un soldat canadien, John McCrae, rédigé après la mort de son camarade Alexis Helmer, à Ypres, en 1915, qui va faire du pavot la fleur associée à la mémoire de ceux morts à la guerre. Publié la même année dans l’hebdomadaire satirique anglais Punch, le texte est remarqué trois ans plus tard par une infirmière américaine, Moina Belle Michael, qui convainc la National American Legion et la Royal British Legion de faire de Papaver rhoeas l’image du Souvenir.
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D’abord mobilisé dans le cadre d’initiatives individuelles et privées, le coquelicot s’institutionnalise après 1920 en Grande-Bretagne : le maréchal Douglas Haig organise en 1921 un British Poppy Day Appeal afin de récolter des fonds destinés aux anciens combattants invalides et sans ressources. Rapidement étendue aux autres nations du Commonwealth, la pratique transforme le jour de l’armistice en Poppy Day, où de très nombreux Britanniques arborent un coquelicot en mémoire des soldats tombés au combat.
Le Bleuet
Le bleuet des champs ou bleuet des moissons (Centaurea cyanus) va devenir en France, pendant la Grande Guerre, un symbole d’aide aux combattants. En France, les survivants de la première année du conflit appellent les recrues de la classe 1915 les bleuets. Si ce surnom s’explique par le port du nouvel uniforme bleu horizon, il est également choisi parce que cette fleur bleue, tout comme le coquelicot, continue de pousser sur les champs de bataille.
Deux infirmières des Armées, Suzanne Lenhard et Charlotte Malleterre-Niox, exerçant aux Invalides pendant le conflit, imaginent alors de vendre des petites fleurs fabriquées par des soldats blessés ou mutilés. En 1920, Louis Fontenaille, président des Mutilés de France, choisit le bluet comme symbole des Morts pour la France. Le 11 novembre 1934, plus de 128 000 fleurs artificielles sont vendues sur la voie publique.
Le Myosotis
Avant de se joindre au Canada en 1949, les Terre-Neuviens célébraient traditionnellement leur Memorial Day chaque 1er juillet. Lors de cette journée, ils arboraient quelques branche de myosotis en hommage aux centaines de soldats du Royal Newfoundland Regiment, tués ou blessés, le 1er juillet 1916, durant la bataille de la Somme, à Beaumont-Hamel (France). Tout comme le coquelicot ou le bleuet, le myosotis (aussi appelé en anglais “Forget Me Not” - “Ne m’oublie pas”) a d'abord été un symbole de respect.
Du côté allemand, d’autres fleurs symbolisent la guerre qui s’éternise, parfois dans le sillage d’usages datant de l’avant-guerre. C’est le cas du myosotis, appelé en allemand « ne m’oublie pas » (Vergissmeinnicht) et qui, avant 1914, était déjà la fleur du souvenir représentant l’être aimé parti loin du foyer. Séché, précieusement conservé, il est glissé (tout comme le réséda) dans les correspondances épistolaires et matérialise la permanence des liens entre le front et l’arrière. Il est plus tard devenu une source de revenus pour les anciens combattants blessés. Encore aujourd'hui, de petites fleurs de myosotis en tissu sont portées le 1er juillet dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador en signe de commémoration.
En érigeant les fleurs au rang de marqueur mémoriel, la Grande Guerre a inventé une tradition qui se perpétue au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les fleurs n’expriment pas seulement le souvenir des hommes tombés au combat ou la glorification des résistants. Pendant la Grande Guerre, à l’instar du poilu Gaston Mourlot, de nombreux soldats confectionnent des herbiers, afin de rompre avec la temporalité du conflit en collectionnant un élément qui incarne le temps de paix, celle du passé et celle à venir.
Le Mystère Résolu d'une Fleur Envoyée du Front
C’est un mystère qui perdurait depuis 108 ans qui vient d’être résolu par les membres d’une équipe interdisciplinaire de l’Université de Toronto, composée de botanistes, de bibliothécaires, d’universitaires et d’archivistes. Celui-ci concerne la fleur qu’Harold Wrong, l’un des anciens étudiants de cette université, avait envoyée à sa famille. Dès le lendemain, le jeune soldat canadien ayant combattu lors de la Première Guerre mondiale trouvait la mort lors de la bataille de la Somme, comme 28000 de ses compatriotes.
Dans sa lettre, datée du 30 juin 1916, il avait écrit ces quelques mots à ses parents : "Tout va bien pour moi." Cette brève missive s’accompagnait d’une primevère bleue, avant d’être repéré trois jours plus tard par le site Interesting Engineering. Longtemps, l’espèce à laquelle appartenait cette fleur, cueillie quelques heures avant que le soldat tombe au combat, a fasciné les chercheurs. C’est grâce à un outil à la pointe de la technologie que cette énigme a enfin été résolue. Dans le détail, le scanner MISHA (Multi-spectral Imaging System for the Humanities and Archives) a permis aux scientifiques de photographier et d’analyser la délicate plante gardée précieusement dans les archives de l’université… Toutefois, aucune correspondance n’a été trouvée.
Pour autant, les scientifiques ont poursuivi leurs recherches. Au fur et à mesure, ils ont pris conscience de la variété de fleurs, qui apportaient une touche de beauté inattendue dans ce paysage dévasté. "On remarque rarement les fleurs sur les photos [historiques], pourtant il y en avait beaucoup, confirme Jessica Lockhart, responsable des recherches au Old Books New Science Lab de l’Université de Toronto.
Jessica Lockhart, après avoir consulté un expert en flore et faune, a pu émettre la possibilité que ce soit un "cowslip bleu" (primula veris). Elle a eu la confirmation que c’était bien une "primevère bleue", une fleur de printemps, grâce à Plant.net, une application de reconnaissance des plantes grâce à des photos. Son attention a probablement été attirée par cette primevère en floraison. […] On dit que la Première Guerre mondiale a arraché une génération de jeunes, et c’est peut-être ce que symbolise cette fleur - une chose belle et rare qu’Harold a cueillie en guise de dernier message à sa famille.
Autres Symboles de Paix
Après la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide, l’homme a établi des symboles de paix universellement connus. Le drapeau blanc est également un symbole fort connu depuis des millénaires comme symbole de paix. Un autre symbole fort de la paix mondiale est le fusil brisé, qui est surtout utilisé par l’Internationale des résistant(e)s à la guerre (IRG), connue sous le nom anglais de War Resister’s International (WRI). L’IRG souhaite avant tout mener une action non-violente contre les causes de la guerre, souhaitant établir un monde sans guerre.
"La Fleur au Fusil" et Michelina di Cesare
Une femme de courage et de conviction en Italie, méconnue hormis bien sûr hormis dans l’histoire d’un pays qui a mis longtemps a être uni. Un seul état centralisateur mais dans la douleur en 1868 que montre La Fleur au fusil, parcours dramatique et qui finit mal d’une pasionoria Michelina di Cesare. Des bandes de brigands qu’elle va unir dans un combat finalement de résistance mais perdu d’avance, et sans pitié.
Une embuscade, des soldats piémontais qui transportent des prisonniers menés par un chien de guerre venu de Turin. Lina et avec Francesco rejoints par Michelina. Les prisonniers dont Giovanni le frère de Michelina piègent leurs gardiens et les rebelles ont préparé leur coup. Et gagnent le combat qui leur permet de récupérer des uniformes pour leur prochaine action, avoir la peau du général Pallavicini. Michelina femme battue a juré que jamais plus un homme ne lui ferait du mal. Huit ans plus tôt elle a épousé Rocco dont la première femme est morte sous ses coups. C’est l’époque où Giovanni a pris le maquis dans une bande d’insoumis contre les Turinois. Michelina va être rapidement sous la violence de son mari. Qui ne va pas faire long feu.
Une sorte de western transalpin où la résistance à l’oppresseur des bandits de Campanie va se matérialiser et prendre un tour violent sans appel des deux côtés. Que reste-t-il de Michelina ? Un nom et une photo saisissante. On sait peu de choses en fait de sa jeunesse.
Expressions Françaises et la Fleur
Les expressions françaises fleurissent notre langage. Nous ne cessons d’en employer pour vivifier notre propos.
- (La petite) fleur bleue : Être romantique, sentimental.
- Langage des fleurs : Signification symbolique attachée aux fleurs.
- Passer fleur : [En parlant de la vigne et des arbres fruitiers] Temps favorable à la formation des fruits.
- Faire une fleur à qqn : Offrir un cadeau, un avantage.
- Fleur de nave : Personne peu intelligente.
- Être dans la fleur de l'âge : Être au summum de sa maturité.
- La fine fleur : Désigne un groupe de personnes considéré comme l'élite.
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