Le site du Tir aux Pigeons, niché au cœur du Bois de Boulogne entre le parc de Bagatelle et le Jardin d’Acclimatation, incarne un pan fascinant de l'histoire parisienne, oscillant entre mondanité, sport et évolution urbaine. D'une simple clairière aménagée au XIXe siècle à un club sportif prestigieux, puis à un espace vert ouvert au public, son parcours est riche en rebondissements.
Origines et Aménagements Initiaux
À l'origine, le site était une clairière méticuleusement aménagée par Alphand lors de la transformation du Bois de Boulogne au XIXe siècle. Ce lieu conserve encore des vestiges des anciennes chasses royales du début du XVIIIe siècle, notamment certains chemins.
Au cours du Second Empire, l’État cède à la Ville de Paris la concession du Bois de Boulogne, tout comme celle du Bois de Vincennes, afin d'y encourager la promenade et la pratique sportive. En 1852, le Bois de Boulogne est officiellement cédé à la Ville et fait l’objet de travaux d’embellissement, suivant les instructions de Napoléon III et s’inspirant des parcs londoniens. Ces travaux incluent la création de grands lacs, de rivières et de cascades.
La Naissance du Cercle des Patineurs et l'Émergence du Tir aux Pigeons
L'hiver, les deux grands lacs attirent de nombreux patineurs, mais les risques d'accidents et de noyades sont élevés. Il devient donc nécessaire de créer un plan d'eau dédié à ce sport. En 1865, la Ville concède un terrain situé Pelouse de Madrid à un « Cercle des Patineurs ». L'ingénieur des Ponts et Chaussées Jean-Charles-Adolphe Alphand conçoit alors des lacs de faible profondeur adaptés au patinage.
En 1865, le Cercle des patineurs s'installe sur une partie de la clairière, donnant naissance à un lac agrémenté d'une île. Dès 1866, l’association concessionnaire décide d’étendre la gamme de ses activités sportives et crée des installations de tir. L'activité de Tir aux Pigeons apparaît dès 1867 et perdurera jusqu'en 2007.
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Du Cercle des Patineurs au Cercle du Bois de Boulogne
Après trente ans, en 1895, la concession du Cercle des Patineurs est reprise par une société sportive nommée Les Acacias. En 1899, la Société pour l’Encouragement des Tirs en France, association régie par la loi de 1901 et constituée à cet effet le 15 juillet 1899, lui succède et constitue le Cercle du Bois de Boulogne.
Le tir aux pigeons devient alors le sport emblématique du Cercle du Bois de Boulogne, forgeant sa réputation à travers une saison de prix et de concours internationaux. Au début du XXe siècle, c’était la Société pour l’encouragement du tir en France qui était le concessionnaire, contractant avec la ville de Paris. La société avait également un engagement dans le cas d’organisation d’exposition universelle à Paris. Chaque année, la Société pour l’encouragement du tir en France versait à la ville de Paris de 40 000 francs.
Vers 1899, le tennis fait son apparition. Le lac subit des transformations successives jusque dans les années 1960, entraînant la disparition de l'île.
Le Tir aux Pigeons aux Jeux Olympiques de 1900
Le Tir aux Pigeons a connu une heure de gloire controversée lors des Jeux Olympiques de 1900 à Paris. Le 5 août 1900, au bois de Boulogne, 34 concurrents se présentent sur le pas de tir dont le Belge Léon de Lunden. Il fait un score parfait : il touche 21 pigeons en 21 tirs. Il remporte la médaille d'or. La règle du tir au pigeon vivant est très simple. Il faut tuer le plus de pigeons possible. Le tireur est éliminé s'il rate deux fois d'affilée sa cible.
Cette compétition, où des pigeons vivants étaient utilisés comme cibles, a marqué les esprits par sa cruauté. À la fin de l'épreuve, le champ de tir offre un spectacle macabre : 300 pigeons abattus, du sang, des plumes tourbillonnant dans l'air et des femmes en larmes dans le public. L'historien Andrew Strunk rapporte dans un article l'état du champ de tir à la fin de l'épreuve, dans une vision où « les oiseaux estropiés se tordaient sur le sol, le sang et les plumes tourbillonnaient en l'air et les femmes assises à côté sous leurs ombrelles étaient en pleurs.
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Bien que cette compétition ait été organisée pendant les Jeux olympiques de Paris en 1900, les résultats ne sont pas inclus dans la liste officielle des résultats olympiques du CIO. La série de tirs était interrompue dès que le tireur avait manqué son deuxième pigeon. Près de 300 pigeons furent utilisés pour cette compétition.
L'Évolution vers le Tir aux Pigeons d'Argile
Progressivement, le tir aux pigeons vivants cède la place au tir aux pigeons d’argile. Aux Jeux olympiques de 1924, de nouveau organisés à Paris, le tir se pratique sur pigeons d’argile. Les Jeux Olympiques de 1924 à Paris se déroulent entre le 5 et le 27 juillet 1924. Si le polo se joue à Saint-Cloud, l’aviron sur le bassin d’Argenteuil et les épreuves à l’arme de chasse à Versailles, Issy-les-Moulineaux accueille, aux Épinettes, le tir aux pigeons. Non pas sur des pigeons vivants comme c’était encore le cas en 1900, mais des pigeons d’argile.
Entre le 21 et le 29 juin 1924, quatre nations sont engagées dans l’épreuve disputée au stade des Epinettes. Les Américains remportent l’épreuve par équipes devant le Canada et la Finlande. Victoire du Hongrois Gyula Halasy dans l’épreuve individuelle. La presse se fait l’écho de la préparation de l’équipe de France. Aujourd’hui, il ne reste plus rien du stade des Épinettes, où se déroulèrent les épreuves, car le site fut enseveli lors de la catastrophe du 1er juin 1961. Bilan : 21 morts, une cinquantaine de blessés et 200 sinistrés.
L’Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne de 1946 à 2007
Après la Seconde Guerre mondiale, l’Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne poursuit une politique ambitieuse d’investissements au service du sport de haut niveau. Dans la discipline du tir, devenu ball-trap et tir aux assiettes, l’Association organise ainsi le Championnat de France, le Grand Prix de Paris, et en 1962 la Coupe des Nations, le site disposant de la fosse olympique la plus belle et la plus rapide d’Europe.
Ouverture au Public et Préservation de l'Environnement
En 1960, la Ville de Paris signe un contrat de concession avec l’Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne (ASCBB). En 2007, une nouvelle convention avec la Ligue de Tennis de Paris (LTP) réduit l’emprise de la concession, permettant d’ouvrir 36 000 m² d’espaces verts au public.
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Cette ouverture nécessite une dépollution du site, en raison des résidus de tir à la grenaille. Les lacs sont curés, les sols décapés et de la terre saine est apportée. Seule une partie, située dans la zone boisée, reste fermée au public.
Le Tir-aux-pigeons relie aujourd'hui les lacs aux clairières environnantes. L’aménagement paysager a été réalisé dans l’esprit de l'époque d'origine. Une passerelle en bois traverse le lac. Le bois est classé en zone N (espace Naturel) au Plan local d’urbanisme et son caractère naturel a été préservé. Le projet s'inscrit ainsi dans la charte d’aménagement durable du Bois de Boulogne de 2003. Il répond aussi aux principes définis dans le rapport rédigé par MM. Brodovitch et Rouques (novembre 2009) pour le compte du Conseil général de l’environnement et du développement durable à l’issue de leur « Mission sur la gestion des sites classés du Bois de Boulogne et du Bois de Vincennes ».
LE TIR : Un Club Résident Tourné vers l'Avenir
Depuis 2007, dans le cadre d’une concession donnée par la Ville de Paris à la Ligue de Paris de Tennis (devenue Comité de Tennis de Paris), l'Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne, désormais également appelée "LE TIR", en référence à son histoire, est devenue « club résident » du site pour une durée de 30 ans, soit jusqu’en 2037.
LE TIR est situé au cœur du Bois de Boulogne à Paris. Ses 6 500 membres, dont plus de la moitié ont moins de 30 ans, sont inscrits au club en grande majorité en famille. Ils y pratiquent en amateur ou en compétition de nombreux sports et activités comme le tennis, la natation, la gymnastique, le bridge et le football. LE TIR est animé par 65 bénévoles et 45 salariés gérant le club au quotidien. Son école omnisports se place aux premiers rangs des écoles françaises de formation au sport. Elle rassemble 650 élèves, de 6 à 18 ans. Elle se renforce régulièrement, axée sur le développement du sport de haut niveau, du sport de loisirs et du sport-santé. Elle se distingue notamment par la place importante qu'elle accorde aux valeurs du sport.
Les premiers courts de tennis ont plus de 100 ans. Ils sont désormais au nombre de 21, dont 7 courts en terre battue traditionnelle d’une qualité exceptionnelle. Une piste de padel a été ajouté en 2024. La piscine située dans un environnement unique a été initialement construite dans les années 70. Elle sera prochainement totalement rénovée. Le Pavillon Tennis, centre de gravité du club, a été complètement restructuré en 2018. Il abrite désormais de nouveaux équipements sportifs comme une salle de musculation très complète, un sauna, un hammam. Il comprend également des salles dédiées à la pratique des sports de la forme en intérieur, des salons pour le repos ou la lecture, un espace restauration et un bar. Il est entouré de nombreuses terrasses, longées par des cours d’eau. Les espaces verts du club sont un de ses atouts les plus distinctifs. Le site est fortement boisé.
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